……ふむ？
　　一体どこから私の研究への姿勢を仕入れたのでしょう。
　　メディウム、フランクル、それとも他の構成員？

　　まあ、構いませんが。
　　目的が更なる新人類創造の確立であるのなら
　　私に特段不都合もありませんからね。


[　博士は目の前の個体の言葉を聞き>>1:242
　 物珍し気に見つめて口角を上げた。
　 ずけずけと研究所のデータを欲しがるということは、
　 彼ら機械側にも完全な技術は未だ無いに近いのだろう。

　 緋雁は、彼を作ったのは旧人類だと言っていた。
　 AIに仕込まれたデータやプログラム、知識は
　 旧人類でないならば一体誰がアップデートするのか。

　 自分の足で集めに来た個体を思いながら　]

　

　

　　私の頭上のこれは、私にとっての世界樹のようなもの。
　　データ記録、保管、共有、果てには光合成も担います。
　　この研究所内に張った通信システムの一部を繋ぎ、
　　クラウドを作ってそこに保存している…が近い。


[　管理権限は博士にある。
　 専用のフォルダを作り、彼にアクセス権限を付与すれば
　 データの共有自体は難なく可能になるだろう。　]


　　しかし、お客様。
　　貴方たちの新人類、随分と適応を果たしているのでは？

　　私のデータが有益になるとは、あまり思えませんが。*

　

　　いいえ？
　　ただ──貴方たちにうちの子はどれほど近付いたか、と。
　　……気になりましたので。


[　ここの研究員、患者、被験者は。
　 基本的に外界を知らず、記憶すら朧な者も多い。
　 彼らに何かを教えるのはウキクサであり、
　 それはつまり情報統制を行えるのとほぼ同義だ。
　 一滴違う味を知った彼らが、どんな反応や行動を見せるか
　 博士には興味の尽きぬ噺である。

　 円環という言葉を博士は好んでいない。
　 植物を愛する博士にとって、己の一部を例える言葉は
　 当然"　世界樹　"の方がふさわしい。
　 ──頭に螺子をつけようという発想に至ろうと

　 博士はあくまで、人と植物の博士なのだ。　]

　

　

　　貴方たちもご存知かと思いますが。
　　メディウム──こちらの新人類である彼女などは、
　　植物が身体に強く根付き、日々痛みを訴えています。
　　薬がなければ生活も難しいでしょう。

　　人間の臓器移植のように、
　　あれは植物に対する人体からの拒否反応のようなもの。

　　そもそも、身体の植物と共存できるか。
　　単なる栄養素の媒介になっていないか。
　　……適合とはそういうものです、ここではね。


[　紡いで、博士は何かを思い出すように目を伏せた。*　]

　

　

[　博士のルーティンはいついかなる時も変化がない。

　 予期せぬ場所へ居ることなど滅多に起こらず、
　 その時その時で必要なことを随時行う。
　 患者の診察。時に同伴した研究員へ種をやったりだとか
　 フランクルの螺子を締めてやるのも博士の業務だ。
　 ついでに日々何かしらの花を渡している。

　 緋雁に逃げられて以降も、
　 相変わらず擦れ違えば微笑んで通り過ぎることもあり
　 また逃げられたなら、やはり追い掛けることはせずに。

　 しかし。
　 博士とて、いかに客人を放任する性格であろうとも、
　 仮にも施設の所長を名乗る人間である。

　 堂々持ち歩かれた槍を見過ごす訳にはいかなかった。　]

　

　

　　────ごきげんよう、緋雁。
　　槍を持って病棟をうろつくのは御遠慮頂けますか。
　　研究員や患者が怯えてしまいますので。


[　その姿を捉え、声を掛けたのは>>127
　 ちょうど彼が病棟から出てすぐのあたりだ。
　 外は間もなく夕暮れに近い時間帯であり、
　 瞬きの間にでも夜の帳が降りるだろう。

　 ただでさえ暗くなる時間になにを、と
　 呆れ顔の博士は、そのまま動向を窺った。*　]

　

[　博士はその言葉にこそ虚を衝かれた。>>156
　 目を伏せているおかげでその素振りは見せなかったが、
　 その受け取り方が、AIらしからぬと思ったからだ。　]


　　愛ですか。
　　……さあ、どうでしょうね。


[　──博士は。
　 その時、己を頼る患者や研究員のことを考えた。

　 彼らにとって、博士は自分を愛する者なのだろうか。
　 否、恐らくそれは正確ではない。

　 情がないといえば嘘になり、
　 しかし適した言葉が見つからないまま浮いているような
　 ──そんなもの。　]

　

　

　　……お客様の頼みであれば。
　　またとない機会でしょうから、ね。


[　踵を返し場を辞そうとする個体を追うことも、
　 答えを返そうという様子もなく、博士は頷いた。

　 それから、続きの言葉を耳に入れ　]

　

　


　　──────それはそれは。
　　随分と面白い個体ですね、彼は。

　　頭に留めてはおきましょう。
　　保証はしませんよ。
　　草木にとって、果実にとって、或いはそれ以外にも
　　"　なにが風になるかは分からぬものです　"。


[　下手な約束など結ぶ方が危なっかしい。
　 博士には危機管理能力というものが備わっているが、
　 しかしまた、好奇心を殺せぬ研究者でもある。

　 曖昧に答えて、その背を見送り
　 己もまた研究室へと足を運んだ。*　]

　

　

　　……なら構いませんよ。
　　なおさらどうして持ち歩いているのか分かりかねますが。


[　今まではそもそも持っていなかったはずだ。>>169
　 ここへ来た時だけは彼らも武器を所有していたけれど、
　 以降は控えている個体もいた。
　 彼はその一人──いや、一体だった。

　 何か命令でも変化したのかと思ったが、違うらしい。
　 戦意がないのを示すような挙動に目を細め、
　 それ以上は咎めずに、唐突な問いへ首を傾いだ。　]


　　どうして人は自殺を選ぶのか。
　　なかなか難解なことを気にしますね。


[　ふむ、と博士は暫しの間考え込む仕草を見せ、
　 間を置いてからまた口を開いた。　]

　

　

　　単純明快なものとしては、死にたいからでしょうね。
　　苦しいことや辛いことからの逃避手段として最適です。

　　或いは成したいことのために、その通過点として、
　　あるいは"　命すら惜しまぬ　"ことの証左とするように
　　死を選ぶ人間もいます。


　　本来の生存本能に反してその道を選ぶのは、
　　心が枯れるか、心の欲求に従いすぎるあまりか、
　　……概ねそんなものでしょうか。

　

　

[　もっと細かく挙げることならいくらでも出来るだろうし
　 人類の生命構造に寄せて、
　 脳内物質や脳神経の話でも解説は出来るのだろう。

　 しかしそんな知識こそAIは知っている筈で
　 論文をなぞるようなものだ。

　 故に博士は、やはり心を持ち出した。
　 それが博士にとっての思考や理念の基盤であり、
　 語るに外せぬものだからだ。**　]