[ロートレー家の長男として、生を受けた僕は
父と母・妹・使用人のジョバンニと共に
魔術師一家として育った。


普段はおっとりとして優しいが、
いざとなると家族で一番行動派の母と
そんな母を穏やかに見守る父。
その仲睦まじさは誰が見ても明らかだ。


　

　　　　────嗚呼、いい光景だな……。]

突如ダァン！！という凄まじい音が響き
目の前の扉が勢い良く開いたと思えば、
そこにいたのはドヤ顔の少女……
ではなく妹のカミラだった。]

[後から慌てた様子で妹にツッコミを入れたのは
唯一の使用人であるジョバンニだ。
イタズラ好きのカミラが何かを起こし、
ジョバンニが振り回されるのは日常茶飯事。


案の定二人でギャーギャー言い始めて
場の空気は一変に喧しくなってしまった。

[けれど父と母はこの光景が面白いのか
特に母がニヤニヤとした顔で父に何やら耳打ちしていた。]


　　まずは、一人ずつ喋ろうか。


[二人の騒がしさに見かねて思わず呟いた言葉に
ハッとした顔で落ち着いてくれたのは不幸中の幸い。
二人のおかげで館は常に騒が……賑やかさが絶えないのだ。]**

　　カミラ、これ。


[いつものように手渡したのは黒味がかった紫色の本。
辞書や魔術書のように分厚いそれを手渡せば
カミラはすぐさまそれを開き、図を指でなぞり始める。]


　　術式と論理自体は合ってると思う。
　　間違ってたところは直しといたけど
　　それで解決するかは実験してみないと分からないから、
　　自分でちゃんと確認しておいて。


[一方が思いついた魔術や術式、
うまくいかない点や相手の意見が欲しい時。
こうして白紙本に直接書き込み、
メモ書きのように互いの意見を交換する。


こうして二人、知恵を合わせながら独自の魔術を編み出すのだ。]

[カミラが本を開きながら右手をぐっと握りしめ、
再度開くと贈り物と同じ見事な色をした
こぶし大サイズのエメラルドがカミラの手中に出来ていた。]

　　煩いな……。


[妹のからかいを一蹴しながら
忌々しげに呟けば、それがお気に召したのか
すぐにご機嫌な顔でエメラルドを宙に放り投げた。


真上に投げては、落ちてくるのを受け止めての繰り返し。
まるでボールでも扱うかのようにエメラルドを宙に投げては
とか言ってくる。]

　　

[恋心を自覚してから想いを告げて。
時が経った今でもからかう目の前の妹が
自身の恋を真剣に応援してくれているのは知っている。








魔術や術式の話が主だったこの本のやり取りに混じり
恋の話やセレン嬢の話題が上るようになったのは。
]**

[扉の外からノックと共に聞こえた声の主に>>4
扉を開ければ焼きたてのマドレーヌと紅茶のセットを持った
ジョバンニが笑顔でトレーを運んできた。]





[どこかご機嫌な顔で鼻歌混じりに紅茶を注ぎながら呟くのは
いつもより菓子が美味しく作れた時だ。
その嬉しそうな様子に自身の顔が綻んでいくのが分かる。]

　

[銀の盆に載せられた、こんがり狐色した貝殻型の焼き菓子。
ふわりと香るレモンの香りを手に取り一口齧る。]


　　……美味しい。


[まず最初に感じたのはレモン独特の酸味と香り。
そしてバターの濃厚な風味。
けれど決してくどさを持たず、じわりと口に広がる甘味が
何だか微睡む春に見る夢のような心地よさ。]


　　　　────────────────　美味しい。


[しみじみと、感慨深く呟けば
２つめのマドレーヌに手を伸ばし、紅茶を含む。
ストレートのニルギリがレモン風味のマドレーヌの後味を
消すことなく渋みもえぐみもない軽やかな余韻を残し。


結果、気付けば(4)³ⁿ⁷つの焼き菓子を
ぺろりと平らげて、ごちそうさまと呟いた。]

　　ジョバンニ。


[ふふ、思い返すと何だか素敵な記憶ばかりだ。]


　　ジョバンニが作る味は────幸せの味だね。


[家族の　　僕の　　積み重ねられた記憶の中で。
その傍らには、いつもジョバンニが作る
料理やお菓子の味があった。
（勿論それ以外にも沢山　沢山　あるけれど）]

[ふ、と笑いながらジョバンニを見やれば
一瞬……彼は目を見開いて驚いたような表情を見せた。
かと思えば、左手を顔に当て天を仰ぐかのような仕草で
そのまま固まってしまう。]







[何だか言ってることがよく分からないけど
これは喜んでくれたんだろうか？

[突如パッと手を離し、僕の方に向き直ると]





[うん、うんとしんみりした様子で何度も首を縦に振りながら
紅茶とマドレーヌのお代わりを尋ねられたので
お言葉に甘えてそれぞれ一つずつお代わりを貰うことにした。


夕飯に響かない腹具合を僕以上に熟知する彼が
カップへ半分よりやや少なめに注いだ紅茶を一口含めば
窓の陽がゆるやかに室内を照らし始めている。