いや〜それは無理ですね。


[男の一人が紫亜の肩に手を置こうとした瞬間、その手を取る。
笑顔こそ浮かべているものの、手を掴む力は強い。

走って来たとわかる、息遣いと汗。
呼吸を整えながら、掴んだ手を離して、紫亜に向き直った。]


　今日、鍵持って行ってなかったかもと思って。
　仕事終わってすぐ来たけど、<b>ちょうど良かった</b>な？


[紫亜に向けて言う言葉はそのまま周囲への牽制の意を持つ。
「次」なんかに行かせるかよ。**]

[勿論、適当なことを言ったに過ぎない。>>5
目的は彼女と「同じ鍵の場所に住んでいる」男の存在を知らしめることにある。
きょとんとした顔で鞄を探る彼女の方には伝わっていないようだが。]


　当たり前だろ。
　紫亜は信じてるけど、合コンに来る男のことは信じてないから俺。


[彼女が誘いに乗ることを疑っている訳ではないが、男が不用意に触ろうとするのを完全に避けられるとは思っていなかった。
そして間一髪間に合ったという訳だ。]

[一次会だけ、先輩に頼まれてどうしても、という話は連絡を貰っていた。
それならば、今すぐ此処から勝手に帰るのではなく、先輩の顔を立てる必要もあるだろうと、挨拶の為の数刻を待つ。

夜なのにサングラスをかけた腕の太い（料理人の特徴）男の圧に逆らってまで、彼女を持ち帰ろうとする輩はいないだろう。
汗をタオルハンカチで拭きつつ、彼女が挨拶を済ませて帰ってくるようなら、すっと腕と身体の間に隙間を作る。
つけ入る隙などないことを見せつけて、その場を離れた。]

　……紫亜、結構呑んだ？
　カオ赤いけど。


[顔つきはどこかふわふわしていて危なっかしい。
具合が悪そうという意味ではなく、悪い男のセンサーに引っかかりそうな顔という意味で。

繁華街から裏路地に一歩入れば、目に刺激的なネオンがチラチラ点在する地域に入る。
人通りはそれなりにあるも、その地特有の雰囲気で、誰も周りの顔を見ないようにしている。]


　


[まるで自分も合コンの参加者だったような台詞を、声を潜めて囁いた。*]

[この辺りを歩いているような人間なんて、カップルは皆同じ目的だし、そうでなければ早くに通り過ぎたい通行人だ。
往来で身を寄せ合っていても、眉を顰める人などいやしないから、何時もより大胆に触っても構わないと開き直った。

悪戯に蠢く指を、脇を締めてぎゅっと戒める。

囁きに微笑む瞳は甘い。]