――ダイニング――

[カレーとガレットは温め直しになった。
コールスローはレンジで調理しているが、
ドレッシングはめんつゆとマヨネーズ、すりごまなので
再加熱をすると味が変わってしまいそうで、
冷えたまま盛り付けた。]


　何か飲むか？


[多少の量では志麻は酔わない。
酔って勃ちが悪くなったところは見たことがない。]


　兄さんのところから貰った清酒あけようか。
　ルーだけじゃなくて下味でしょうゆを入れてる和風カレーだから
　日本酒にも合うと思うよ。


[グラスを二つ出す。
最初は何気なく出すグラスの金額に目を丸くされたものだが
もう慣れているだろう。*]

――ダイニング――

[外出着で締める角帯は、着崩れを予防する為に
ある程度の固さがあるが、渡されたものは寝巻なので
帯も柔らかい素材で出来ていた。
女性用の着付は流石に自信がなかったが、
兵児帯のように胸の辺りでリボン結びをするのはできる。]


　すごく可愛い。
　フィッティングしてから誂えたみたいにぴったりだ。
　悔しいな。
　俺だってまだ志麻の服を選んでいないのに。


[初めての時に渡した下着は、相手が女性だった時ように
用意していたものだったし、キャンピングカーにも
以前選ばれなかった下着を持ち込んでいた。

着替えのスーツも「志麻の為に」と用意したものではない。

だから、対抗して何かを選びたい気持ちはあるが、
まだその機会は訪れていない。]

[己の方は男着付で簡素に結ぶ。
袖が食事の邪魔にならないように腰紐でたすき掛けにした。
正月の集まりでは、昔餅つきをしていたことを思い出す。

胸元もカレーなので心許ないのだが、
クリップとガーゼで簡易の食事エプロンを作って止めた。
レストランのエプロンに比べたら雑なところが
家だなあとリラックスの元になる。]


　俺は元々はそんなに強くないとは思うけど。
　仕事のつきあいで呑むようになってからは
　食事と水とで調整しつつ、量を増やせるようになったかな。

　ビールなら3本、日本酒は……1本で限界かもしれない。
　無茶な飲み方をして吐くのが嫌なんだ。


[少し嘔吐恐怖症のきらいがあるのかもしれない。
志麻が妊娠したら悪阻もあるかもしれないので、
克服したいとは思っているが、己が吐くのだけは平気になれそうにない。]

　乾杯。


[熱燗ならお猪口を出すが、冷酒なのでグラスで。
升は飲みにくいのでつけなかった。

くい、と呷れば強い度数がキリリと喉を通る。
旨い、と目を閉じて思わずしみじみと零した。

温め直したカレーは、中身が大根と玉ねぎとしめじ、ツナなので
夜に食べても重くない。
逆に物足りなさを感じないように副菜をつけたが、
大食漢の志麻に足りるだろうか。*]

[性自認が男性だという話は聞いた。
それはそれとして、幼少期に着ていたものの影響で
今も可愛らしい衣服が好きだということも聞いた。

戸籍を女性に変えたり、Ωとして他の第二性を持つ男性よりも
多い女性ホルモンを更に加える治療をしたりというのは
希望しないということだと思っている。

それなら、家にいる時や己しか見ない時には
遠慮なく可愛らしい服装をしてほしい。
似合うから、というよりは（勿論似合うのだが）
好きなものを着ている幸せそうな志麻が見たいから。

ハイウエストのカシュクールワンピースにも見える浴衣は
今後増えていく可愛い私服の一枚となるだろう。]


　焼餅だよ。
　志麻に関することは、何でも俺が一番でいたいのに
　会ったことない人が「正解」選ぶんだからな全く……。

[嫉妬深い己のことを、志麻はもう十分知っている筈だ。

何でも着てくれるなら、次は。
セーラー服でも選んでみようか。
元は水平の制服だから男性が着ていたのだ。
下をプリーツスカートにするだけだ。

実際の高校生の時の志麻を抱くことはできないが、
ifの志麻を抱くことで己の独占欲を慰めようとしているのかもしれない。]

[グラスに透き通った液体が注がれる。
沢山飲む彼は手酌も手慣れたものだ。]


　飲めないとか弱いとかを知られると
　色々面倒だからね、飲みの席でも主導権を渡さないように
　覚える必要があって。

　……何、それは、「抱かれる側」の君が
　性欲が強いって話？


[学生時代も羽目を外すことは許されなかった。
常に注目を浴びていたので、朝日が黄色いと感じることも
「オール」も経験のないまま社会に出てしまった。]

[カレーは合格点らしい。
家政婦には臨時ボーナスを弾むことにしよう。

調理技術は元々の器用さから不安はなかったが
レシピの組み立てだけはαの己よりも
長年の経験があるβの家政婦の方が優れていることは
明らかだったので教えを乞うことに躊躇はなかった。]


　大根は出汁と一緒に下茹でしてるんだ。
　レンジで下茹でが出来ることも
　ハザマさんから聞いて今回初めて知ったよ。


[少ない材料、工程でこれだけの味が出せるなら、
これからは何度か作ることにしよう。

内心決めて、スプーンを運ぶ。]

[志麻のことなら何でも一番が良い。
拗ねる己に笑ってフォローを入れてくれる。]


　勿論。2位以下が見えないくらいの数を選ぶよ。


[一番という響きは元々好きだったし
取ることを求められてきた人生において倦んだことはない。

志麻に関することの「一番」は、
数多く取って来たものの中で「一番」欲している感覚がある。

出来れば唯一でいたいけれど、
その思想はいつか志麻を縛りすぎる気がするから
昏い欲望は見ない振り。]

[コスプレとは縁がない人生だったが
志麻に着せたいと思って用意したら、
つい通販の手が止まらなくなるのはもう少し先の話だ。

卒業アルバムを見たことがないことにも思い至り
今度見せてもらおうと計画する。
実家にあるのかこの家に持ってきたのか。
新しい家族を作るのだから、もし実家にあっても
此方に移してほしい。
時々見て楽しむなんてことは――言えない。]

　どこまでを仕事と見るか境界は割と曖昧だけどね。
　親戚のつきあいだったり、
　あのパーティの前は「娘を嫁に」って言う話もかなりあったし。

　「大守の意思」なら従うけど、余所の人間に恩を着せられるのは
　たまったものじゃないから躱してたよ。


[グラスが空になった。
手酌が許されるというのは随分心が楽だ。

大守以外の「紹介」は受ける気がなかった。
会社からの命を受けて送り込まれたのが志麻じゃなくて
藤堂で良かったと思う。

――いや、そうであったとしても志麻を選んだが、
その後の周囲の整理が面倒だっただろう。
従兄はよくやったものだ。]


　俺の性欲が強いのは否定しないな。
　志麻も鍛える？


[志麻とするこの腹の探り合いのような会話が好きだ。
猫の頸についた鈴を鳴らすように]

　レンジで茹で卵？
　破裂しないんだな？


[涼しい顔で会話を続ける。
元々食べるのが遅い方ではないがカレーは速くなる傾向がある。
志麻よりも先に皿を空にして、酒を飲んでいる。]


　ポン酢か成程。
　冷蔵庫にあったかな……。
　味変したいなら持ってくるよ。


[ガレットを作る時はでんぷんでくっつくのを狙うので
水にさらさない。
更に片栗粉と粉チーズで結合を強化して、
オーブンの高火力で焼いているので、包丁で切り分ける時も
「パキッ」と良い音がするくらいだ。

鮭ではなくベーコンならケチャップも旨そうだが
（ケチャップ派）
より和風に近づけるには志麻の言う通りポン酢が合うかもしれない。]

[立つついでに己の分の皿を下げ、
流水でさっとカレーの軌跡やサラダのすりごまを落としてから
食洗器に入れる。
雑に入れても二人分ならば入りきらないということはない。

後は、志麻が心行くまで食事を愉しむのを
愛し気な瞳で見つめていた。]

[無償の施しを信用しないと初対面で警戒していた姿は
どこへやら、
今では己が彼に贈るものが増えることを
「期待してる」ときたものだ。

それは「施しに慣れた」というのではなく、
それが己の愛情表現のひとつで、
無償というよりは志麻からの愛情を願ってのものだと
理解しているからだろう。

それでいて卒業アルバムが見たいというリクエストには
交換条件で己のものも見せろというのだから
抜け目がない。

くつくつと笑って了承した。

父が死去してから、母は家族が住んでいた邸宅を手放した。
その頃にはもう子は留学で家を空けていたし、
あまり帰らない家の管理が大変だからと聞いている。

従って母が今所有している物件は「実家」という感覚がない。
アルバムが入った箱は恐らく階下の倉庫にある筈だ。]

[留学中は家は関係なく寄って来る者が多かったが
帰国した頃からどこで聞きつけたのか近づいてくる「家」が増えた。
母が大企業の社長令嬢Ωだったことから
自分にもそういうチャンスがあるだろうと思ったのかは
知らないが。]


　可哀想だなと思う方が先だったし、
　そもそも宛がわれそうになった相手よりも
　その相手を差し出そうとしてきた醜悪な「大人」の
　顔しか覚えてないな。


[遊び相手として絶対に選ばないという強い意思があった。]


　言ったろ、志麻が初恋だし、
　誰ともつきあったことがないって。

　パーティに来る前に遊び相手とは円満に話をつけたし
　連絡先も残ってないよ。


[志麻の嫉妬の気配が愛しい。
交際経験がないと知って尚、「気に入った」レベルの相手の有無が
気になるとは。]

　俺を寝かさない程に性欲が強くなるって？
　それは楽しみだ。
　射精回数が増えるのか、中イキがメインになるのか……。


[それはそれとして、志麻さえ良ければ
転職後は帰宅前に一緒にジムに行くことがあるかもしれない。

水着姿を見て欲情しないかが不安要素ではある。
スイミングはやらないように手を回すことにしよう。
己がいない時に誰かの目に晒すのも嫌だ。]

　待て。電子レンジにアルミホイルは禁忌だぞ？
　オーブンで作るんじゃなくて？

　100円ショップは外から覗いたことはあるけど
　レジに並ぶ人の多さに辟易したから今後も多分行かないな。


[レンジで茹で卵を作るアイテムが存在するなら
志麻に着せる服を頼むついでに通販をしてみよう。

立ち上がると志麻の頬がよく膨れているのがよく見える。
頬袋、と思った感想は口に出さずにいた。]

[志麻の実家には、幼い頃からの写真が多く残されているのだろうか。
実のところ、幼い頃の写真は少なく、卒業アルバムを除けば
親族の結婚式で撮った親族写真の小さな粒のような写真のみ。
志麻がつまらないと思わなければ良いのだけれど。]


　さあ、今となってはどうでも良いな。


[「いたかもしれない」顔も名前も覚えていない人物は
どうでも良いと傲慢な一面を見せる。

持たざる者に手を差し伸べることは自然に出来るが
持てる者が欲をかいた姿には一瞥もくれない。
そんな生き方をしてきて――

「可哀想」なのは、己なのかもしれない。]

　今からなら友達も作れるかもしれないな。
　俺の中に「絶対」ができたから。


[それはつまり、友達と呼べる人はいないということ。
誰かと深く関わることを恐れるあまりに、
一定の距離を保った付き合い方が身についてしまった。

だがもう誰かと接する時に
「うっかり恋に発展する」ことを懸念することはない。
ならば、気を抜いた人間関係も作れるかもしれないと思う。

例えばジムで良く会う同じ年頃で身元のしっかりした人物とか。]

　知ってる。
　それって「フリ」ってやつだろう？

　出なくなるまでセックスしても次の日にはもう
　溜まってるのも知ってる。


[あまり頻回に気絶させるのは脳や心臓に負担を掛けそうだから
留意したいのだが、志麻が鍛えれば大丈夫なのでは？と
思ってしまうのだから手に負えない。]

[成程、アルミホイルは直接レンジにかけるのではなく
水の中に入れるらしい。
それならば火花も散らないだろう。

あまり試してみたいとも思わないが。]


　基本的に会計時にはテーブルと椅子が用意されている店で
　買い物をすることが多いからな。
　100円ショップもコーヒーショップもラーメンも
　並ぶ人の心理がわからない。


[肩を竦めた。
志麻と一緒なら行列も楽しいと知ることができるのは
もう少し先かもしれない。

食事を終えて立ち上がる志麻の片手から皿を取って
シンクに向かうまでの道も「一緒」を選ぶくらいには
離れ難い想いがある。]

[家族に撮られる経験が乏しいまま大人になったから、
記事用の写真以外でどんな時にどんなポーズをするのか、
人はどんな時に家族の写真を撮りたいと思うのか
そんな感覚も育っていない。

志麻にはしっかり教えてもらって、
子どもが出来たら家族写真を増やしたい、とは思っている。]


　ん？


[小声には聞き返す振り。
振り、なので当然聞こえている。
頬の緩みがそれを物語っているから、きっと
複雑な顔をさせてしまった。]

　藤堂さんもいずれ「大守」になるんだろう？
　それなら「親戚」だな。


[そういえば志麻の名前よりも先に藤堂を知っていたのだった。
従兄の番を友達の枠に入れることは、
志麻は良くても従兄は良くないかもしれない。

逆に考えて、従兄が志麻を「友達」と呼んだら
己は不機嫌になるだろうから。]


　でもそうだな、志麻の友達から
　交友関係を広げるのはありだな。
　紹介してもらうのを楽しみにしてる。

　……俺のことを話してたって友達の話もまだ
　詳しく聞けていないしね？


[それが悪評だったこともまだ隠されているので。
噂をしていた当人とこうなっていることを
志麻はその友達に話しているのかどうか。]

　やっぱりフリじゃないか。


[ブーイングにクスクス笑う。

ジムに一緒に通うことになるのかはまた別の話。
先に一緒にラーメンの行列に並ぶことになるかもしれない。

因みに遊園地も未経験だ。
貸し切りにする財力も権力も大守にはあるけれど、
そうしてまで楽しみたいという興味もなければ
デートをする交際相手や
遊び回る友達もいなかったので。

志麻とならはしゃぎ回れるのだろうか。
一緒に皿を下げに行くだけで楽しいから
遊園地もきっと楽しいだろう。]

[態度があからさまな己と対照的に
志麻は嫉妬や独占欲を一瞬だけ覗かせて
リプレイしない傾向がある。

だからいつでも耳を聳てていないと聞き逃してしまう。
おかげで随分リスニング能力が向上した。

此方が求めれば渋々でも繰り返してくれる、
それが志麻が己に惚れているからこその行為というのを
知ってはいるけれど、
聞かせる心算なく出た本音を毎回「言わせる」のは
志麻の心の負担になっている気がして。

だから今みたいに戯れのような形で終わらせる。
本気で聞き返して「何でもない」と呑み込まれるのも
寂しいので。]

　先輩後輩としての仲が先にあったんだし、
　「先輩」で間違いはないけどね。
　向こうも「田臥」って呼んできそうだし……

　


[「にいさん」だと従兄と呼び名が被ってしまうことだし。]


　ん？気まずいってこと？


[友達、で思い出した、彼が己を探していたきっかけとなった
友人の話題を出すと、どうにも歯切れが悪い。
恐らくまだ関係を明かしていないのだろうと思ったが
理由は予想外だった。

また小声。
そして終わりだというジェスチャー。]


　……俺は志麻一筋だよ。


[わかっている。それでも、理屈抜きで誰かの目線を遮りたい感情。]

[これから長い年月共に過ごせば、
愛情表現の仕方にも変化が訪れるかもしれない。
言葉の重さや表情の裏に隠された感情を読み取る力が
上がれば、愛情の解像度は上がるだろう。

そんな時、すれ違いを起こさずに済むのは信頼関係が
あるからだと思っていて、
それは数年後に自然に獲得することを期待するものではなく
今から意識的に培っていきたいと思っている。

志麻に同じ対応は求めないし、
違う考えや表現方法を持った志麻を愛している。

ただ、己の愛情表現がこうであり、
全方位に嫉妬してしまう、だけ。]

　大守の「外」から呼ばれるならね、
　勿論旧姓は寂しいなと思うよ。


[今でさえ、退職までの辛抱だと思っていても
大々的に彼が己のものだと喧伝したくて仕方がないのに。]


　だけど周りがみんな「大守」なら……
　本当は誰にも志麻の名前を教えたくない。
　呼ばせたくないから。


[エレベーターまでの道程、歩きながら
ぎゅうと強く抱き締めた。]

　俺が一番想いを込めて呼んでるからな。


[その二文字にいつも「すき」を込めて。]