[柔らかな日差しにごろりとねそべり]


　くあぁー……、っぶしっ！


[エリサの話す”昔話”をのんびり聞いて。>>0:116
　感想の代わりに欠伸を一つ。>>0:117
　ついでに、くしゃみも一つ。

　

　エリサにわしゃりと撫でられ満足げに目を細め。
　鼻をくんくんすれば空気に雨の匂い。

　早く帰ったほうがいいじゃないかと思いつつ、
　エリサが祠の横の石に腰かける隣にそっと寄り添う]

[紙に描かれているのはこの祠と黄色い、花？>>0:118
　]


　わんわんっ！


[尻尾をふりふり、絵を見て嬉しそうに鳴いてみせた。
　祠の周りには今も普通の野花に混じって野菊がちらほら。
　
　”エニシダ”という海の向こうの花木は知らぬが。
　お前が黄色い花をここに咲かせるのを嬉しく思う。

　お前には霊力はないが、美しい魂の輝きがある。
　”絵本作家”とやらになりたいと、
　よう分からぬが、私はお前を見守っているよ]

[この道で狼藉を働こうと思う不届き者はいないだろう。
　弱ったとはいえ未だ神の身。
　己を信仰する信者の加護くらいはできる。>>0:119

　エリサの毎日の参拝も。
　無事に帰路につきますようにと常に加護をつけてある。
　だから安心して来て、話して、好きなだけいておくれ。

　

　供えられた花を犬の鼻ですんすんして信心を貰う。>>0:120
　人の信心さえあれば供え物はなんでも好ましい。
　菓子に虫が集るのも、食えはしないが虫の信心が集まり良いものだ。


　犬の姿の時にエリサの食い物の供え物を速攻で食った時もあっただろうか？
　だからか、最近は花の供え物が多い気がした]

[そうして聞くのは、エリサの”彼氏”の話だ。>>0:121]


　おんおんっ！　ぐぅー…ぉんおんっ！
　


[私は犬の身で鳴いて話を聞いてやり。
　私が好きだと言うエリサに「知っておる」とでも言いたげにわんこスマイルを見せた後。>>0:122]


　くぅーん……？
　


[質問には小首を傾げて唸って見せれば空はぽつぽつ雨模様]

[帰り支度を始めるエリサを見守り。
　どうか、エリサが帰るまで雨が本降りになりませんよう、と。
　空に祈りを送るが神様パワーが足りたか分からない。
　なんせ、エリサの家はここからかなり遠いのだ。>>0:124

　”チャリンコ”とやらに乗る後姿を見送って]


　わんわんっ！


[またなと見送った後、エリサの忘れ物に気付く。
　赤い髪留め。
　確か、絵を描く時に髪を纏めていたものだ。
　大切なものだろうに、まったく]

[エリサが拾いに来るのを待ってもいい、が。
　この辺に偶に来る”お巡りさん”に拾われては大変だ。
　――しょうがない、届けに行ってやろう。


　私は犬の姿で髪留めを咥え……、ようとして、
　いや、咥えてもいいが、
　そうすると犬の唾液でべたべたになるな。
　

　と、そう思い――]


　……少しなら問題なかろう。


[ぽふっと神様パワーを使い、人間の青年の姿に変わる。
　そうして赤い髪留めを拾い上げた]

――　祠からエリサの家まで　――
[雨の中、久しぶりの人間の姿で私は歩く。
　

　里は昔よりも変わってしまった。
　道は田畑の畦道ばかりではなく、灰色の硬い道もある。
　変な灰色の柱や黒い変な線も所々にある。
　たまにとても速い鉄の塊が道を走ってくる。


　


　そんなような和歌を一句読みつつ。
　空を見上げれば謎の鉄の鳥が一羽飛んで行った。
　まったくもって、不思議なものだ]

[そんな感想を抱きながら、
　”チャリンコ”で７９分の道をのんびり徒歩で歩く。
　家の場所など既に把握済みだ。
　なんせ、私は神様なのだから！当然なのだ！
　

　エリサの家に着く頃にはもう夜も更けた頃か。
　人間達は寝静まっている時間だと思う。
　好都合と思えば、エリサの家の玄関ドアの前に赤い髪留めを置いていこう]


　…………。


[髪留めと共に、祠の周りに咲いていた野菊も添えて。
　そうして私はそのまま用事を済ませた、と。
　くるりと踵を返して祠へ帰ろうとまた長い夜道を歩き出すだろう。**]