[　クラレンスが倒れた様子には
　　 慌てて毛布を貸し出した

　　 その後のコルドの話は
　　 コルド自身からも聞いてくれと頼まれて
　　 立ち会うことになる

　　 悪質な吸血鬼
　　 強力な気配が近付いていたのは感じ取っていた

　　 呪いの話や解き方も知っている
　　 そして彼に付いていることだって
　　 ただ、そんなに切迫していたこととまでは
　　 読み取っていなかったので知らなかったが　]
　

　[　向けられた目線
　　 どこに運んだらいいか、助けを求める目>>2:111

　　 抱き寄せている姿が印象的に映った

　　 紆余曲折あって離れてしまったけれど
　　 元々は、彼を大事にしていたのだろうか　]


　　 ああ、ベッドあるから寝かせておこう

　　 彼の目が覚めたら
　　 コルドに連絡しておくよ


　[　コルドから彼に連絡がちゃんと行くかは知らないが
　　 彼の連絡先は知らない。こうするのが良いだろう

　　 街に迫る吸血鬼を倒す
　　 コルドに頼まれて再び夜に集合する約束をしてから
　　 彼を抱えて地下の個室へと連れて行った
　　 　]*
　

──夜・研究室──

　[　指示されたのは夜。皆は大抵寝静まる刻
　　 交代制の警備やら用事があって起きている者は居るが
　　 昼に比べれば人は居ないも同然

　　 それにあの時はかなり昔の事で
　　 あの時からずっとここに居る者は
　　 もう既に、ごく一部となっているだろう
　　 だとしても……　]


　　 まさか、ここに戻ることがあるとは


　[　かつて教会から追放された身

　　 踏み入ることに若干の躊躇いが生まれる
　　 　]
　

　[　自分の事については
　　 半吸血鬼である事と
　　 昔教会に所属していた事を伝えた

　　 それ以上は…余分な情報だ　]


　　 気付いていた、よ
　　 探ろうとした訳じゃないのだけど…

　　 知られるのが嫌なのに、ごめんね


　[　吸血鬼としての面を色濃く持つ自分

　　 吸血鬼の力が根源ならば
　　 ある程度は察知し読み解くことが、できた

　　 意図してした事ではなくとも
　　 この手の悪しき呪いが掛けられた事
　　 普通知られたくなどないものだ

　　 しかめ面には謝罪しか返せない　]
　　

　[　夜なので酒場の営業もあるが
　　 手が空いた時で良いから、と
　　 クラレンスの様子見は妹に任せたが

　　 もうすぐ薬が完成する、と
　　 少しの待ち時間
　　 空き時間ができると気になってしまう
　　 妹に任せたのだから、と
　　 目の前の事に集中する為に払い除けて　]


　　 ところでコルド

　　 私をここに呼んだ理由は…何？


　[　酒場に来た時
　　 相談したい事があると言っていた

　　 薬の材料を集めて作成する時間の兼ね合いもある、と
　　 結局、酒場では話さずに
　　 此処にもう一度集まる事になったのだった　]*
　

　[　霊薬作りを見守る
　　 遥か昔の、呪いと戦った時にも
　　 こうして霊薬を作るのを見ながら
　　 呪いの概要や解き方を聞いた記憶があった
　　

　　 思い出と同じ様に進んでいく薬作り
　　 会話のない静けさが
　　 感じる郷愁を一層、強めた

　　 それが破れたのは青年の言葉
　　 はっ、と過去を振り払って意識は今に戻る　]


　　 んー、と
　　 周りに人間の子は少ないけれど

　　 それでも大丈夫なら……


　[　人と吸血鬼が手を取る未来をと
　　 その理想を掲げるのが共存派だが
　　 教会に囲われるしかない半吸血鬼が
　　 自由な暮らしをと集まった面は強い

　　 共に居たいと願うなら当然、拒む理由はない
　　 だが種族違いの者ばかりに囲まれるのは
　　 慣れて居なければ大変な面も多いだろう、と　]*
　

　[　人間に対して怯える者は居ないとは言えない

　　 教会での半吸血鬼の扱いは良くないし
　　 相棒に虐待されたやらの件もある

　　 それでも妹の働きかけで
　　 次第に心を開いてくれるようになってはいるのだが　]


　　 妹？
　　 ああ、あの子は人間だよ

　　 何か困った事があったら
　　 妹に聞いてみるといいかもね


　[　人間には人間の悩みがあるだろう

　　 生まれついての半吸血鬼では理解できない
　　 そのような事は妹に頼るのだ
　　 養子ではあるが、実の子の様に接して居た
　　 亡き両親も、自分も　]*
　

　　 燃えてる……？

　　 待って。これ吸血鬼の気配
　　 君、今戦えないでしょう？


　[　この子の相棒は離れている
　　 まだ眠っているか、起きているかは知れないが
　　 戦うのも嫌と言っていたから
　　 無理に戦わせるわけにもいかない

　　 彼1人で飛び出してもどうにもならない
　　 それは紛れもなく、事実

　　 それにもしも
　　 それが呪いを与えた吸血鬼なら…
　　 間違いない。狙いはこの見習いだろう　]


　　 飛び出さないで
　　 隠れておくべきだと思うけど…
　　 行きたいのなら、離れないでね


　[　前線から退いて何年だ？
　　 そんな計算は今はしないでおこう　]
　

　[　罪無き街の人を
　　 酒場の人々を

　　
　　 　]


　　 コルド

　　 今動かせるハンター達に
　　 グールを倒すように指示できる？


　[　テキパキと事をコルドに伝える
　　 ああこういう事をするのも懐かしいが
　　 今はそんなことを考えている暇はない！

　　 全てを伝え終えればすぐに街へと飛び出していった　]*
　

　　 代わりに、吸血鬼や半吸血鬼が来たら
　　 私がなんとか時間を稼ぐから


　[　見習いでもハンターであれば
　　 戦う為に能力を付与されているのは確か

　　 クラレンスは戦いを拒否していた
　　 今まで彼が1人でやっていたのだろう

　　 自分はいつもの武器は携帯していなかった
　　 コルドと話をするだけ、と思っていたからだ
　　 仕方なく教会が機関員に支給する基本武器を
　　 ちょっとの間お借りさせて頂くとしよう
　　 後でコルドを通して返します

　　 長い刃渡りの剣を構える
　　 半吸血鬼の中でも高い丈夫さの自分は
　　 相方ハンターを庇いつつ戦うのが昔からのやり方だ　]
　

　[　前に立ち、グールの群れを
　　 薙ぎ払う様にして割き道を開いていく
　　 一度振り払えばバラついて
　　 群れで襲われるよりも戦いやすい

　　 倒しきれなかったものや
　　 取りこぼしたものは
　　 あちらの攻撃を受けてからし返すか
　　 もしくはあの見習いが、とそちらを見て

　　 違和感を覚えた

　　 普通に短剣を振り回している
　　 身体強化や補助系の異能だろうか
　　 それにしては……とも　]
　

　[　多くを口にする事は、今はしない　]


　　 あまり無理はしないでね
　　 怪我したら…悲しいからさ

　　 酒場の方、行くよ！


　[　妹が、仲間が心配だ
　　 相手の動きで狙われているのが
　　 わかってしまったから、余計に>>32

　　 軽めの傷がいくつか。見ないフリ
　　 コルドの薬はもう出来上がってるだろうか
　　 様々な想いを巡らせ、街を駆け抜ける　]*
　

　[　無事であって欲しいと願い駆けるも
　　 こんな状態で無事ではないだろうは
　　 百も承知のことではあった

　　 少しでも怪我する前に
　　 少しでも壊されないうちに
　　 酒場へと辿り着こうと、向かうだけ　]


　　 ……っ、ロゼ！みんな！


　[　隣の彼の言葉を聞くまでもなく
　　 酒場の現状を目視する

　　 仲間達が争い合っている
　　 妹が倒れている

　　
　　 剣を持つ手の力が、強まる　]
　

　[　囲もうとするグールを一閃、跳ね飛ばし
　　 真っ先に向かう先は、当然

　　 妹へ振り下ろされる剣
　　 刺さる前に、妹との間に自分の剣を差し込んだ
　　 ぶつかり、競り合う刃を力で弾き飛ばした

　　 遠くの方で様子を見て嗤う吸血鬼
　　 大元を叩いてしまいたいが
　　 そうしてしまえば呪いが完遂して彼は死ぬ
　　 今すぐには手を出すことができない！

　　 クラレンスの事は彼に任せよう
　　 勿論手が空いたら向かうつもりだったが
　　 喧嘩する仲間達に割り入ったり
　　 近づくグールを払い除けるのに精一杯だった　]*