……そうだな。
　　いつだって突然なんだよな。


［突然の別れは何度か経験していた。
　仲間が突然に逮捕されたとか、病に倒れてそれきりとか、
　突然に──殺されたとか。

　共に暮らす相手が多い分、別れの数も多かった。
　それを思い出したくはなくて、頭を振る］

［二度と遭いたくないと言われて、苦笑が浮かぶ］


　　まぁあんたはそうだよなぁ。
　　俺はまたあってもいいかと思うけど。


［こちらとしてはそう悪い思い出でもない。
　災難ではあったが］


　　いってらっしゃい。


［そう言って見送り、その後は一休み］

　



　

……………！！！！！


[悪夢だ、これはただの悪夢だ。
もう既に過ぎ去ったはずの。

それなのに、体の震えは止まらなくて。]


……や、やだ……いかないで……


[無意識に声に出ていた。]**

［寝入ってどのくらい経っただろうか。
　止まない雨音と雷鳴を聞きながらのうたた寝中、
　室内で飛び起きる気配がした。

　心配になって様子を窺っていると、
　心細そうな声が聞こえて］


　　どうした……、大丈夫か？
　　嫌な夢でも見たか。


［穏やかに、気遣う声を投げかけた］**

[ーーーー数刻前。]


　……そっか。もう知ってるなら、いいや。

　運命の再会ってヤツ？
まあ、期待しないでおくわ。


[そんな、話をして。風呂から戻って、すぐに就寝した…………そんな夜だった。]

……………だれか、いるの？


[ …………誰かが、俺を呼ぶ声がする。
男の声、だ。

何が何だか分からなくなってしまっているけれど、]

稲光が差し込む部屋の中で、必死に手を伸ばして。]

[そのまま、声の主へ縋りついた。]**

［問いかけられたかと思えば、気配が近寄る。
　そして弱々しい言葉とともに縋りついてきた］


　　ん──


［驚きが無かったといえば嘘になる］

［それでも一瞬の後、
　彼女をしっかりと抱き締め返した］


　　大丈夫。
　　そばにいる。


［余程恐ろしい夢を見たのか。
　我も忘れるほど、この状況で縋りついてくるほど。

　そう思えばこそ無碍にできなかった。
　彼女が落ち着きを取り戻すまで、
　ずっと抱き締めているつもりだった］*

[ 強く、優しく抱きしめられて。暗闇の中から、柔らかな声が降り注ぐ。]


…………ほんとう？


[そのまま、狭い場所に収まる。
少しずつ、少しづつ、不安よりも安堵の気持ちが勝っていく。

人肌に触れたのは、どれくらいぶりだろうか。

]

…………じゃあ、名前を呼んで。
ユゼ、って。**

［彼女を抱き締めるのは、二度目。
　捕らえようとしたときも、腕の中に収めていた。

　けれどその時より今のほうが、
　彼女の身体の細さを実感するように思った］


　　ユゼ。

　　大丈夫だ。
　　ユゼが落ち着くまで、こうしてるから。


［名乗られて、呼び返す。
　そして静かに語りかけて、そっと片手を髪に伸ばした。

　拒む様子がないか確かめて、
　大丈夫そうなら優しく髪を撫で始める］*

［「もっと触ってていいよ」
　その言葉に思わず心臓が飛び跳ねた。

　暗がりでは見えないだろうが、
　苦笑を浮かべて彼女の頭をぽんぽんと撫でる］


　　変な言い方すんなよ。
　　襲っちまうぞ？


［気付かずに思わせぶりな言い方に
　なってしまっただけだろうと、
　冗談めかしてそう声をかけて、
　それでも彼女を抱き締める腕はまだ離さなかった］*

［彼女が話す言葉を聞いていて、
　いくらかは落ち着きを取り戻したらしいと察した。
　それで少しほっとして、安堵の息を吐き］


　　ならないこともねーけど……、
　　弱ってる女を手篭めにする気は起きねぇな……。


［擦り寄ってくる意図を測りかねて少し悩み、
　その末にもう一度髪を撫でた。

　それが心地良さそうであれば、
　もうしばらく撫で続けるだろう］*

　

　　えっ、俺、男色趣味だと思われてたの……？
　　いや男も不可能じゃねーけど、
　　女のほうが俺は好きなんだけど……。


［彼女の言い分にだいぶ衝撃を受けた。
　それで抗議めいたことを言った。

　髪を撫でてみると「もっと」とねだられて、
　その声は妙に艶かしく］


　　こら、そんな声出してると本当に襲うぞ。
　　そろそろ落ち着いたろ、もう休めよ……。


［さすがに戸惑って髪を撫でるのをやめ、腕も離した。
　そうすれば彼女も離れるだろうと思い込んで］**

　
　　ったく……
　　さっきまでは可愛かったのにな。


［彼女が離れようとしないことに溜息をつく。
　腕は離したまま、顔は背けた］


　　お前って危機感ねーの。
　　犯されるかもとか思わないわけ？


［つい先程まで女に興味がないと思われていたようだが、
　誤解は一応解いたはずである。
　あまり無防備にされると、かえって戸惑いが湧いた］**

[ の言葉に、きょとんとした顔で返す。]


んー……だってさ、俺って中途半端じゃん。
男みたいなナリだけど、男じゃないからソッチからはお断り案件だし。
女抱きたい、なら。わざわざ俺みたいなの、需要なくない？


[これらは本心である。肉体的には女性であるが、中途半端な己に対して『そういう欲求』が生まれるとは、あまり思えなかった。]


だからさあ、もうちょっとくっつかせて。……抱き心地、いいんだもん。**

［きょとんとされて、一方的な理屈を言われる。
　そういう主張も一理はあるだろうけれど］


　　世の中には穴がありゃ何でもいいって奴もいるし、
　　男っぽい女狙ってレイプ繰り返す奴もいるし。
　　勝手な判断で油断すんのは危ねーぞ……。


［一般論として言った上で、本日何度目かの溜息をつき］


　　俺も別に、お前に魅力が無いとは思わねぇし。


［自分の意見を付け足した］