＊


[　7分間のリハーサルが終わる。
セッティングは問題なさそうだった。]


　　「あ、そうだ」


[　と祐樹が口を開く。]


　　「なんかさ、1組出れなくなったらしくて。
　　　俺ら、もう一曲なんかできねーかって。」


　　　え、


[　裕也と智も目を開いている。
どうやら二人とも聞かされていなかったらしい。
ぱちくりと目を瞬かせて、無言の時間が流れる。]
　

　　「え、まさか、OKしてないよな？」


[　裕也が心配そうに尋ねる。]


　　「え、OKした。」


[　祐樹が悪びれる様子もなく答える。]


　　　え


[　え？なんだって？　だっ　て、
おれは、　1ヶ月前に入ったばかりで。]



　　「あれやろうぜ、NAME。」



[　あっけらかんと言った。
言いのけやがった。
己が何かを言う前に祐樹の「はぁ！？」が
先にきた。思わず唇を結ぶ。]

　　　「だって、イチが入ってから
　　　　新規の曲なんもやってねーじゃん。
　　　　NAMEもやろーっつったのに、
　　　　結局時間の都合で削ったしさ。」


[　まあ、たしかに。己がやっているのは、
以前いたベース担当の代わり、でしかない。
もともとバンドで練習をしていた曲ばかり。
つまりは、この1ヶ月で新しくなにか曲を
追加すると言うことはしなかった。
いや、正確にはしたのだけれど、
間に合わないと判断して削ったのだ。
それが、�WNAME�Wと言う曲だ。

ブラッシュアップできていない状態で
表に出すのは特に裕也が嫌がった。
隣で唸るのが聞こえる。
智はなんにもいわなかった。]
　

　　　「でも、あれはまだ…」



[　渋る。たしかに。不安しかない。
全員暗譜はしているとはいえ、まだまだ
擦り合わせられていない部分は多いのだ。

不安は、ある。

そう、不安はあるのだ。



　　　　──────…だけど。]

　　　

　　　あの、さ　俺やりたい。



[　小さく主張した。
　あの曲の歌詞を思い出す。
今、やりたい、とおもった。



やるべきだと思ったから。

後悔、しないためにも。


やるべきだと。]



　　　「俺も賛成」


[　智が相変わらずゆるっとした声で賛同する。
これで、3対1になってしまった。
また、裕也が唸るのが聞こえる。]

　

[　だが、祐樹が「なあ」と念を押せば、
もう折れざるを得ないと思ったのだろう。
「わかったよ」と頷いた。

練習する場所はない。
基本的に本番前に練習することは
できない仕様になっている。
ほとんどぶっつけ本番になるだろう。
それでも、いい気がした。

祐樹の声がはずむ。

ライブの出番は、後ろから3番目。
まだしばらく時間がある。
一応譜面だけ軽く見返しておこう、
そう思いながらベースをまたケースに入れ、
体育館を一旦出るのだった。]*

　

[『わたしは壁。』
友人と一緒に相席を過ごす。]

「ミルクティかイチゴミルクどっちにする？>>258」

[先輩が軽い足取りでわたしたちの前に現れた。
エプロン姿…今や厨房で働く次期会長候補か。
少し微笑ましくも感じた。]

イチゴのもあるんスね。
じゃあ、わたしはイチゴミルクにするっス。
如月さんは？

[そう会話も続いていなかったが良い箸休めだろう。
彼女に注文を振る。
さて、その間にも、何か話題を考えないと。
知り合って数分の友人間で話すべき題材を…。*]

［　ライブには興味があると言う彼は、
　　その割にすぐには答えを出さずに、
　　人がたくさんくるのか>>252、と問う。
　　意外な質問だなぁと思った。　　］


　　　　　あー、うん。多分。
　　　　　毎年盛り上がってるみてぇだし、
　　　　　それなりに人は多いんじゃね？

［　そう答えて、残り少なくなったコーヒーを口に運ぶ。

　　人が多い場所が嫌なのはなんとなくわかる、
　　と口にしようとした時、彼から出たのは
　　意外な言葉だった。>>253　］

［　自分が何組なのかわからないくらい、
　　授業には出ていないのだと言う。

　　それどころか、教室に入ったことすらないと。

　　自分のことをダメなやつだと話す
　　そいつの顔は笑っていたけど、
　　なんとなくその笑顔の奥にある彼の何か
　　例えば苦悩とかは、
　　想像するのは難しくないように思えて。　］

　　　　　…ほんとにダメなやつは、あんな絵は
　　　　　描けねーんじゃないのとは思うけどよ。


［　そう呟いた。
　　本心で。


　　それから思い出したように　　］


　　　　　俺は3-A、雨宮っての。


［　告げるつもりはなかった名前をぽつりと添えた。　］*