──　宝石店にて　──

［呆れたりはしないよ？>>38と、微笑むけれど。
任せてしまっても良いかと問われれば。>>39
もちろん。と頷いて。
任せてもらったし、好きなのを贈ろうと目論んでいた。
有名なブランドは幾つかあるけれど、その中でも最も有名であろう。映画にもなったティファニーへ。
エンゲージリングだと伝えれば、別室に案内された。

自分が選んだのは、大きなダイヤのついたシンプルなリング。
婚約指輪は石から選べるので、サイズ感だけ着けて見てもらう。
長く綺麗な指に、一粒ダイヤが煌めいた。］


…………どうかな？

ジーンズやＴシャツにも合うし。
仕事中は無理でも、普段使いしてくれたら嬉しい。


［価格ははめる石によります。
７桁はしますが、目を瞑ってくれないだろうか。
くれないかなぁ…………。］

［左手を取って、手の甲をなぞる。］


嵐と……。
ずっと一緒に居たいんだ。

君の滑らかな手が、皺だらけになって。
重ねた年月が表れた、美しい手になった時も。
君と手を繋いで歩きたい。

その時もまだ指輪を着けてて欲しいけど……
重ねた年月に負けない石を贈りたい。

…………ダメ？


［覗き込むように嵐に伺いを立てて。
頷いて。くれないかな。*］

［呆れられてないことにホッとしつつ。>>40
連れられて行った宝石店は、私でも知ってる超有名ブランド。
気後れしそうになるのを堪え、背筋を懸命に伸ばすものの
彼の手を強く握ってしまう。

案内された別室で、いくつかの候補から
彼がどれを選ぶのか興味津々に見つめながら。
そっと左手を出せば、薬指におさまったシンプルな指輪。
一粒輝く宝石に、今更のようにプロポーズされたんだって
実感してしまって、頬が火照りそうになりながら。］

　　あ、いいですね。
　　これくらいなら、普段でもつけやす
　　────…

［なんか今、すごい並んだゼロが見えたような？
見直してみる。3桁毎につくカンマが2つある。
最低でも7桁とか、いやいやいや。］

　　ちょ、蓮司さん……っ。

［声を上げようとしたのを見計らったように
手の甲をなぞられて、うぐ、と喉を詰まらせた。>>41
そんな感動するタラシ文句、嬉しいけど今ここで言う！？］

　　…………ぅ、
　　一生もの、ってことなら。まあ。
　　蓮司さんの気持ちは、わかりましたけど……

　　でもこわくて、
　　普段とかとてもつけられる気がしないです。

［仕事中や調理中はつけられないし、
そうなると着脱の頻度が増える分失くしやすいわけで。
そんなのこわすぎる。
値段で大事にしたい気持ちが左右するわけじゃないけども。］

　　うーん……。

［眉を下げ、困り果てた顔で
助けを求めるように彼を見てしまった。*］

［困り果てた嵐の顔。>>43
それを俺はジト目で見詰め返して。］


……今、これくらいなら、普段でもつけやすそう。>>42

って。

言った。


［子どもみたいに言い返した。*］