［掠れた声に鼓膜を震わせられた。

　全部　見て欲しい
　全部　触れて欲しい

　僕も貴方と同じことを望んでいる。

　物言わぬ虫たちと同じ様に
　好きにしてくれて構わないのに
　確認してくれるなんて
　何と気遣わしいのだろう──…。

　と、その前、何と言っていたか。
　────好きすぎる？　僕のことが？］
　

　
［覗き込んでくる彼に見せたのは
　ぽかんと呆気に取られた顔。
　それから点と点が繋がっていき
　燃える様に熱くなった頬だ。］


　　　……っ


［貴方の眼鏡の奥の黒き瞳を片方ずつ確認するように
　青色を左右に揺らして、
　自分の方はどうかと考えてみれば
　答えは瞬きひとつの間に見つけられる。］
　

　
［貴方の撫でてくれる掌が。
　見つめてくれる瞳が。
　生涯をかけて愛おしんでくれる心が。

　……そんな、貴方から切り取った
　一部の話だけではないって
　どうして今まで気づかなかったのだろう。］


　　　
　　　


［うるさい心臓の音に負けないよう絞り出した声は
　それでも小さかったけれど
　この近さならきっと、届いたかな。］
　

　
［それから付け足す。
　受け身が過ぎた気がして。］


　　　僕も、して欲しくて堪らないんだ……


［自分自身の望みでも在ることを伝え。
　その後のことは、──僕と貴方だけの秘密。**］
　

　
[　大助かりだと言われれば
　 嬉しさが溢れんばかりの笑顔を零して。

　 けれど、続いて話される内容に
　 肩を落としては下を向いてしまった。]


　　　それは……。


[　何かを言い掛けては口を閉じる。

　 以前であれば、
　 多少減るのは身体の負担を考えれば
　 そんなに悪い事ではなかった筈である。

　

しかしながら、今は……。

]
　

　
[　下を向いたまま黙っていれば、
　 髪に触れる彼の手。

　 そっと己の手を上から被せよう。
　 愛おしげに、包み込むように。]


　　　時見様……。


[　告げられる言葉に
　 胸に温かなものが溢れて。
　 嬉しさのあまり瞳が潤む。

　　　

(　もう……この人は……　)

　 触れる唇は甘く。
　 言葉にしなくとも想いが伝わってくる。]
　

　
[　口付けの後、
　 彼の瞳を真っ直ぐに見つめながら。]


　　　私だって……
　　　護られてばかりではいませんからね？


[　なんて、と照れ隠しに
　 くすりと微笑んでみせて。

　 また、俯いてはちらちらと
　 彼の顔に視線を向けては。]
　

　

　　　それと…その、
　　　…しますね。


[　何が、とは言わずに。


　 それから彼の唇に
　 自分のものを重ね合わせ、何度も何度も
　 その甘い感触を確かめ合っただろう。

　 繰り返し繰り返し、飽きるまでずっと。]
　

　
[　その後。

　 湯に浸かったり、身体を洗ったり。
　 存分に温泉を堪能した頃合い。

　 湯の中に二人並んで
　 浸かっていた時だったか。


　 彼の顔を覗き込み、
　 暫し視線を彷徨わせた後。

　 熱く、物欲しげな眼差しを注ぎながら]
　

　

　　　部屋に戻ったら、その、
　　　　


[　そう告げてから、口付けひとつ。

　 それから首の後ろに腕を回し
　 正面から柔らかな胸を、腰を触れ合わし。

　 だめ？ と首を傾げてみせた。]*
　

[まるで誓いの儀式の様な
長く静かな口付けの後に。

心優しき妻は綻ぶが如き笑顔を見せる]


　───あぁ、頼りにしている。


[湯気で額に張り付いた前髪を
指先で横へと掻き分けて。

こつり、互いの額を合わせよう。


今日からは、
初恋の君であり、妻であり、
唯一無二の主食であり、戦友、なのだから]

[その、己の口に、柔らかなものが押し当てられる]


　……そなたは。


　まったく、そんな事を言われては。
　
　減らすどころかより一層、
　欲しくなって────…
　我慢ができなくなってしまうではないか。


[彼女もまた、自分を求めてくれている事が嬉しくて。

そして同時に、いつの間にか淫らに開花していた
琴羽のうちなる妖艶さに。

ゾクゾクと、抗いがたい欲が背筋を駆け巡る。

仔猫の様に口を食む琴羽を強く抱き締めて。
思う存分、互いの口の味を確かめあう]

　
　…────ちゅ、　ハ、ァ…

　先程も、こうやって口を塞げば良かったか。
　そなたの嬌声、たっぷりと聞かれてしまったからな。


[繰り返す口付けは、
舌と舌を絡め合う激しいものへと移り変わり。

堪らず二度、三度と。
琴羽の膣奥に精を放つ。

湯の中で筋肉質な腰を打ち付ければ、
みなもがさざめき、掛け流しの中に白が混じり。

付き挿れた隘路の中も、
引き出した先の外も熱いのは
ふむ、なかなか悪くないと。

はくはくと震える琴羽の口唇と
花弁の両方を掻き乱しながら思うのだった]

[やがて流石に、これ以上は辛かろうと。

熱に蕩けた琴羽の顔を見る度に
いきり立ちそうになる己を抑え]


　…───ふ、ぅ……、礼を言う。

　　少なくとも、餓死しそうな空腹は収まった。


[彼女の中から肉茎を引き抜くと、
膝の上に姫抱きにし。

少しは休めと抱え上げる]


　俺が、三助をするのなど
　そなたくらいだからな？


[冗談めかして微笑んで。
そうして湯から上がると、ほっそりと白いその身を
抱き締めながら洗っていった。

髪を。顔を。胸元を。
琴羽のすべてを愛おしむ様に清めていく]

[大分疲れていると思ったのだが。

角灯を使い霊力の扱いにこなれたせいか、
はたまた霊場にも似たこの地のせいか。

やがて身を起こした琴羽に、
お返しに背中やら羽根やらを洗ってもらって]


　ほら。
　お陰で怪我はほとんど癒えてるだろう？


[ぺとぺと、と、琴羽の手を取り、
確かめる様に己の身体に触らせる。

きっとこんな戯れも、
旅の醍醐味というやつなのだろう。


最後にもう一度、共に風呂に浸かり

　…────ふぅ。


[湯加減の良さに大きく吐息をつくも、
隣に並ぶ琴羽の肩が触れれば
やはり色々意識してしまってだな……

もう少し離れた方が良いかなどと
逡巡していれば、大きな二つの眼差しが
こちらを覗き込んでいて]


　な、なんだ……？


[不埒な想いが見透かされたかと、
生真面目な表情を作りながら尋ねてみれば]

　…────ッ……

　　……悪い、が…　…


[濡れた眼差しの琴羽の口が
蠱惑的に言葉を紡ぐ。

随分と、恐ろしい程に誘い上手になった彼女へと
返事代わりの口付けを返し]


　部屋まで、待てはできそうに無いな……？


[部屋に戻っても、どうせ汚れてしまうだろう、と。

のぼせてしまわぬよう、
岩風呂の岩に抱きつく様に琴羽を立たせ。

背後より、その身に覆い被さり囁やこう]

[果たして、俺の理性は何処まで持った事だろうか。
少なくとも布団にまで、たどり着けると良いのだが……


こうして破牢院とやらのせいだろうか。
小悪魔度を増した琴羽との秋の夜長は
むしろ短い程に、甘く淫らに更けていくのだった**]

[いやいやいや。
おっさんに色気を求めるなよ。

そんなツッコミを入れようか一瞬迷ったけれど
今長引かせる話題でもないので黙っておく。

うん、やっぱ顔が良いんだよなぁ、って
何やら機嫌よく笑いだしたおかげで
普段より少し幼く見える顔を堪能する。

誰にでも安売りしない方が良い顔してる。
なんて「誰にでも」に自分を含まないで考えて。
つまり、独り占めしたい、ってことだとは
理解するのを放棄する。
自覚が無い訳じゃない、けれど
まだそこまで、認めてしまうのは難しい。]