［『自分で自分を嫌いになるような行動は極力とらねぇしな。』って。聞こえたら、同じだって微笑んで。
頬を挟まれても特に動揺するような事も無く。
先輩を見つめ返していたけれど……
むにむにふにふにほっぺを揉まれて。
それは別に良いけど、笑いやがったなこの野郎！
私の導火線は短いぞ！！！］


むきー！！！
先輩の好みの顔じゃないのは薄々察してたけど！
高藤杏音が可愛いのは純然たる事実なんだからな！！

今に見てろ！！！
大人の色香を身に纏って悩殺してやる！！！


［何十年後の話しですか？*］

[たしか、この後輩の名前もかなり特殊だった気がする。
自分の名前は、どうやって決めたかなんて聞いたことがなかったけど、頼安なんて珍しい名前、家族に聞いてみたりするのだろう。

なんて考えながら料理を食べる。味の出来は大変良かった。別に食べればいい派の味覚ではあるけれど。

そして、そんな後輩を横目で見遣れば心なしかウズウズしているような背中が見えた>>257]

　んー
　味見できた？うまいやろ、これ

[軽いキスに応える。
そして、作った本人に向けて、自分が作ったみたいにして言ってみた。]

　ええ、遠いやんこっから。別にええけどな
　ビワイチ（琵琶湖一周）とかやんのは嫌やで俺

[滋賀と聞いて琵琶湖を出されて、そういえば運動やってたな、なんて思って話題に出す。
と、棚の方へ行ったかと思えばPCとディスクを取り出していた。>>258]

　ほんま落ち着き無い猫みたいやな

[矢継ぎ早の質問に、忙しない行動。
にゃあ、なんてよく鳴いてた気がして、そう例えてみる。]

　尻尾は付いてへんみたいやけど

[ディスクを取り出そうとする行動中に、尻に触れてみた。
さっきから尻尾が見えた気がしたのだが、気のせいだったみたいである。*]

[ >>255ホビット食べ過ぎ、確かに。

　二つの塔か、王の帰還だったか。
　歌って踊りながら、ビールや食事を食べているシーンも
　印象に残っているな、と思い出しながら。

　この後、どうしよう。という悩みは尽きないのだけど
　楽しい食事に映画の時間は、過ぎていった。]

　　あ、食器片付けてるので、お風呂入ります？
　　一応、あるものは適当に使っていいですから

　　タオルは、そこ

　　ついでに、キッチンに
　　何が、どこにあるかも教えておきますね

[ 珈琲くらいは、自分で飲めるくらいには、
　部屋の中のことを教えておいただろう。*]

　ぷはっ…！

[導火線の短い？いや、当たり前の怒り？とにかく杏音>>262がわかりやすく怒っていると示すのには破裂すると堪えきれずに噴き出した。
一度こらえきれなくなるとしばらく笑ってしまうのは止められないわけで]

　こらこら、人の好みの顔とか推察するのはやめなさい。正解だけどさ。

[宥めるつもりで、ついついからかうのはやめない。それだって性分なのだ。ただ付け加えるなら]

　幸せにする相手で、ずっと見てる顔になるかもしれないんだろ？
　なら色々見たくなるもんじゃねえか。

[悪戯な笑みを浮かべて、悩殺かー。楽しみだなー。なんて棒読みでいうのである*]

[僕の人生なんて、間違いだらけなんだけどな。>>247
だけど、君にとっての僕が、そうなら……

それでも、いいかもしれない、なんて。]

　ああほら、また泣く。

[溢れんばかりの言の葉と共に零れ落ちる雫を、親指の腹で掬う。>>248
その涙がもう、哀しいだけのものではないのには気づいていたけれど、
やっぱり僕は、涙に滅法弱いのです。
だからほら、ちょっとでも君に笑ってほしくって。
ちょっと気障ったらしいことを、やってみたのだけれど、君は思ったよりも鮮やかな色を見せた>>249ので、つい、悪戯心が湧いてしまう。
だから、これは、出来心。
少しだけ顔を寄せて、囁く。]

[そう言ったら、君はどんな表情を見せてくれるんだろう。
君の本当に嫌がることは勿論したくないけれど、このくらいの意地悪は、許してくれるかな。
怒られたら、素直にごめんって言おう。

なんて。
こんなことをやっているの、真っ昼間の中庭なんだけどね。**]

ほらみろ！正解じゃないか！！！

絶対そうだと思ってましたーーーーーだ！！！！


［あっかんべーーーーっだ。
笑い転げる空先輩に盛大に舌を出してみせて。］

［幸せにする相手で、ずっと見てる顔とか言われたら。
ふんって鼻で笑って、空先輩の胸に人差し指を突きつけた。］


甘いね！菊波空。



先輩の過去や今がどうであろうと。
絶対幸せにして、最後は杏音を選んで良かったって言わせてやるから覚悟しとけ！！

それはそれとして先輩も私を幸せにすべく頑張ってください！！

終わり！


［ぷんって膨らませた頬から空気を抜くと。］

べーだ。


［もう一回だけ、舌を出した。*］

──　四限前　──

[大学構内をフラフラしていた。
部室からも逃げてきたし、学食からも逃げてきた。
まだもう少しだけ時間がある。
けれど、そんな中でぼんやりと空の色を眺めたりしていた。]


…へいわ。


[さあて、今度はどんな映画を見に行こうかな。]**

[>>265『ホビット』も大概食べてたけど、ピピンよりは節制してたな。
というか、ビルボはだいぶ真面目だったな。
ぼんやりそんな風に考えながら、天音の顔を見ていた。

お風呂といわれれば、こっくり頷く。
着替えるにしても汗くらい落としたいしな。]


　じゃあシャワーだけ借りるよ、さんきゅ。

　コーヒーと紅茶の場所だけ教えてくれよ。
　他はたぶん、触ると壊しそうだから。

[そんなことを言いながら、シャワーを浴びた。
そういえば洗濯、どうするかな。
持って帰れるようにザック一回り大きいのにしようか。*]

[とてもわかりやすいよな。今の杏音>>269は動物よりもわかりやすい。
つまり怒ってますよ。ってやつだ。よってついつい笑ってしまう]

　えー、俺は自分は自分で幸せにしようって思ってたんだけどな。

[その考えは盲点だったってのはあるよな。と素で思う驚きも交えつつ]

　はいよ。了解だ、可愛い恋人さん。

[自分がどうするかについては特に否定もない。
さっき言ったばかりだしな。頬を膨らませた可愛らしく不満を訴えるか、舌を出して直接文句を訴えるかというのをみつつ]

　いつも通り、ずるーくもしていくさ。……なにせ待っててくれるらしいからな。

[別に無碍にも不誠実にもする気はないが、悪戯に主導権を握るぐらいならいいだろうしな。と、相変わらず人を喰ったような笑みを浮かべながら、もう一度、今度は伺うようにではなくぎゅっと抱きしめた*]

私だって、自分は自力で幸せになる気でしたよ？


でもしてくれるって言うなら、してもらいます！！！
どうしてくれるんですかね！


［全く想像出来ませんね！］

［とか吠えてたら。
ずるいらしい恋人に突然抱き締められた。
ぴきっと固まって、この野郎！とじわじわ体が熱くなって。
耳が熱いって思いながら、ぼふって顔を先輩の肩に埋めた。
背中に腕を回して、ぎゅって抱き着く。］


…………くそーーーー…………。


［杏音さんお行儀が悪いです。
なんかめちゃくちゃ悔しかったので。
腹いせにぎゅーって締め上げてやったけど。
先輩の分厚い体はびくともしなかった。
悔しい。*］

　だよなぁ。

[人にしてもらおうとか、願うとか、そういう思考に思い至らないものだ。
杏音>>275に同意する。]

　いや、そりゃこっちの台詞だな。

[でもしてもらう分にはありがたく受け取るぐらいの図々しさもある]

　…とりあえず、花見と花火大会。ススキの時期もここにこようか。

[そして自分がどうするか、っていうと目下浮かんだのは>>206の約束。]

　まずは三年後ぐらいまでな。

[ただ来年とは言わずにもう少しだけ伸ばす、獣医師は六年通うのがだいたいの流れだしな]

[これから、先輩の一番傍で、
いろんな先輩のかおを見るのだと思う。
なにひとつ見落とさないように。
見ていたい。


―――世の中に、絶対はない。

映画だってそう。パート1で結ばれた主人公とその恋人がパート2では別れていたなんてことはそう珍しいことじゃない。

でもわたしは信じたいの。
終わらないものもあるって。
変わらないものもあるんだって。

わたし、ハッピーエンドが好きだから。

しわくちゃのおばあちゃんとおじいちゃんになっても
一緒に映画を観て、お茶して、
あれが良かった、これが好きだったって
話しましょう？

それでわたしは、あなたよりちょっと後に逝くの。
あなたがしあわせだったか、見届けてから。

わたしたちに終わりがくるとしたら、
きっとそのときです。]

　なんだ、寒いのか？

[お行儀の悪さと悔しさをだす杏音をからかうような声色で、また笑いだしてしまいそうなのを堪えながら、あいにくと杏音>>276に締めあげられるほど軟な体ではない]

　今この時だけだとしても、一緒に入れてよかった。って思えているのにな。

[唸るようにくそー。といわれながら、からかうような響きに本音も交えながら、そっとおでこにキスをした*]

>>263

[キスしたら、応えてくれる。
──構いたくない訳じゃないのか。確かに、先輩に俺の「する事」を無視された事は無い。
ポツリと零しただけの言葉も拾ってくれたんだった。……思い返せばそっから始まったんじゃん。

『うまいやろ？』なんて返されて、いやそれ俺が作ったんですけど？とかツッコむのが関西的な作法だったりする？]


　うん、ウマいっスね。

（でもアンタの方が美味しいかな）

[──名前を呼ばすのにも最適だし。

なんつって、昨日の今日でまじ、盛りのついた猫か俺？
違う違う、今日は健全にお付き合いしに来たんですぅ〜と機器を引っ張り出した>>258。

のに。]

[の、に。なんで？　なんで臀部を撫でて来るんスか？？>>264誘ってんの？？？　いやてかびっくりするじゃん！]


　な、なにしてんスか…？！


[思わず真っ当な反応してもうたわ！（言い方あってる？）]*

[あとね、先輩知ってました？
わたし、先輩の声に弱いんです。
先輩が涙に滅法弱いように>>267、わたしも。

親指で拭われる感触が気持ちよくて、
先輩の指を濡らしちゃったことが申し訳無くて、
恥ずかしさに身を捩った。

気障だって思うその行動すらかっこよく見えるのはもう、完全に惚れた欲目なんだと思う。

さっきまで見つめられても何ともなかったのに。
今はその見えない視線ですら緊張して、嬉しくて、そして]


　　　　（ち、近い…？）


[寄せられる顔に、ぱちぱち、瞬きを繰り返す。
なあに先輩？何か付いてます？パンのかけら？まつげ？ゴミかなって、脳がフル回転して考えるけど結局なにも思い付かないまま]

［ぎゅうぎゅうと締め上げても、全く揺るがないし。
でも腕の中に居て、先輩の声>>277を聞いてたら、ぬくぬくして来て、少しずつ力が抜けて温もりを楽しんでた。
おでこにキスがふってきたので、肩から顔をあげて先輩を見上げる。］


へへっ。


［微笑んだ顔は幸せそうだから。私はきっと現金だ。］

約束>>277ね？


私は…………
そうだなー。

先輩、お弁当作って来たら食べる？
…………む、難しい。

大体可愛い攻撃が効かないのが悪いのです。
私に出来るのなんて、可愛い事ぐらいなのにー。


［むー。と、腕の中で苦情を言いながら。
ぽてんと肩口に頬を付けて。
んー。んー。と唸りながら。］

先輩、リクエストしてくれません？

してくれませんよね。
ずるいんだもんね。

もう。難しい…………。


［そう言ってぐりぐりしてたけど。
ぴこんと顔をあげて、先輩から身体を離した。］

ぎゅうしてあげます！！！

そう言えばさっき、してあげたいって思ってたんです。
ぎゅう。

さあ。お顔を私に預けなさい！！


［両手を広げて。
しかしここは外だ。
頭を抱えるのも難しい！］


……今度、何処か座れるとこで。
ぎゅうしてあげます。

してあげたいって思ったんです。
時計の話し>>218を聞いた時に。
ね？


［そう言って微笑みを浮かべただろう。
抱き締められるのは一人じゃ出来ないものね。*］

　　　　せん、ぱ……っ


[するりと吹き込まれた囁きは、
鼓膜を伝って脳髄を痺れさせた。

全身の産毛が一気に逆立つ。
ぞく、ぞく、と遅れて波のように寄せる
電気のような快感に、はくはくと浅く息をしながら耐えて。
耐えて。

先程までとはまた違う涙を滲ませながら
一体全体己の身になにが起きたのかわからない、と
眉をハの字にして先輩を見た。]

─ ずっとずっと前のこと ─

　それ、面白いですか？

　………？

[部室に居たのは見覚えのない顔、たぶん新入部員だろうか。
でも掛けた声にすら反応が鈍くて。
それになんだか齧り付くように見入っているその顔が余りにも真剣だったから、邪魔してしまうも悪い気がして、なのでソファに座って最後まで一緒に観ることにした。]


　これ何てタイトルですか？


[それで、エンドクレジットになって漸くもう一度声を掛けてみた。]


　部員の犬鳴です。
　結構面白かったですね。


[それが初めて顔を合わせた日のことだった。]*

─ ずっとずっと前のこと ─

[初め、自分は映研は映画を撮るところだと思っていた。
だから誰かから勧誘されて、その仔細を知った時には少し嬉しくなったものだ。
映画を撮るのは特に興味はない。
先達が残していった様々な映画をみんなで楽しむ事ができる、それならとふらふら誘われるままに部室にやってきた。
それが、あの部屋に足を踏み入れたはじめの出来事だった。]


…。


[ただ、声をかけられても>>288反応できなかった。
初見の映画だったものだから。
他の誰かは自由に会話していたかもしれないが、自分はその時に流れていた映画をじっと見つめていて、エンドクレジットになった頃かけられた声にやっと顔を上げていた。]


美容師と野獣、ですよ。
大人で現代版の美女と野獣、そのコメディタッチって所ですね。

あ、えっと、初めまして。
小鳥遊翔、です。


[つい映画に集中してしまった、と相手に向き直って頭を下げる。
それが、自分と彼との初めの顔合わせだった。]**

　いや、なんか目の前にあったから
　ごめんやん

[気のせいは重々承知で、その取る仕草が猫っぽく見えた。あと、なんとなく触りたくなった。
ちょっと、フレンチキスが物足りなかったというのは内に秘めておこう。

「なにしているんだ」と>>281思いの外怒られてしまったので、一応反省の色を見せて謝っておいた。]