［同じオタクだけど、チカは純粋で綺麗だと思う。

　私はファンメールというのは
　対戦後の煽りや負け惜しみの意味で使ってた。

　「Jerk.（まぬけ）」とか
　「do something（何かしろよ）」とか
　「you goin on routube Imfao（ルーチューブで晒してやるww）」とかそんなやつね。

　言葉通りの意味で受け取ったらしいチカが
　いまや懐かしのゲームの話をする。>>312］



　　　　あれね、なっつ……
　　　　私はやらなかったけどあったねー
　　　　モンニャンのオトモにそっくりな子が出てくるやつ



［出逢う以前にやってたゲームは
　好みの差であんまり被ってないけど
　彼女の口から聞くとやってみたくなる。
　サ終してるのがとっても残念！］
　

　


　　　　名前もじってたの
　　　　私は本名でやってた頃があるから
　　　　ちょっと黒歴史……って酔っ払いか？



［話してる最中に
　チカの呂律が大変なことになった。>>313
　そんなになってまで
　まだ話したくて堪らなさそうなのが可愛い。

　絶対だよ、なんて約束させようとしてきたけど>>314
　私が貴女から離れるわけないでしょ。
　だから、果たせない明日が来ないはずない。］
　

　


　　　　ん。まだケーキだって残ってる
　　　　明日も遊び尽くすわよ

　　　　……おやすみ、チカ



［寝かしつけて、閉じられた目蓋を
　暫く穏やかな顔で眺めてた。
　寝ちゃうの勿体ないんだもん。*］
　

　　　　　　　　　　　　　そう。


　

　[ 借りる、と一言告げただけで、
　　一度も姿を見せたことは無かった。

　　綺麗だとか、そういうことを言われたかったのでは、
　　多分、無かったのだと思うけれど。
　　期待でもしていたのだろうか、さあ。
　　立ち位置を求めてしまったのか、知らない。

　　知らない。
　　可能性を真実みたいに思ってしまうあたり、
　　大概自分もひどいやつだけれど！ ]

　

　　　　　……夢も見なかったらここに来てないの。


　

　　　　　　[ 手を取ることは、無い。 ]


　

　[ 伸びた手は、こんな時だって、
　　"もしかしたら"来るかもしれない、と。
　　忘れも消えもしない過去に従って、銀を　抜いていた。

　　薔薇の髪飾りを解いてしまえば、
　　───　嗚呼　ほんとうに、"なんのために"伸ばしたのか、
　　馬鹿らしくなるぐらい伸びた髪が広がるから、 ]

　

　　　　　　　　　　　[ 躊躇い無く　切り落とした。 ]


　

　　[ 切り落とした瞬間、
　　　───　青薔薇の気が可笑しくなったのかと、
　　　音楽すら止っていて、

　　　あの女の子のちぃさな悲鳴だけが届いている。

　　　磨かれた床に　欠片が散り、
　　　明らかに不機嫌な"青薔薇"は、
　　　髪飾りと銀を　手の代わりにつきだして。 ]

　

　　　　───　それじゃあね。
　　　　　　　　今度は大人しい子でも雇いなよ。


　　[ 満月で無くて良かった。
　　　細い影ひとつ、闇に溶かしてくれないだろうから。 ]

　

　　　　　　　　　　　　*


　　　───　ってことが　あっただけだよ。

　[ 馬鹿なの？って言われた。
　　ロイヤルブルーのドレスを指して、自分で無い女が。

　　何処、と言われると、何処か、であった。
　　生まれ故郷　とも違うような、
　　"似たようなやつ"が集まる場所であるような、

　　掃きだめに近いところ。
　　ずぅっと昔の記憶よりは、まだ、人の住めるところ。 ]

　

　[ 確かにその時の女は馬鹿だった。
　　理由もよくわからない怒りに任せたまま、
　　同時、明らかに"高そうな"ドレスのまま、
　　此処に行き着いて、

　　貴族と勘違いした"似たようなやつ"を蹴り飛ばしていた！

　　……どうにも酒場の迷惑な客だったらしいので、
　　礼と言うことで一室を借りているのは、その時の話。 ]

　

　[ 売れば幾らになるか。
　　この部屋に招いた客皆が口を揃えて言う。

　　値打ちが此処の奴らに分かると思う？
　　───　こじつけのよな、売らない理由。 ]

　

　[ 具の入らないスープ、パンは数日にひとつ。
　　酒なんて其れこそ気を紛らわせる為の飲み物だし、
　　果物は一年に何度か見られれば良い方。
　　水ともなれば貴重品も良いところで、
　　ましてや飲める状態にするところから始まる始末。

　　薄いね、と、或る料理を出された時に、
　　舌が肥えてるんだと言われたのは、来たばかりの頃。 ]

　

　　[ 懐かしい、と　思うと同時、
　　　変わってしまった感覚に慣れない自分も居る。

　　　夢を見なさすぎて不安になるなんて、
　　　まったく　ひどい話もあったものだ。 ]

　

［―――さて。話が"地上との交渉"に及べば、
ベッドに上体を起こした体制のまま、
少し背筋を伸ばして、真剣に聞く。

……しかし、その間も。
僕の布団とお腹に挟まった位置に居座ったペンギンは
いつの間にやら装備させてもらったのやら、
身に着けたポシェットからとりだしたお菓子を
僕に、おやつを渡そうと、きらきらした目で渡してくる。

結局この子のつぶらな瞳に耐え切れず、根負けして。
おやつを食べながら話を聞くことになっただろう。
（おやつには誰が入れたのか苺味の飴も入っていて
それを見つけた僕は久しぶりの好物に、
ペンギンに負けないぐらい、目を輝かせてしまった）］

［>>335ルークからの答えは予想通りだったけど
こうして言葉にされると現実味を帯びてくる。
でも、と。眉を下げる。］

　　地上に誰かを送り込む、と聞いているけど、
　　……どうやって？

［大きな問題は、地上へ行く方法だった。
指令室ではもうその話にもなっているのだろうか。
ルークもそこまで知っているかはわからないけれど
どうしてもそれが疑問で、口に出してしまった。

>>336そうしていると、ルークから手渡されるものがある。］

　　これは……あぁ。壊れなかったんだ。
　　なんだか、そんなに時間は経ってないのに
　　懐かしいな。

［開けてもいいか、と。そんな意を込めて
>>337ルークを見れば、開けるよう促される。
しかし当の僕はというと、
うげぇ、と顔を歪ませて枕の方へ後ずさり。

……そのまま、すぐに開ける運びとならなかったのは、
あまりに嫌いすぎてタブレットのパスワードにしてしまった
僕がいつも戦闘後に飲まされている、最高に良く効く栄養剤
AME015が……目の前にあったからだ。］

　　う。……そんな、なんでもないように……。
　　し、しかも、水なしで……！？
　　わかっ、た。飲みながら、読む……！

［本当はなるべく飲みたくない苦い薬だけど
早く体力を戻さないとという意見ももっともだ。
それに、ルークも飲んだんだ、僕も覚悟を決めないと。

耳はぷるぷると震えながら顔の方向に巻きあがる。
薬と水を受け取ると、それを一気に飲み込んだ。
飲んだ瞬間、久しぶりの薬の苦みが僕を襲ってきて、
きゅっと瞑った目尻に、じわりと涙が浮かぶ。
今僕の顔は大体、(＞x＜)こんな感じだろう。］