[　自室の扉を閉める
　姉が去っていく音がする

　手早く準備をして、
　もしかしたら誰も居ないかもしれない時間に、学校へと向かった

*　]
　

[ わあ直球。でもそういうやつだって知ってるし、
　嫌に思うということはなかった。
　話したくないって言えば引き下がってくれるって
　わかって……というか、信用しているし。>>295

　昔のことなんて、話す機会はそうそうない。
　自分から口にすることをまずしないから。
　まあ昔を知ってる存在はすぐ近くにいるんだけど
　怪物は私の事情を全ては知らない。
　まして私の絶望なんて、なおのこと。

　でも、まあ、いいや
　だってもう、全部過去の話だし　…　と、思う。 ]
　

　　――　

　　って、ずっと思ってた

　

　　ピアノ。やってたのはさすがに知ってるでしょ
　　習うのはもうずっと前に辞めたんだけど

　　音楽ってさ、
　　同じ条件で、同じ楽器で、同じ曲を弾いても、
　　なんでか全く同じにはならなくて

　　コンクールの枠なんて限られてるのに
　　毎回のように入賞する怪物がさ、いるんだよね



　

　　ミスなく弾けるだけじゃ足りなくて、
　　あんな音を奏でたいって思っても、
　　自分で弾くとどうしてもなんか違う

　　物心ついた頃からやってたけど、
　　なんか、続けるほどに、思い知るわけ

　　あ、私、持ってないんだ　って


[ だから辞めよう、とは思えなかった。
　音楽も、弾くことも、ピアノを習う時間も
　私は好きで、それでも手放したくなくて ]
　

　　努力だけじゃ報われない。
　　好きだけじゃ続けられない。

　　でも、それでも辞めたくはなくて

　　人の心を惹き付けるような、
　　特別な才能が欲しい――　って

　　あの頃の私は、いつもそう思ってた


[ 懐かしいな、って、独り言ちて ]
　

　　でも、もう辞めたから。
　　今更手に入ったって…　って感じで

　　才能があってもあの頃には戻れない。
　　だからといってあの頃に戻れても、
　　持ってない私じゃ、また同じ道を辿るだけ

　　願い事、ひとつだけじゃ足りない。
　　それなら願う意味もないなーって


　　借り物の才能で脚光を浴びたところで
　　納得できるかっていうとあれなんだけど

　　……　でも、天性のセンスってやつは
　　神頼みでもしないと手に入らないでしょ　たぶん。


[ って、話す声はきっと淡々として聞こえるんだろう。
　いつもとそう変わらないように。見えてるだろうか。 ]
　

　　なんかもう、

　　宝くじを当てたいとか、
　　そういうのしか思いつかないな　今は


[ この話はまだ完全じゃない。
　わざと話さなかったことは、ある。
　そこに気付かれるか追及されるかは
　大木の鋭さ如何、って感じなんだけど。 **]
　

―　二日目・昼・小鳥遊と　―

[　悩みがなさそうに、見えていた訳ではない
　言葉通り悩んでいるのだろうな、と、素直に受け取っていた
　深刻さまでは……量れない>>320
　軽い口調だから、少なくとも本人にとっては何でもない願いなのかもしれないし、
　あるいは逆に、あえて軽く言っているのかもしれない
　……自分があの夜、グラウンドで言ったのと、同じように
　まー……本人の性格も、あるのかもしれないが　]
　

　
[　そんな小鳥遊から返ってきたのは、
　少し予想外の言葉だった
　己に姉がいるように、この人にも兄がいるらしい>>321
　きょうだいの形は様々だから、兄が好きだったらしい小鳥遊のことを、こちらも否定するつもりはない
　故に、そのまま「嫌い」を受け止めてくれたことは、多少なりとも嬉しかった　]


　　好き、だった……？


[　その過去形を聞いた時、最初に思ったのは、
　己と照らし合わせての、“今は”不仲なのだろうかという思い　　
　踏み込もうと、はっきり思った訳ではない
　けれどどうしても、語尾が上がって疑問符がついた言葉になってしまった
　
　語ってもらえたのは、小鳥遊の兄が……もういないということ
　「大好きだった」と繰り返す彼は、どんな声だっただろうか、どんな表情だっただろうか

　小鳥遊にそういう事情があったなら、
　己の願いを聞いた時、色々思うことがあっただろうな、と思う
　きょうだいの形は様々だから
　己が姉に居なくなってほしいと思っている事、それを口にした事を、申し訳なくは思わないけれど　]
　

　

　　……そう、ですか


[　素っ気なく聞こえたなら、それについては申し訳ない
　だけど、先程、なるほどと呟いた時と同じような神妙さに、
　何か考えていることは伝わるかもしれない

　小鳥遊が何を考えてそれを言ったのかは、分からなかった>>322
　けれど、下のきょうだい同士のシンパシーだろうか、
　否、それとも、この人も道を示してくれる“先輩”であったからだろうか
　「姉と向き合う」ということを直視して、
　選択肢として浮かんだのは、確か
　同じ思いには、辿り着いていた　]
　

　

　

　

　　……お話
　　聞かせてもらってありがとうございました

　　小鳥遊先輩も……沢山悩んで、答えが出せると良いですね


[　言葉を交わすのは、ほとんど初めての相手
　その相手に、簡単に語る話ではないと思ったから
　だけど、知らない相手だからこそ、話せることもあるのかもしれないし、>>2:430
　己は、知らないからこそ、話せて良かったと思う

　最後に、無責任に祈りを渡す
　小鳥遊の願いは全く分からないから、
　逆に、無責任に、言えたのかもしれないが*　]
　

―　三日目　―

[　朝、秋月には会えただろうか
　捕まらなかったならば、朝でなくても良い
　もし一日会うことが出来なければ諦めよう

　午前中の授業は……己は、出席出来たのだろうか
　正直なところ、授業どころではないから、
　敷地内のどこかでぼんやりしていたかもしれない

　願いを叶える刻限が迫る
　時間が減っていくことは、どうにもならない
　それから、考えるのは絵音のこと
　相変わらず返信はない
　だけど――まだ彼の事を覚えている、から
　それだけが寄る辺だった　]
　

　
[　それは、昼休みが始まって、わりとすぐの事だった
　メッセージアプリが通知を鳴らす

　差出人の名前を見て、一瞬、怯んだ
　だけど、賭けの結果を確認しなければいけないのだと
　すぐに、それを開く
　
　何より、
　何より、返事をもらえたことが、嬉しかった　]
　

　[　翌朝、ボクは目を覚まします。
　　普通に学校へゆくよりも随分早い時間。


　　熱はありませんでした。
　　身体は今のところ、ちゃんと動くみたいです。


　　何日かぶりにHRから出る！と意気込み
　　ジャージに袖を通し。　]



　　今日は一緒にいこうね。



　［　鞄についているユメリンとは
　　　似ても似つかない塊。
　　　天ヶ瀬くんのユメリンの、まねごとです。
　　　とうてい見せられたものではないような。
　　
　　　けれど今日はね、
　　　天ヶ瀬くんに見てもらえたら、
　　　ボクのユメリンも夢の向こうへ行ける
　　
　　　そんな気が、して。]
　　　

　
[　沢山考えることがあったということは、
　恐らく……恐らく、己以外の誰かや何かも、絵音の心を波立たせたのではないかと、推測は出来た
　それがどうか――絵音を変えられることを、祈る　]
　

［　――通知。
　　それは少し静かになっていた、
　　グループのほうからでした。　］

　

　
[　メッセージが届いたのは、もしかしたら、絵音が千葉との話を始めた後だったかもしれない
　何が起こっているか、知らないまま
　アヴェ・マリアの旋律を、思い出していた　]
　

　
[　そのまま、暫く中庭でぼんやりとしていたかもしれない
　もしかしたら、授業が始まっても、まだ**　]
　

［　天ヶ瀬くんが誰かにおこっているようです。
　　それが、間違いだと訂正されるのはすぐでしたが　


　　いろんなコメントがあって、
　　ボクはそれもひとつずつ、
　　じ、と眺めていました。　］

　

　
［　見知らぬわけではない誰かの
　　
　　そんな悲しいねがいごと。


　　もし皆の中からその人が消えてしまって
　　ボクも皆から消えてしまったら

　　消えてしまったボクたち同士
　　それで友達になれたりしないですか？

　　
　　……なんてボクは馬鹿げたことを考えて。

　　
　　ボクは願います。
　　その誰かにも、幸せがあるといい。

　　事情も、内容すらも、ボクが知ることはないけれど
　　少なくとも天ヶ瀬くんには

　　

　

［　何も見えないように頭を抱え、オレがまた逃げる前の千葉は
　　驚くでも他の奴みたいに同情を浮かべるでもなく、
　　顰めたままの顔でいた。>>328

　　経験の無い反応の上、心が乱れきっていたから
　　もう今度こそ駄目なのかもしれないって思った。
　　こんなに手を尽くしても恩知らずに怒鳴り散らしてくる奴は
　　嫌われて当然だろうな、と。

　　ちょうどいい距離では自分を繕えていた。
　　そのオレは多分、暇潰しの話し相手程度にはそう悪くもなく
　　変に千葉を困らせるようなことも無かった筈。

　　踏み込まれたくない、知られたくない
　　その拒否感にはきっと、
　　そうなれば自分を嫌いになるかもしれないこともあった。>>327

　　プライドとは無関係の、個人の弱さ。　］

［　酷いことを言われ自分は知るわけもなかった事情で否定されて、
　　何も知らないことを認めた上で>>329
　　それでもまだ、なんで
　　まだ伝えることを諦めずにいられるの、見捨てないの。>>330

　　消えることは考え直した上で新しい願いを受け入れてほしがった。
　　なら分かったって言って黙って見送れば、
　　死ぬことは止められて相手の言う通りにして
　　全て解決とだって、出来るはずじゃん。　］

でも、だってオレは……

［　駄々を捏ねる子供みたいだね。
　　どうにかして否定しようとしてしまう。
　　でもろくに続きが出てこなくて割り込むのを諦めた。
　］

［　不意に右手に触れた感触に少し身を強張らせ、
　　けれど抵抗はせずに恐る恐ると抱えを解き見上げた。

　　いつもと逆だ。なんて少し日常じみた思考が戻って来る。

　　オレは弱いから、千葉にはなれないから
　　縋ってしまってもいいのかな。
　　常にいっぱいでパンクしてバグを引き起こす頭は
　　またピアノに触れ一生懸命になったら整理出来るのかな。
　　……消えたらよかったと後悔せずに生きられるかな。　］


──千葉、

［　距離を取ることを許してくれていた気遣いの千葉にとって
　　こうやって否定されながらも呼びかけ続けるのは、
　　あまり自己を肯定出来る行いではないのかもしれない。
　　それでも、止めないでいてくれたのかもしれない。

　　消滅へ希望を見出すことは普通の人間にとって間違いだと
　　分かっていながら望んだオレには
　　多分そういう言葉じゃないと響かない。　］

［　不思議だな。
　　何もかも吐き出し最悪の醜態を見せてしまった後でも
　　落ち着いた今は、お前の側は息がしやすいや。　］

……自分が言ったことの責任取れよな

卒業したらはいさよならなんて許さねぇぞ

［　なんて、千葉は昨日からその先の未来の話をしてくれていたのに
　　オレがガキでしかない屁理屈と揚げ足取りで否定したのに。
　　
　　隠したがり逃げたがりは中々、冷静に素直になるのは難しく。
　　未だ残る不安を今は秘めておこうと、
　　態と憎まれ口を叩くような言い方で、果たした心変わりを示した。

　　挑発する笑みでも浮かべられたらより良かったけど、
　　まあ、意図した表情変化の不得意さはお互い様。　］

進路、一緒に悩もうか
……オレはまず三年に上がれるかなんだけどな

［　もし本当に元の道に戻れるなら
　　そうでなくとも、千葉の道の応援をして
　　乗れる相談があれば一緒に悩みたいと思う。

　　多分サボってきた勉強よりは役立つよ。
　　いいだろそれくらいの役目はオレにくれたって。

　　いつも怯えていた、何も信じられなかった。
　　未来にはまだ不安が残っているけど
　　千葉が変わらないことは信じられるよ。　］

じゃあ、行ってくる

［　少しだけ目線をフェンスの向こう側にやり、
　　また千葉を見た時、自然に笑っていた。

　　着いてきてとか情けないしさ、
　　自分で決めて自分で歩き出すところを見送ってほしい。*　］