その、あまりの大きな声に目をぱちくりとさせたまま、その女性を見つめる。

彼女の視線は、店の片隅に置いてある年代物のソファに注がれ、くぎ付けになっていた。

やがて、
大騒ぎする彼女が落ち着くのを待って聞いたところ、そのソファは、彼女が【心から幸せを願った人】のものだったという。

カエデの木を抱えたまま、その古めかしい革張りのソファの横に膝まづくと、彼女はそうっと、そのソファを撫でた。

「ほら、ちゃんとお会いできましたよ」

というわけで。
先代は、そのカエデの木を育てることを引き受けた。

そのカエデの木が長い時をかけて育ち、やがて自分が大切に育てた花屋を引き継いでくれるまでは、恐らく長い長い時間がかかったことだろう。

その木を育て始めてから、自身の体の齢のとりかたがかわったことには気づいていた。
でもそんなことは意に介さず、
カエデの木であった愛しい存在、メルーシュという名をつけたその者が、どうかどうか、しあわせであってほしいと。

この街で、コンセールカリヨンで、
長く長く人々とともにあってほしいと、ただ願うばかりだった。

*

　　



［　潮風に目を細め、
　　既に離れ小さくなった宮廷を仰ぐ。


　　音楽祭にて史上初の6冠を達成した
　　6人組は、5日間の旅を終え
　　自国に帰る船に乗り込んでいた。


　　といっても、
　　このコンセールカリヨンと今生の別れをする
　　訳ではない。


　　メイレン・シュレグマーら審査員から
　　受けた4つの褒賞を叶えるべく
　　近々この国に戻ってくる予定だった。　］

［　むしろこの帰国は、
　　この先しばらくは目白押しのスケジュールに
　　対応するために必要なものを、
　　一旦あっちで準備するための
　　一時帰国という意味合いが強い。


　　まずは、地方中心の国内巡回公演。
　　そして、音盤流通のための各種打ち合わせ。
　　まだ選べていないい褒賞も残っている。


　　メイレン・シュレグマーと手紙で交わした
　　あの約束も果たさねばなるまい。　　　　］

［
　　>>-209


　　彼女の手紙に書かれた台詞は、
　　そのまま彼女の声となって再生されるかの
　　ようにリアルだ。
　　ついでにニヤリと微笑む彼女の様子も
　　容易に思い描けそうだ。　　

　
　　彼女は、これからも
　　宮廷楽士で…革新的な審査員の一人でいて
　　くれるだろうか。


　　シュレグマーへの手紙で、
　　リジィを手助けしてくれと頼んだ。
　　そこでレイズという曲者との対立はあるかも知れず
　　もしかすると既に目を付けられていたかもしれない

　　それでも、彼女は
　　『私はやってみせるわ！』などと言って>>275
　　そして完璧にリジィを、音楽界を、
　　導いて行くのではないか。>>331>>335

　　理由はないが、そんな気がした。　］

［　今日届けられたほうの手紙は>>312
　　まだポケットの中に入ったままだ。
　　出航したら開封しよう。


　　　　　

［　唯一気がかりだったのは、
　　コンペの夜以降、ついに会うことの叶わなかった
　　リペアマンの彼女のこと。>>1>>2>>3
　　
　　
　　あの日彼女が涙を流した理由を
　　今やもう想像することしか出来ず、
　　そして考えても、結論は出なかった。


　　この国に戻ったら、まず楽器工房を訪ねよう。
　　もしかすると電子六弦の部品をもっと沢山
　　仕入れているかも知れない。
　　……というのは奢りだろうか？　　　］

［　後方で汽笛が鳴る。

　　沈みかけていた夕日は、
　　いまや西の方に少しばかりの残滓を残し
　　迫りくる夜闇に覆われようとしていた。
　　

　　日が暮れるのが早くなったな、と独り言ち
　　黒いアシンメトリーの襟をかき合わせる。

　　この国に来たときは暑かったこの格好も
　　そろそろ過ごしやすくなる季節だ。>>0:26]

［　天空を覆う夜闇はやがて
　　遠くの宮廷を、街を、
　　そしてコンセールカリヨン全土を包む。］


　


　　　　それは、俺達にとっての
　　　　>>2:213


［　汽笛がもう一度鳴り、
　　もう揺れることのない決意を固めた男と、
　　仲間達を乗せ────　　]

　それから　

［　3ヶ月の猶予期間を待つ事なく、
　　私はお返事を致しました。

　　たくさんの提案を頂いたことでしょう。
　　そのどれもが暖かく、私や私の兄弟たちの
　　ことまでを案じて下さるもので、
　　その度にあぁやはり神様は
　　いらっしゃるのねなんて都合良く思うのでした。


　　けれど結局、
　　今も私はあの教会にいて。

　　随分と古くなっていたところは、
　　ご好意によって改修、補修がなされました。
　　その時、ついでにあの地下室は塞いで貰いました。

　　忘れることなど出来ないけれど、
　　前を向いて進むべき時に、
　　仄暗い記憶は埋めてしまったほうがいい、
　　とおっしゃってくださったのは
　　新しく教会に来られたシスター。

　　…ちょっと食いしん坊で可愛くて、
　　とっても素敵な明るい御人柄は、
　　私の大好きな方に少し、似ているかしら。　］
　

［　私には、以前の神父様があれから
　　どうなったか、詳しく知る術はありません。

　　ただ、どうやら私の願いは
　　聞き届けられたようで、その生涯は
　　どこか名も知らぬ小さな島で、
　　一から神の為に祈りを捧げて
　　過ごされることになりそうだ、
　　と風の噂で耳にしました。


　　子どもたちと共に寝起きし、生活をする
　　変わらぬ日々の中、変化したことがたくさん。

　　それらを、内から、外から問わず、
　　全力をあげて支援してくださったのは、
　　言わずと知れた名家の、誇り高き
　　お嬢様と聞いた時には、今すぐにでも
　　駆けて飛んであの方に会いたいと
　　願ったものでした。　　］
　

［　そうそう。変わったことですね。

　　以前から居る兄弟たち以外に、
　　たくさんの子どもたちがわいわいと
　　集う教会になったこと。

　　それは、この国の子どもたちの為に、
　　宮廷楽士の方々が、代わる代わる楽器や
　　声楽を教えに来てくださるからだ、
　　>>1:144と言うこと。


　　その中には、演奏だけでなく、この国には
　　欠かせない存在である、
　　楽器のクラフトマンの方や、
　　リペアマンの方>>0:22も
　　いらっしゃったでしょうか。

　　子どもたちの中には、演奏そっちのけで
　　楽器の構造や修復の仕方に夢中になる子も
　　実は多かったのです。　

　　あ、時折ひょっこり顔を出してくださる
　　旅のヴァイオリニストの方も
　　いらっしゃったかしら。>>0:17 ］
　

［　あぁ、もちろん大人気なのは、
　　荘厳な教会にぴったりの(！)
　　電子音楽を演奏される、あの前代未聞の
　　審査員特別賞を4人から集めた皆様です。

　　メイレン様がそっとしのばせてくださった
　　音源を教会で流した時には、周辺の皆様が
　　驚いて教会へ走ってこられたっけ。
　　お忙しい国内巡回公演の合間を縫って
　　いつかここへ来てくださる日を、
　　子どもたちとずっと待っています。
　　ええ、灰皿は用意しています。


　　あの頃とは打って変わって賑やかな教会を
　　彩るお花はいつだって、季節に沿って
　　その色を鮮やかに変える、
　　魔法使いのようなお花屋さんの手で
　　それは美しく飾られて。>>0:12 ］
　

［　私はといえば、週のうち何度かは
　　宮廷へ参じる仕事が増えました。


　　 >>0:49


　　その指針の元、たくさんの新しいことを学ぶ
　　機会が私には与えられたでしょう。

　　支給された、控えめな銀の革張りに
　　国の紋章が施された小さな手帳。>>0:45

　　分厚めの頁は同色の革張りバンドで括られていて、
　　宮廷楽士に必要なことは全てこの中に
　　記されているそれを抱えて、
　　時にはマナーやトレーニング法などの学習。
　　時には他の楽士の皆様と慰問や公演へ。

　　大好きなメイレン様とご一緒出来るときは
　　いつだって嬉しくて、ついついぴょんぴょんと
　　飛び跳ねてしまって、あ、と顔を赤くしては
　　咳払いひとつ。　　］
　

［　とまぁ、なんだか相変わらずバタバタと
　　した日々の中。
　　一言では言い表せない程の充実感と、
　　幸福と、感謝。

　　
　　それでも時々月を見上げて一息つけば、
　　何処かでお元気にしていると信じて止まない、
　　優しい従者さんのことをちょっと思い出したり、
　　アメリア様のお身体がずっと長くお変わりなく、
　　お元気でお過ごし下さるよう祈ったりして、
　　少し感傷的になったりもするのですけれど。

　　そんな時には、あの日頂いたティアラを眺めて。
　　決まってクッキーをぼりぼりと頬張って、
　　また前を向きましょう。　　］
　

［　あ、そうだ。

　　その門外不出の手帳、その中の1ページ…
　　私には、特にお気に入りのページがあるのです。

　　今日は、そっと、教えて差し上げましょうか…

　　内緒、ですよ？　　］
　

　

　　**

　　ふう。


［　煙草の煙は
　　高く澄んだ青い空に消えた。

　　橋の欄干に背を預ける。

　　ふと袖を引っ張られた気がして
　　そちらを見ると誰もいない。　　］
　　

　　
　　
［　　｢おねえさん。｣

　　
　　声のする方に視線を落とすと
　　丸襟に花びらのようなフリルをあしらった
　　紺の上品なワンピースを着た
　　小さい女の子。

　　それはうちの工房で
　　父親にヴァイオリンを買ってもらった
　　女の子だ。>>1:91>>1:93


　　｢このヴァイオリン、
　　音の調子がおかしいの。｣


　　そういう彼女のヴァイオリンを受け取り
　　音を少し調整する。

　　はい、と返すと
　　彼女は姿勢よくヴァイオリンを構え

　　それはそれはテンポよく
　　楽しげな音を奏でた。　］
　　
　　

［　格好からするに
　　お淑やかなお嬢様のイメージが意外だな。
　　ふっと笑う。

　　相変わらず子供は苦手だけど
　　この音は悪くない。　］
　　

　　
［　近くの教会からは
　　幸福に満ちた音が聴こえる。


　　女の子のヴァイオリンの音が
　　そして、どこかで今日もまた鳴る音が


　　これからどんな風に変化してくか
　　アタシはずっとリペアマンとして
　　身守り続けるだろう。］*


　─Fin.─
　　

−暫くして



えぇ。元気に暮らしているようですよ。
わたくしの知るところではございません。



そう言っていつも………ユウェル様たちにも、色々と教えたようですね？



［　はぁ、とため息をつきながら
　　2人でそっと教会のある方を眺めていたことだろう。

　　新しく送り届けたシスターは、
　　2人が認める神職者であるから、
　　以前のような恐怖はもう訪れないはず。
　　
　　神父の処遇は、結局彼女の願いを聞き受けて
　　流刑で済ませることにした。
　　監視の目がないわけではない。
　　神職者として、もう1度立ち直らせるため。

　　教会に関しては、シスターの件以外では
　　何も関与していない。故に、終わった話。　　］

……ふふふ、お仕事はたっぷりありますから、1週間は屋敷から出られないと思っていてくださいませ？



わたくしは、暫くいませんよ？
シュネーヴェに行かなければならない用事がありますので。



……ふふ、いけませんわ。
しっかり、働いてくださいませ？
戻ってきたら、フィオーレ様から
教えていただいたお料理をお出ししますから、ね？

［　そう言うと、嘘泣きをする本人をクスッと笑って、
　　身支度を整えるために彼から離れるのだった。
　　自分のための宴が終わりを迎えれば、
　　次は自分が祝うターン。
　　ならば、と彼女は楽しみにしてシュネーヴェへと
　　向かうのだろう。たとえ、1人だったとしても。　］*

−あれからそれから

　［

　　　　結局、エヴィは宮廷楽士になることはなかった。
　　　　その代わり、学ぶ人間になったらしい。
　　　　あまり会うことはないけれど、
　　　　もし会う時があるのなら、
　　　　少しずつ、少しずつ話したかもしれない。

　　　　勿論、彼女の住む教会へは足繁く通った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ははっ、上手になったな。
　　　次は、こういう曲をやっていこう。
　　　少しだけ、練習が必要になるけれど、
　　　ゆっくりと覚えてほしい。

　［

　　　　子供たちに教える時間は楽しい。
　　　　とはいえ、
　　　　絶対にどこかの男爵令嬢とは
　　　　時間が被らないようにしていた。
　　　　あの方は元々忙しくしているから、
　　　　あまり会うことはないけれど、
　　　　捕まると逃げられないと言われているからだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　まぁ、悪い人ではないんだけど。
　　　　熱が入りすぎて周りが見えなくなる人に
　　　　多い感じだよな。

　［

　　　　ふっと笑いながら、空を見上げるだろう。
　　　　そして、たまに教会で出会うリペア職人に
　　　　出会うことがあるなら、
　　　　リペアをお願いすることもあっただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　いつか、気持ちを伝えられるかな。


　［　

　　　　今はまだ言うことができない。
　　　　彼女を知らなすぎるから。
　　　　でも、彼はあのときから

　　　　

　　　　ひっそりと思われているなんて、
　　　　気づかれていないといいな、と
　　　　今日もまた思っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*