──　現在・食酒亭個室　──

人間、ですよ。
でも、対等に見てもらえていない気がするんですよ。

小鳥遊は、小鳥遊だから。
小鳥遊は、安全圏だから。
小鳥遊は、変わってるから。
小鳥遊は、下ネタにも強いから。

全部全部、確かにそうなんです。
でも、そうじゃない私だっているのに。


[でも、自分が見せている自分が他者評価だ。
それならば、そうして見せてる自分が悪いのだろう。
けれどそれだけじゃないと叫びたい衝動がたまに来る。

今度届いたビールはちびちび、舐めるように。
大きな大きなため息をついた。]

でも私は、確かに小鳥遊だからなあ。
それ以外の何者にもなれないから。
それ以外の何者かになる気もないなあ。

…それでも誰かの特別になりたいなんて。
烏滸がましいにも程があるや。


[はは、と力なく笑う。
彼から特に何もなければ、残った酒を飲んで料理を食べて、この場を切り上げる方向に向かう。
何度もごめんね、烏滸がましいね、を繰り返して笑いながら。]


ごめんね、櫻井くん。
聞いてくれて、ありがと。


[でも確かに、感謝の言葉は添えておいた。]**

フィルム回すんですか？
記録が残るのって良いですね。

おお。鯛焼きにグラタン！
明日はお腹を空かせて探索します！！

古本屋に時計屋とか聞くと、一気に脳内がファンタジーに染まりそうなんですけど、現実を見せられても泣かない覚悟をしておきます。
『ネバーエンディングストーリー』とか大好き。

おお。楽しみになってきたぞ。


［そんな感じで、ワクワクして。
『Mr.&Mrs.スミス』は流れたのかな？
菊波先輩と山田先輩と。
一緒に楽しく過ごして。
（出来ればくすぐりの刑は回避したい！回避したい！！）
山田先輩の家はどっちだろう？
駅に向かうなら、駅まで一緒に歩いた事だろう。
『おやすみなさい』って。お別れした。**］

>>385

[お伺いをたてる程度の謙虚さの表現だったが、そこに先輩から来てくれたのは意外で、当然、嬉しくて。
少しかかってくる重みを感じたならば、飲み込む勢いで背中に手を回した気がする。

──ギリギリですよこんなん。紳士に自分は程遠いな
腕に入る力が強すぎてるのかどうなのか判断しようと思って顔色を伺うけど、目が合おうもんなら駄目な気がする。
行儀よくお伺いなんて立ててらんないよ。]


　……──中、戻ります？
　高藤が先輩にって、鍋用意してたし。

[ 似ていないよ。と言われると。
　ちょっとだけ、ショックを受けて。

　ちょっと一言、言わねばと思って、
　一歩、踏み出し、

　だけど、続いた言葉に大きく目を見開いて
　一歩、後ずさる。]

　　　な、……

[ なん、て。]

　　　じょ、……いや、さすがに

[ 冗談と、言いかけて止める。
　冗談を言っているような雰囲気ではない。

　井田先輩は、山が好きで。
　後輩たちに優しくて。
　私もその一人だと思っていた。

　そういう対象では、ないだろうな。と思ってた。

　混乱と、戸惑いと、言われた言葉の意味を
　じわじわと理解すると、]

　
　　　…………ちょ、と

[ 困らせる趣味はないと言いながら、
　現在進行形で、困らせてませんか。

　頬が、少し熱くなる。
　その顔を見られたくなくて、背中を向けた。]

　　　先輩は、昨日からずっと、
　　　私を驚かせすぎでは……

[ どうしよう。想定外だ。
　言葉が出てこない。

　嬉しいと思う気持ちと、相応しくないと思う気持ちと
　ぐちゃぐちゃになって、笑っているところではない。

　だって、すごく面倒臭い女だぞ。自分でも思うが。]

　
　　　…………、ひとつ、聞いていいですか？

　　　　　　　　　　[ ちら、と後ろを振り返る。]

　
　　　私、
　　　面倒臭い人ですけど、それでもいいんですか

[ 好きな相手にしたいこと。
　物語の中で、恋人たちが何気なくしていたこと。

　きっと、できるかどうか。
　握手はできます。傍にいるのは大丈夫。
　
　だけど、それ以上は――…まだ、わからない*]

[それとも、まだ鍵あけっぱですよね？家に戻らなくて良いんですか──なんてのは流石に。人道的じゃないかもな。ほら、また図書館で勉強中だったりしたかもしれない。さっき同期が教えてくれた、先輩の目標>>324ってやつで。]

　
（……あ、また俺、先輩に選ばせようとしてんな。）

[意地悪って、言われた事を思い出していた。気遣いのつもりなんだけどな？と、笑みが漏れた。
何となく、そこまで悪い意味じゃないように思えたから。今なら。]*

［もしも頼安や胡桃塚先輩が戻ってきたら。
もう少しお野菜を追加して、美味しい鍋を振舞おう。
材料も特性タレも、何一つ私が用意したものでは無いけれど。
それは言いっこ無しなのだ。

頼安に口パクで『よかったね』と、伝えたい。**］

　自己判断の基準って意味ならそれでいーんだよ。

[受け取り手がどう思うかの感情はその受け取り手以外が決めていいことじゃないしな。
ただ具体的山田さん>>387から見て、なにがあったのかは実はしらないだけ、でも先輩方は罪な男臭があるのは知っている後輩でした*]