救……。


［大袈裟な言葉が出てきた気がして、上原は戸惑ったけれど。
　己が声をかけない間に、ストーカーとの間に何かがあったらと思えば、救ったのかもしれない］


　　べったりはまぁ、そうかもしれんが。
　　俺も蛍を独りにするのは不安だからな……。


［だから、一緒にいる時間が上原の負担なわけではないのだ。
　それでも「個室で過ごすこと」を主目的に外出先を選ぶのは……確かに少々問題かもしれない］


　　明日……朝、何もないといいんだがな。
　　帰りは日によるが、会える日もあると思う。


［明日から、登校するときに一緒には行けない。そのときに何かありはしないかと心配になってしまう。
　早く起きれば朝送ってから職場に行くのは、時間だけを考えれば可能そうなのだけれど］

［素直に「帰る」と言う矢川に安心しながらも、上原は少しだけ「帰りたくない」と甘えられたときを想像した。
　可愛らしくてたまらなくて、帰したくなくなるだろう。そして、帰さないわけにはいかなくて、とても困ってしまうだろう。
　そんなことを考えながら、上原は手を握り返して苦笑した］


　　……煙草吸わない家だと、来客の匂いが
　　残って気づく人がいるから。

　　どうしても家には上がりにくい……。
　　ごめんな。


［そうなったとき、上原は自分がどう思われるのかも、蛍が何を言われるかも、どうしても不安になってしまっていた。
　彼女が望むように一緒にいられないことが歯痒いとも思っていた］

　　…………、えへ？


［なんだか、隆司さんにとても甘やかされてる気がするのは
　気のせいではないかもしれない。
　なんて、一人にするのが不安だと言われると
　ちょっと自惚れてしまう自分がいる。
　けれど明日の話題になれば少し姿勢を正した。］


　　うん。何もないと良いけど。
　　出かける時と、着いた時と、
　　緊急時は連絡して良いですか？
　　緊急時以外は未読スルーでも平気なので。


［連絡先として、確かLINEもあった筈。
　それなら隆司さんが見てくれたらわかるし
　スルーならスルーで気が楽かもしれない。
　相手が忙しいのか具合が悪いのか、
　そういうのもこちらも分かるかもしれないし。］

　　帰りも。部活終わったり、家帰ったりで
　　逐一連絡うるさいかもしれないけど。
　　私も部活もあるし、親が夜勤じゃない日は
　　あんまり帰り遅いと勘繰られるだろうから……。
　　隆司さんがお休みの日はお弁当。
　　お仕事の日は連絡して、
　　会えそうならそれも連絡、が良いです。


［どうでしょう？　と提案しながら。
　けれど家について謝られては
　ぱちりと目を瞬かせてから頬を染める。］

　　でも。いつか。……ですね？


［そこまで思いが育ったら。
　お互いにそう思えたら。

　……そうなると、良いな。］

［甘やかしている部分があるのは確かだろう。
　上原にとって矢川は年下の女の子。素直に甘えてくる無防備さも相まって、すっかり放っておけない人になっている。

　連絡については上原も頷いた］


　　ああ、無事着いたか気になるしな。
　　一言ずつでも連絡もらえると安心できそうだ。
　　すぐには返信できないかもしれないが……。


［LINEはあるが上原はマメなやりとりはしないほうで、返信が必要と思わなければ放置になりがちだった。
　それでも既読はつくだろうし、たまにスタンプが送られていくかもしれない］


　　取材帰りに少しだけ会うとかできるかもな。
　　部活終わるのは何時くらいだ？


［帰りが退社時刻と近くて、矢川の帰りが遅くなっても大丈夫そうなら、案外と会える日は多いのかもしれない］

　　部活が終わって、17時かな。
　　コンクールの前とかは遅くなりがちだったり
　　朝練とかも入ってくるけど。


［その時はその時でまた考えよう。
　そう思いつつも軽く予定を伝える。
　月火金で部活があるからと
　その曜日は帰りも少し遅くなることも伝えて。
　けれど再びストーカーについての話になると
　やはり苦い思いを禁じ得ない。］


　　……早く終われば良いな。


［絶対に私の心がストーカーに向くことはないのだから。
　歌にもある。嫌いと感じたら手遅れで
　興味ない人と一秒もいられないのだ、女の子は。
　そこに縛られる生活が早く終われば良いのに。
　そして、安心して、隆司さんと、

　……なんて考えていたから。
　チラッと見たら隆司さんと目があって
　ふわ！？　と、顔が真っ赤になったのは
　事故です、事故。］

　　17時か……。
　　俺は定時上がりで18時だからなあ。
　　仕事のある日は難しいかね……。


［部活が遅くなる日なら、無理なく一緒に夕食なんてこともあるのかもしれない。
　それでも基本は上原の休日が中心になるだろうか。

　目が合ったときに矢川が真っ赤になったことに驚いて、つられたように上原もわずかに顔を赤らめた］