頼む！　俺の娘が病にかかったんだ！
　金ならある！　

　……材料が切れている？
　それで今ギルドに依頼が出ている？

　分かった、俺が行って来る！


［家を買う為に貯めた金を惜しみなく、医者の目の前に差し出しながら必死に縋った。

　その日は少し危険な依頼に身を投じていた。帰って、アイシャの様子を知った時にはもうあちこちボロボロで、魔力も大分なくなっていた。
　それでも、迷わなかった。

　出立前に彼女の顔を見に行って、手を握りしめた。
　彼女は凄い発熱をしていて
　息も荒く、こっちを呆けた視線で見た。］

　……アイシャ、ダメな父親で
　ゴメンな、いつも、

　
［泣きそうになる父の手を、娘はぎゅうと握った。
　そうして首を振って笑った。］





［涙が零れた。］

　誓う。
　何があってもアイシャ、俺はお前を守る。




［そう言えば、娘は安心したように目を閉じた。
　覚悟は決まった。］

［ギルドで依頼を受け、男は飛び出した。

　
　その薬草がある地帯は暗くなると危険だ。
　それでも、身を隠し、ギリギリの魔力を駆使して敵の足だけ削る等々工夫して先に進んだ。

　崖が近くにある薬草地帯。
　目的の物を焦りながら探した。
　探すために使わざるを得れないライトの魔力分の体力が減るのすら鬱陶しい。］





［半分泣きそうになりながら必死にかき分けた。
　その前から残ってる傷に
　途中で受けた攻撃から流れる血。
　手は土まみれ。
　顔は涙でぐしゃぐしゃ。
　それを両手で叩いて落ち着け、と
　自分をコントロールしようとする。

　探す事暫し。それは運よく見つかった。］

　……あった。
　これがあれば……！


［その流行り病は対処方がもう見つかっていた。
　薬さえあれば治る。元気になる。
　気が抜けそうになるのを首を振って叱咤した。］

［　荒い息がどんどん乱れる。
　　体のあちこちから流れ出る血が
　　体をどんどん死に追いやって。

　　それでも、歩みを止めない。
　　帰らなければならない。必ず。

　　約束したのだから！！！　

］

　―　３年前　―

［出会いたくない奴に
　出会いたくない時に出会う。

　そんが運命ってやつならどぶに捨ててやりたいものだ。］


　「久しぶり」


［月を背負って現れた女は、
　妖艶という言葉がよく似合った。］



　


［流石にヘラヘラ笑うだけの余裕はない。
　娘を俺に預けたあの女が、
　アイシャを捨てた母親が目の前にいた。］

　「今までありがとう
　　私ね、再婚が決まったの。

　　アイシャも育てる余裕がやっと出来たの
　　だから迎えに来たわ」


［ギラリ、と刃が光った。
　今のユスターシュなんて片手間で倒せると油断しきってる。実際力なんてもうほぼなくて、立っているだけでやっとだった。］


　ふざけんな！
　あの子がどんだけ傷付いたか
　苦しんだのかわかんねーのか！

　お前はもうあの子の母親の資格はない！



［彼女は実に楽しそうに、笑った。］

　「やぁだ。真剣になっちゃって。
　　なに？　幼女趣味だったの？
　　手を出されてたらちょっと困るんだけど？」





［怒りで頭が沸いた。
　あの子をそんな目で見るのが許せなかった。］


　「人って変われば変わるのね。
　　ふふ、でももう貴方は父親じゃない

［避ける体力すらなくて
　握ったままの薬も手から零れる。

　最期の力で彼女に火の魔法を向けた。
　それは、服を僅かに焦がしただけ。

　哀しい程、現実は、無情で

　胸に剣を受けた。

　薬草も取られたのは見た

　空っぽの手のまま

　　　　　　　　ユスターシュは　　　この世から　去った　］