［ああ、離れたくないな。
　だけど、まだ寒い季節だし、抱きしめあったまま
　このまま過ごすわけにもいかないから。

　キスやハグのその先の事。
　私だって思い浮かばなかったわけじゃない。
　だけど、どうしたって私のほうから
　それを求めることもできなかった。
　そんな女の子だって思われたくない。
　ただでさえ、私は処女じゃないんだし。
　お付き合いが初めてなのに、キスもそれも初めてじゃない。
　それがなんだかとても申し訳なくて
　私はそのことを初めて後悔していたかもしれない。

　でも、それと同時に。
　早く塗り替えて欲しいって気持ちも強かった。
　強かったけれど、幻滅されたらと思うと怖かった。
　すり、と隆司さんの肩に、胸元に、頭を擦り寄せる。

　……帰りたくないな。］

［処女じゃないからといって、キスが初めてでないからといって、上原が幻滅することはないだろう。
　歳の近い相手ならそれが普通なのだから。
　意外に思うことはあるかもしれないけれど。

　矢川が擦り寄ってくると、それを歓迎するかのように優しく髪を撫でた］

［それは、そうだろうけれども。
　だからこれは私の心の問題かもしれない。
　ほんの少しの小さな怯え。

　けれどいまはまだ、ただ甘えたい。
　甘えて、また明日から頑張って。
　やりとりをして、お弁当作って。
　そんなふうに日々を積み重ねていくんだ。

　それが楽しみでたまらない。
　そう、きっと、それで良い。］

　　はい、あーん？


［なあんて。　食べてくれるかな？**］

［だいたい食べ終えて食後には、コーヒーの合間に、口元にチョコレートが差し出され］


　　……ん。


［素直に食べて、その後、コーヒーをまた飲んだ。
　チョコレートがいつもよりも甘く感じたのは、上原の気のせいなのかもしれない］


　　そうだ、蛍。
　　……今日、うち来たいのか？


［話しているうちに紛れてしまった申し出に、今更ながらに問い返す。
　部屋の中はいつ誰が来てもいいように片付けてあった］**

［あーん、で、照れることなく食べてくれる。
　それに満足してこちらの方が照れ笑い。
　また珈琲を飲もうとしたところで。］


　　んぷっ！？


［それは不意打ちって物だと思うの！！！
　すっかり後日で流れた話かと思ってたから！
　だから、思わず噴き出しそうになって咽せる。
　体を捩って反対側を向いて、ケホケホ。
　ハンカチで口元を拭きながら向き直った。］


　　そ、それは、……いいの？


［それはいつも、わりと。
　行きたいな、来て欲しいなとは思ってた。
　ちょっと不意打ちに赤くなりながら
　でも私は行きたい、と全身で訴える。
　行きたいオーラを出してきらきらした目で見つめた。**］

［矢川に噴き出されかけて、上原はぎょっとした。
　そんな突拍子もないことを言ったろうかと、困惑の視線を向けた］


　　……早いか遅いかの差だと思うし。
　　花見が終わったら、寄っていくか。


［行きたいオーラと共に輝く瞳を見て、可愛らしさを痛感する。
　電車で数駅移動することになるが、そう遠い場所でもない。
　こうして、花見が終わったあとの行き先が決まったのだった］**

　　うん、うん！　寄ってく！
　　そうしたらのんびりできるし。
　　お台所確認できるし。
　　……ふふ、楽しみ！


［うきうきと、珈琲を飲み終えて。
　お弁当を片付けたなら軽くなったそれを袋にしまう。
　どんなところで、どんな風に住んでいるのか。
　それも純粋に気になったし、
　のんびりと家で過ごすのが好きな私は
　のんびり、気兼ねなく、
　隆司さんに甘えたくもあったから。

　

　普段は電車を使わないから
　切符を買ったりもしただろうけど
　終始、どこか楽しげで浮かれた気持ちだった。**］

　　そうだな、確かに気兼ねしない。
　　けどあの台所で料理すんのは大変じゃないかな……。


［上原宅の台所は狭い。
　たまに何か作る程度ならまだしも、日常的に料理するのは難しそうである。
　それでも手慣れていれば、食卓を併用しながらある程度のことはできるのだろうか。
　レンジがオーブンレンジなことも踏まえれば工夫の余地はありそうである。

　2人きりで過ごす時間の、その先をもし望まれたら、上原は一度は嗜めてしまうのだろう。
　でもそれは、子供扱いが理由ではなかった。
　とはいえ、歳の差ゆえの意識の差ではあるかもしれない。機会があれば話して聞かせるだろう］

［ICカードと定期暮らしが長くなった上原には切符は懐かしくて、矢川が買うのに付き合っていた。
　電車に乗ると最寄駅までは数駅。座るには短いが立つには長い、そんな微妙な距離だった。

　道中、初めて遠足に行くかのような矢川の浮かれ方が愛らしくて、上原は自然と手を繋ごうとしていただろう。

　最寄駅を出れば歩いて10分程度で、10階建ての古いマンションに着く。上原の部屋は9階。
　エレベーターで上がることも当然できるが、階段もある］


　　どっちがいい？


［上原は笑いながら尋ねて、矢川の選んだ方法で部屋まで向かう。
　9階まではときどき階段で上がっているが、休まず上がれるものの、余裕とまではいかないのだった。

　部屋に着けばバリトンサックスのキーホルダーがついた鍵で扉を開けることになる。
　入ってすぐの玄関の脇にトイレと洗面所とバスルームの扉があって、ダイニングキッチンが見え、そのさらに奥に寝室がある］**