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今日は場市場で一悶着あり、そしてここは夕暮れの時間を過ぎようとする大通り。
常ならば陽の高いうちに警邏を終えるこの一画で、私は早足に歩を進めていた。

「────あれは、」

あの後ろ姿は、誘蛾様？

百鬼夜行に対抗する者として、百継邸に集った中の１人。
未だ多くの言葉を交わしたことはなく、だが、街中でその美しい琵琶の音を、歌声を、耳にしたことのない者はこの都には居ないだろう。

「誘蛾様」

早足を小走りに変え、不躾にならないよう気を遣った所作で小さく追い抜き、振り返る。
歌声のようなかそけき声が己の名を紡いだのに、覚えていてくださいましたかと、微笑んだ。

「もうすぐ日が暮れます。一人歩きは危険かと」

街の者は噂する。見た目通りの年齢では無いらしいと。
神か精霊か、物の怪ではないかとまで噂する者もいる。

私はその様な噂は信じてはいなかった。
真実、この方の風貌は少女そのもので、細く白い指は容易く折れてしまいそうなほどにか弱く見える。

「お送り致します。────これも務めの一つです」

仕事の内だから、という理由に幾らかの力を込めて。

諾とも否とも無かったのを幸い、歩幅を合わせて歩き出したのだった。

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　＊　＊　＊

────それは、場市場での事。

賑わうその場所では喧噪の中に細々とした小さな諍いもある。
それは商売上の齟齬ゆえのものであったり、男女間の縺れであったり。

そういったものを見回り止めるのも仕事ゆえ、その日も私は昼下がりの市場を訪れていた。

「────あ、ぶな……ッ！」

それは濃茶薄茶を商う露店。
碗に注がれた茶を盆に並べる店の者に、余所見ではしゃぐ童子が突っ込みそうになり。



もっと幾らか良い方策があった筈なのだ。
童子の手を引いて止めようとした私は、諸共盆に突っ込んで、頭から足までしこたまの量の茶を浴びたのだった。

「この陽気ならすぐに乾きましょう。気になさらず」

そして私は、茶店物影の長椅子で手拭い１枚を腹下にかけ、つくねんと座っていた。

「躑躅が満開、だな」

恐縮する店の者も、そして周囲の店の者もそのほとんどが顔見知り。
染みになるからと狩衣その他諸々全て剥かれ、敷地内の井戸水で綺麗に洗ってくれたは良いが、いくらか乾かさないことには帰る事もままならず。

「…………────────んん？」

いつもの癖でつい呆けたように花を眺めていたところ、木板に張り干していた服全てが忽然と消えているのに気がついた。

がばりと立ち上がり周囲を見渡せば、この界隈御用達の洗濯屋が何を勘違いしたものか、市場の者達からの依頼品と共に私の衣服もまとめて荷車に積んだ状態で、ぎいぎいと遠ざかっていくのが見える。場市場を抜けてしまえば、人の往来が更に多い大通りはほど近い。

「待った！その洗濯屋、待った！」

叫びたかったがそうもいかぬ。

私は全裸。
華麗なる全裸。
詳らかに全裸。

狼狽える私の傍ら、ぎいぎいと聞き覚えのある音が響いた。
広くはない場市場通りに邪魔な事極まりない、例の（>>1:35）牛車。

しかし今の私にはこの牛車が何より代えがたい光明だった。

「失礼。火急の案件である」

半裸で牛車を引く美丈夫らの間に割って入る。何、奴らも上半身は裸だ。違うのは下半身だけだ。紛れてしまえばきっとわからない。大丈夫。多分。

「あの荷車を追わせて欲しい。いや追わねばならぬ。」

は？牛車の主の奥方はそこの店に用事がある？
知った事か。奥方の店より私の服だ。



渋る男衆を叱咤して、牛車は不自然な豪速で無事荷車に辿り着き。

私は大過なく元の姿に戻ることができたのだった。
そう、全く、大過なく。*