［驚いて近藤の顔を見る。
　昨日のお礼、と言う言葉に、
　んが、と変な声が出た。　　］


　　　そんな、気使うなよ…
　　　いや、もうなんか礼を言われると
　　　逆に申し訳なくってな…


［なにが、とは、言えない。
　けれど、あの近藤との時間があったからこそ、
　気づけたことがあったと思うのだ。　　

　あの後に、なにがあったか。
　いつかこの後輩に話すことはあるのだろうか。

　手の中で、開いた紙袋の中には、
　バニラじゃない、リップクリームが、
　ころん、と立っていた。　　　］*
　

　　　んがっ…


［また変な声が漏れた。
　さっきより幾分大きかった。　］


　　　がっついたとか言わないで…
　　　鶴子に聞こえちゃう…


［頭を抱える。
　それでも、やられっぱなしという訳にも。］


　　　気持ちいいってか…
　　　まぁそれは相手の反応によるんじゃねぇの。


［と返して笑った。
　頬が少し染まった近藤が、
　口元を隠すのが見えた。　>>99　　］


　　　
　

［そうして、続く言葉には、ぐ、と
　息を詰めて。>>99 ］

　　　　

　かなり歪んだ笑顔で、　　　］
　

［と聞いたのは、
　男としてのプライドか、
　
　もっと違う名前の感情だったのか。］**

　

［そう言えば。
　あんなところまで、って…>>108
　どんなところだ、と唸る。
　

　自分でやってみた、なんて声に言葉を失った。　］


　　　……その探究心は尊敬する。まじで。


［今時の女子高生は、という彼女が嫌がる
　雑な一括りは、今回は出番がないようだ。］

　

　　　何、指でした訳じゃないよな。
　　　その辺は、硬口蓋。奥まで行くと、
　　　軟…軟らかい方の軟口蓋。
　　　そこまで行くと嘔吐くから、気をつけて。
　　　それは、また、別のプレイらしいぞ。
　　　知らんけど。


［なんて、リップクリームのお礼に
　なるはずもない情報を一つ、送って。］**
　

［遠くから、近づく足音。
　ああ、認めてしまえば、ただの足音だって、
　誰のかって、すぐわかってしまうなんて、

　

　
　名前が呼ばれて。
　わかっていたのに、びくり、と
　思った以上に身体が跳ねた。
　悪戯を見つかって叱られる前の子供みたいで、
　振り向けなくて。

　見上げていた視線を足元に落としたら
　ついでに肩も落ちた。　　　］
　

［背中を向けたまま。
　さっきはあんなに落ち着いて出せた声は、
　今はたった二文字でさえみっともなく震えて。

　振り向かなくていいと言う言葉に甘えた。
　自分がどんな顔をしているかも、
　聴き慣れた声の持ち主の顔も、
　知るのが怖い気がして。

　謝罪の言葉は、同じように少し
　震えているように聞こえた。>>@58 ］
　

　　　…なんで、


［あやまんの、とか、あんなことしたの、とか、
　続きは言えなかった。
　
　心臓の拍動に合わせるように、ズキ、ズキ、と、
　今更掴まれていた肩が痛んだ。　　］*
　

［俯いたまま聞いていた。>>@60
　ついさっきまでとは違って、随分離れた位置から
　聞こえる声は、もう震えていなかった。


　悔しかった、なんて、
　エゴ、なんて。
　

　いつだって人のことばっか心配して、
　困ったように笑う、
　変わらない優しさが、
　向けられる視線が、
　変わらないまま続くと思っていた。
　続いて欲しいと願っていた。　　　］
　

［特別で、大事な人、なんて。
　友達の延長線上。
　そう言えば、変わらないでいられる？
　知ってしまった気持ちに、名前はつけないで、
　また蓋をして、閉じ込めて、馬鹿言って騒いで、
　笑って。

　もう、知ってしまったから。
　それは結構、残酷だなと口の端が歪む。　　］


　　　…馬鹿じゃねぇの。
　　　　　　　　　　　　・・
　　　お前は特別で大事な友人にキスすんのかよ。


［声が詰まる。
　そんなことを言いたいんじゃ無いのに。　　］
　

［掠れて、震えて。
　
　ゆっくり振り返る。
　そっと見上げた矢川の顔は、
　思っていたより遠くにあって。>>@61


　眉が、少し上がる。
　あぁ、届いてなかったのか、と分かったら
　少しだけ、ちからが抜けて。

　瞳を見つめるのが、こんなに難しい。
　泣きそうに笑った声が、静かな廊下に響いた。　　］



　　　…ごめん。
　　　こっちこそ。

　　　ずっと、わかんないままだったら
　　　良かったのにな。　　　*　　
　
　
　

［差し込む月の光は人工的な光とは異なる色で
　動きかけた足が止まるのを照らして、
　矢川の眉根がぎゅ、と寄るのが良くわかった。

　問われた事に、違う、って、
　すぐに口は開いてくれなくて、

　ぎり、と噛み締める奥歯の音が聞こえた。


　堰を切って流れ出すような矢川の言葉を。
　言いづらいこともきっとあるだろう、
　必死ささえ含むような、その声を、
　いつもよりずっと困ったように
　寄せられるその眉根も、

　全部、全部、漏らさずに、受け止めたいのに。
　　　］
　

　　　…告白じゃん。
　　　それ。


［瞬きをしたらふ、と顔が歪む。
　笑っているのか、泣いているのか、
　自分でもよくわからないまま。

　五反田が言っていたことが月灯に浮かぶ。>>2:12
　　　］
　

　　　矢川、俺。
　　　好きなやつ、いたみたい、って、
　　　そう言ったんだ。



［一歩だけ、踏み出した足は、
　思ったより、震えてなかった。　　］*
　

［結ばれた唇が、また開くのが見えた。
　すう、と息を吸い込むのもわかって、
　吸った息の割に短い言葉が
　返ってくるのを聞いていた。

　一度落ちた視線が、また上がる。

　謝罪と、礼を伝える矢川の顔から
　視線は逸らせずにいた。

　今どんな顔をしているか、
　わかっているのだろうか。
　応援する、なんて言う彼は、
　もしかして笑っているつもりなのだろうか。　］
　

［体調を気遣う言葉が聞こえる。
　ああほら、やっぱり。
　こんな下手くそな笑顔、記憶になかった。　］


　　　(…あ、そうか。俺、大事なとこ…)


［どくん、と心臓が跳ね上がる。
　差し出された手を見つめて、
　届く距離まで足を進めた。

　何も言わずに差し出されたのはちゃんと右手で。
　ふ、と笑いが溢れて、それをそっと握り返した。　］
　

　　　なんでお前がそんな顔、してんだよ。


［さっきと同じ言葉を繰り返す。　］


　　　泣きたいのはこっちだよ。
　　　…まじサイアクだ。


［握った手に力を入れて、ぐいと引き寄せた。
　腹の立つことに、ちょっと背のびをしないと
　届かない。



　少しだけ、かさかさした唇に
　そっと己のそれを重ねて。　　　　　］
　

　

［確認の為に、と言った近藤>>2:117が、
　ちらりとよぎった気がした。　　　］


　　　…あーもう。

　　　キスって、こんな、緊張したっけ。
　　　近藤に、笑われる。


［顔を伏せて、呟いた言葉は、
　今度こそ届いているといいなと思う。　　］
　

［あーあ。
　やってしまった。
　おまけに言ってしまった。


　一瞬触れて離れた唇。

　初心な中学生でもあるまいし、と思うけれど、
　まるで初めてのキスのあとみたいに顔が熱くて、
　とてもじゃないけど顔なんて上げられなかった。
　同じように紅潮した顔が>>@78
　すぐそこにあったと知っていたとしても。

　図体のデカい男二人して、震えているのは
　どちらの手だったか。
　俯いたままの耳に届く矢川の声は、
　やっぱり震えていた。　　　　　　］
　

　
　　　…馬鹿じゃねぇの。
　　　言えるか何回も。


［つい、と顔を背けて。
　けど、とぽつり付け足す。　］


　　　…友達で、男だし。
　　　積み上げたの、壊れるのが
　　　怖いんだよ俺。

　　　理由がわかんないまま
　　　あんま寝られなかったり
　　　食えなかったりしてて。
　　　手は死んでるし、ピアノは弾けないし。
　　　───だけどさっき、わかって。　　
　
　

　　　ずっと。

　　　好きだったんだな。


　

［しょうがないから繰り返してやったのに、
　最後まで言えなかった。

　長い身体を折るようにした矢川が、
　俯いたままの唇を掬い上げて塞いだりするから。


　──聞こえた言葉に、ふ、と息が漏れて。
　笑ったはずなのに視界が滲んだ。　　　］*
　

［隅の方に座って、おにぎりを齧る。

　入江のカッターで抜かれた、海苔の
　猫だかうさぎだかが>>2:109、
　キャンプファイヤーの炎にゆらり
　照らされて、オレンジ色に染まっていた。
　
　カバンに入れっぱなしだったから、
　冷えてちょっと形が歪になったそれは、
　佐藤の神のスピードで握られたおにぎり>>2:@6
　と同じくらい、美味かった。　　］*
　

［I love you を月が綺麗ですねとでも
　しておきなさい、と言った文豪の気持ちは、
　わかるはずもないのに、
　おっさんやっぱやるな、なんて
　頷けるような気がした。

　我君ヲ愛ス、なんて。

　そんな言葉で括れないものが、
　世の中には嫌と言うほど溢れてる。


　深淵でもがきもせずただ沈んでいた己に、
　伸ばされた手があったこと。

　人より少し大きな手に掬い上げられながら、
　暗闇から光が見えたような気がしていた。



　───あれは、きっと今日みたいな綺麗な月。　　］
　
　

［さて。
　なんやかんやで向かい合ってしまえば、
　この同室というのはなかなかどうして
　困ったもので。

　───なんて思っていたけれど、
　窓の外に今度こそ本当に張り付いた
　軍曹(体長約20センチ)と目が合ってしまって、
　それどころじゃなくなって、布団を頭から被って、


　…いつのまにか、眠っていた。


　こんなに、ゆっくり眠ったのは、
　随分と久しぶりだった。　　　］
　

［目が覚めたら、ベッドから足がはみ出して
　狭そうに寝ている男がいて。

　昨日の朝を思い出して、苦笑混じりのため息を
　吐きながら、アラームを鳴らし続けた。

　───そりゃまぁ見事に起きないもんで。
　しまいには上に飛び乗って起こしてやろうか、
　と一瞬過ぎったけれど、以前言葉を交わした
　バンドメンバーの話を思い出して踏み止まる。


　代わりにそっ、と前髪に手を差し入れて。
　近くで見る唇は、やっぱりカサついていて、
　親指で撫でた。

　ちょっと悩んで、またままごとのような、
　かすめるだけのキスをひとつ、落とそうか。　］
　

［遅刻魔の意識がようやくはっきりしたころには
　すっかり日が登る。
　遅すぎる今、何時、には、
　しかめ面で起床時刻ぎりぎりアウトだよ、
　と返す。

　慌てる様子もなく欠伸をする様子に呆れて、
　文句を言おうとしたらつられて欠伸が出た。

　手招きをしているその頬は緩んでいて、
　ドキリとしたことを恥じて隠すように
　ふいと顔を背けたら、布団から身を乗り出して、
　───キスが降る。　　　］


　　　朝から何やってんだ。


［と睨んだ顔はきっと、
　赤かったと思う。　　　　］