>>98　>>110　ウラミチ、カナイ　【空き教室】

「かわいいだろう、にゃんこ。この子も怪我をしていたなぁ」

「おや、気になるのなら裏道君が手当てしてあげるかい？
　どちらでもよいよ。そしてキミは構わずみせたまえ。
　こういうものは馬鹿にできないものなのだ」

彼の答えはどちらにしろ薬袋は手を出しただろう。
さっと用意したコットンで患部を消毒し、絆創膏を用意。
無事に貼れるのを確認しながら満足そうに頷く。
ピリッと痛みを感じたかもしれない。

治療をしている時の薬袋は楽しげに笑っていて。

「ほうら、いたいのいたいの飛んでいけ。
　これでバッチリ。どうだい？」

>>99　ユメカワ　【空き教室】

「おや、深雪君は軽くなかったかい？
　ボクと同じような重さかと思っていたよ」

軋む机に笑いながら、その時間になれば手を差し出してみる。
その後はどちらが連れ添いかわからない逢瀬をするのだろう。

「キミよりは、夏彦君の方が机選びのセンスは高そうだ。
　みる目があるからね、センスや直感に長けていると思う。
　深雪くんの悪口ではないからね、拗ねないでおくれよ」

ユメカワ
【廊下】

「あれ、……キミのその髪は染めていた？
　白はお揃いじゃなかったかい。
　ボクのなかのキミはずっとかわいいままだよ」



不安定な、成長する子供と大人の狭間の年齢。
まじまじと男らしい君の体を認識すれば、
口から漏れるのはなんとも安っぽい感嘆だけだ。

手を握り返して辿々しく猫を追う道すがら、ぼやくように呟く。

「ああでも本当だ、手も大きくなってる。
　もしかしておんぶももう落とさないでやれるのかな？

　なんてことだ……
　絶賛足を長く、肩幅を大きくする計画中だったのに。
　既にこんなに差が出来ていたなんてね」

【廊下】　>>136　ユメカワ

「ん〜白に愛着はあるなぁ。
　部分的に染めるなら赤かキミみたいなピンクがいいな。
　お揃いなら文字通り夢色だ、お誘いに乗るのも良いかもね」

不良かも、とコロコロ笑って猫の気配を探す。
小さな気配よりも遠くの誰かの喧騒の方が聞こえそうなものだが、やはり静けさが目立つ不思議な場所だ。

「健康になった次は格好よさに憧れるのさ、でもありがとう。
　それにしても上がった名前が女子なのが面白いね。
　頼もしいイメージ代表は彼女たちかい？

　ボクからすればキミの傍で良くみかけていた夏彦も頼りがいがあるんだ。なんだか、今日はベッタリじゃないらしいけど」

【廊下】　>>138　ユメカワ

「ならばその意見に賛成だ。
　不良になるときはピンクを入れよう」

階段の裏を調べたり、ガコン、と。
大きな音を立ててロッカーを開けてみる。
出てきたのは、グレープフルーツジュース^drinkの段ボール箱と待合所^townのポスター。
多分きっと懐かしさを感じるデザインだ。

「確かに、栗栖は手を引いてはくれないし。
　彼らは帰ってきたばっか、男らしいのが彼女達になるとは。
　いやはや面白いメンバーになったな」

ふと、ライカのことを話すユメカワに視線をむける。
繋がれてる手をぎゅっと握り返して、べったりとくっついた。

「こうされなくて、拗ねているのか。
　ちゃんと構ってやらないの、深雪のほうだろう？
　夏彦は甘えたがりなはずだ、ふふ。

　もし、こんな姿だってみられたら
　季節外れの餅だってやけておかしくないよ。
　なにか意地を張ってることでもあるのか？」

【廊下】　>>145　ユメカワ

「変わっちゃったんだ」

表情は変えず、ぽつんと虚しさを溢した。
笑みは携えていても、知人の不仲を喜ぶ性格ではなかったから。

「それなら、仕方ない。ボクができることは少ない。
　だけどキミ達がよそ見をして怪我をしたら
　うんと可愛がって治療してあげるから、任せてよ」

空き教室がまた見えたらふと顔を合わせる、べったりな距離感。
気分を戻すために宙にぽん、と呟きをうちあげた。

「にゃあ。猫、見つからないね」

【空き教室】　>>149　タイムカプセル開封の儀

「……？
　それは、――また埋め直した方が良いんじゃないかい。
　また取りに来る人が居るかも知れない、
　ここがなくなるって知った誰かがね、ボク達みたいに。
　布も返すなら好きにして良いと思う」

「人のものだから、丁寧にね」

優等生のような言い方をして、じっと缶の中身を凝視した。
さわりこそはせず、ただじいっと。
ちょっと非日常な気分を味わって。