すぅ、と息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。
　　心は、─── 決まった。

　　ホットココアを一度脇に置いて、
　　パンプキンタルトに再びフォークを入れる。

　　甘いだけではないかぼちゃの香りが
　　口の中に広がれば、眦を僅かに緩めた。

　　この味気ない味に慣れなければいけない。
　　これからは一人で生きて行くのだから。
　　

　　甘くて、ほんのりと苦いホットココアの
　　黒猫が背中を押すようにこちらを見ていた。**
　

　

　　暑くなったり寒くなったり>>0:38
　　そんな寒暖差も落ち着いてきて
　　冷える時間帯は冷たさに震える程となった。

　　購入してきたきのこ類を鍋へと放り込む。
　　鍋ものの細かい作り方など知らないから
　　レシピを見ながら作業をしている。


　　　（　一人で過ごす時間は気楽でいい。
　　　　　気を使うことなく、気をつけることなく
　　　　　自由に好きに時を過ごせるのは
　　　　　望外の喜びというものだ。

　　　　　それでも、きっと。
　　　　　彼と過ごした時間が、
　　　　　自分の中では一番なのだろうな。　）


　　仕事も終わって夜の時間
　　夕飯を作りながら思う。
　　今日のご飯は、ある意味最後の晩餐と言えよう。
　

　　

　　机に置いたスマートフォンが軽快な音を鳴らす。
　　短く響いてすぐに消えるのは、電話の着信ではなく
　　SMSの通知を表している>>0:39

　　ご飯を作る手を止めて端末を手に取った。
　　送ってきた相手は、─── 全く、予想通りと言える存在。


　　　『　仕事今終わったからも少し待ってて。　』


　　体力がなく定時で上がる俺と違って
　　彼はいつも、少し遅い時間まで仕事があるようだ。
　　今日は酒も用意しているから
　　毎日遅い時間までご苦労だと労ってやろう。

　　反応を考えて、くすりと小さな音を響かせた。
　　訪れてくれることが待ち遠しく、
　　鍋をかき混ぜて気を逸らす。
　

　
　
　　俺が小さな決意をしている間にも
　　彼は変わらない日々を送っていた。
　　毎日、というほどではないが、そこそこの頻度で
　　彼の中での事件がSMSを通じて送られてくる>>0:40

　　その距離が、前より大きく愛おしく感じた。
　　もうすぐ失われると知っているからこそ
　　惜しむように、メッセージを何度も見返した。



　　このは叶うことはない。
　　今はそれを、受け止められている。
　

　

　　小学校から、随分と共に在った>>0:41
　　虐められていたところを助けられただとか
　　幼馴染だとか、そういった
　　説得力のある関係でもないのに。

　　クラスが同じでも、離れても、ずっと一緒だった。
　　それは大人になっても変わらず
　　俺たちは隣りにい続けた。

　　親友と言うには情の形が違いすぎた。
　　友人と言うには情の形が合いすぎた。

　　彼にはどのように見えていたのだろう。
　　俺には、ずっと歪んで見えていた。

　

　　端末に返事を打ち込む>>0:42
　　文章の長さを前は気にしていた。
　　習慣というものはすぐには変わらないが
　　努めて、意識しないで文章を作る。

　　否 ───


　　　『　わかった。　』


　　ととと、付け足す音。


　　　『　わかった、気をつけて。　』


　　親指でタップすれば無事送信。
　　いつもと違う、気持ちをより乗せたやり取り。
　　彼は疑問に思うだろうか、それとも何も思わないで
　　今まで俺が気を回しすぎていただけ、という結果に
　　なるだろうか。
　　
　　大切で、大事にしたかった時間。
　　それももうすぐ終りを迎える。
　

　

　　─── やがて、チャイムの音が部屋に響いた。
　　鍋の火を消して玄関口へと足を向ける。

　　段々と高鳴る心臓を振り切って、ノブを回したら
　　少しくたびれた、笑顔の彼が土産とともに現れ
　　挨拶の言葉を投げかけてくる。

　　招き入れた部屋から香るのは
　　酸味のあるトマトの匂い。

　　食べたいと言っていた
　　トマトを使ったトマト鍋が>>0:43
　　本日のメインディッシュだった。**