「えぇ。今は、まだ」

「そうですね。次は―――」

常のごとくここは賑やかだ。
首輪がつけられても御布令が出てもそれは変わらない。
誰も彼も、変わらないように見える。
微かな灯りが、揺らぐ。
―――灯りは花売りの少女を映していた。

「誰かがきめるのではなく、おれの望みといわれると」

「……むずかしい……」

抱えるように、片手で顔を覆い隠した。
貴方の問いに、ガルムは足りない脳みそを回しているようだった。

「おれは、子どもの時からずっとこうだ
　ルールが決められていて、それが当たり前で
　望みをもつことはゆるされなかった」


「きっとそれが、こびりついている……」

「でも、それでいいと思っている」

己の環境をわるいとは、言わない。
けれどそれはどこか、諦めたような言葉。

　
「今は、貴方の役に立てればそれでいい」

「……では、おれもまた調べがついたら報せよう」

今宵知ることができる結果がわるいものであってほしくはないという望みくらいは、ガルムにもほんのすこし、あるらしかった。

「うーん……特にコレってのがいないからくじ引きの方向かにゃあ……」

とりあえずの現状の報告だ。

「もし因縁の相手ができたり、あからさまに掴んでおくべき奴を見つけたなら、今じゃないにしろ順番とかは気にしないでもらっていいからにゃ」

　
「因縁などでは全くないが、そうだな。
　≪掃除屋≫と話していて気掛かりな事があった。
　だが、準備がまだかかる。故、もう1日様子を見て──
　猫が違う者を選んだなら次はそこに行くつもりだった。

　無論、そちらも掃除屋に行くなら止めるつもりはない。
　あくまで革命軍の利になるならそれでいい。任せる」

「ふん？まあいいにゃ、それならばくじからは外しておく。
　もし出たら捨てるにゃ、気味が悪いから。

　にゃーも彼には思うところがある。とはいえ、優先するべきなにか、までは掴めたわけじゃないにゃ」

「今待たせてる人たちとの話を終えたら……沙汰を決めるとしましょうかにゃ」

　
「…新参者と違って、あんた達なら
　前々から目を付けていた奴の一人や二人くらいは
　居るだろうと思ったが、そうも行かないか」

「まあいい、くじ引きだろうと何だろうと
　成果が出るなら他の連中も構わないだろう。
　あんたは"野良猫"らしく、気の向くままにやるといい」

「……先引いときましょ。間に合わないのもアレだしにゃ」

じゃかじゃか〜〜じゃん！<<ペトルーシャ>>^who

捨てた。

じゃかじゃか〜〜じゃん！<<オーウェン>>^who

「……腐ってるにゃ、このくじ引き」

当たるまで、やります。<<アンゼリカ>>^who

「ふうん？掃除屋の話をしてたら奇しくも、にゃあ。
　言動に気がかりな部分はあったし……うん、後詰めには悪くないにゃ、ね」

　
「……先が思いやられる出だしだ」

たまによくある。

「…あの見習いか。
　以前怪しい言動をしていたし、いいんじゃないか
　黙らせるにしても引き込むにしても、
　こちらにとっては利になるだろう」

「……今は、ゆるされていない訳ではないんですよね？」

確認するような、言葉。

「当たり前を変えるのは難しい。
ですが、ゆるされている事をしないのは少々勿体無い。

そのような生き方もあるのでしょう。
私が感じるより悪くはないのかもしれません。
けれど、私は貴方が貴方に、自身の望みをゆるせるようになって欲しいと思います。
こうして関わったのもなにかの縁でしょうし……役に立つと言ってくれる貴方に、私も報いたいと思います」