─ 話は戻って野球観戦 ─

[セカンドやショートは寿命が短い
動く事が多いし、ダイブしてボールを掴んだり、塁上で相手選手とぶつかったりする事だってある
それだけ体力を使い、怪我もしやすく、そして何よりも…歳をとって身体の動きが悪くなったら変えられやすいポジションなのだ

キャプテンのこの驚きようも理解できる
普通のプレイヤーでなくたって驚くだろう
超ベテランと呼ばれる年齢でも、若手に引けを取らない…いや、経験を生かしてその上を行くプレー
決して派手ではないけれど、確実で、安心感があるその姿に
チームのファン達だけでなく、相手チームのファンですら感嘆のため息と拍手を贈る

試合を見るキャプテンの目が、たまに見る
少年のような目だった
さっき私を落ち着かせようとしていたのは誰だったっけ？…と言ってやりたくなるぐらいだ]
　

[打ち合いしつつも派手に点が入る事なく試合は進み
3-2のシャインズリードで迎えた6回表
2アウト2塁で打席に立ったのは…これもまた見覚えのある姿
ブラックスワンズの2番打者。チャンスに強く巧みなバットコントロールが得意な遊撃手テリー選手

チャンスに強い事はファン達は皆知っているのだろう
ビジター側にも関わらず、ホーム側の応援に負けない盛り上がりを見せている

対する嘉勢選手も、カットバースの大先輩だ
もうどちらを応援すればいいか分からなくなって
盛り上がる球場とは逆に、黙って一部始終を見つめた]
　

[さて、その勝負の結果がどうなったか
試合も終わり、ヒーローインタビューも最後まで聞き終えて
辺りも暗くなってきていた頃
ぞろぞろと帰っていくお客さん達を横目に見ながら
ラッセルはひとつの決意を固めていた]


　キャプテン
　私もっと野球うまくなりたいです

　そこでなんですけど
　…今から少し身体動かしませんか？


[プロの試合を見て
自分も野球がしたいという欲が出て、彼にお誘いを告げる

バイトのシフトに追われたいつもの練習の時と違う。
ホテルへのチェックインも済ませてあるし、門限もないと調べて確認してあった

明日、帰りの便にさえ間に合えば問題ない
今なら、今だけは
自由に好きなだけバットを振れるのだ]*
　

[今死んだらわが生涯悔いがありまくりになるので
流石に立ったまま死ぬのはいかんきも、する
世紀末すごいな。汚物は消毒するのかな
白目は向いていない、はずだ。たぶん

]

[さて、私はクガネより漫画文化に疎い
現代を知る教材として、或いはでえとぷらんを練る教材として
恋愛小説(らいとのべる）をアンネらから借りたものの
漫画に関しては、クガネが読みながら寝落ちた後、
手やベッドに散らばったそれを机の上に片付けるときに
少しだけ内容を確認するくらいなものである

尚、ウス＝異本に関しては今まで見たことないので
彼がベッド下とかに隠しているのではなかろうか

やっくでかるちゃー、というのも
でえとには水族館やらに行くのだというのも
チラ見した漫画や、借りた恋愛小説で知った

そのライトノベルの中で、中々に面白い
衝撃的な台詞というのがあった]

　ほう、成程な。
　このようにするのか、現代は。

[内容をちゃんと読んでもこの感想

……と突っ込む今川さんと、私の恋人は、
現在彼らのマスターとともに
鬼の周回中である

何時かこの台詞を使ってみようと考えた時に
丁度おあつらえ向きの出動呼び出し
あいわかった、と刀を手に取りレイシフト]

[……どうやらここは異世界の特異点
色んな生物やら羽の生えた娘やら、いるが
普段は前口上とやらはせずに、淡々と敵を倒すだけだが。
私は折角決め台詞？を知ったのだ

折角なので言うてみるか
小説のはるひちゃん（♀）のやつ]


　……こほん。




[だったかな？と淡々と述べると
何かアンネとイングリッドが楽しそうな顔をしていた
ぽいやんは驚愕の顔をしていた。何故だ
後、


因みにそう宣った時に
足元に1匹のがやってきた。どこからか紛れ込んだ、
―――目と目が合う瞬間に、だったか

見つめあってきたら、異世界人っぽい
敵サーヴァントが突っ込んできたので、
切り伏せておいた。それから何やかんやあって……]

　ペットを連れ帰ってきたのだ。
　可愛かろう。名前はクガニだ。
　お前の色に似ているからな。

　でえとの際に、言うておったろ。
　ペットを飼うのも良いとな。

[と、夜。君が寝る前に本日の成果と
抱っこをしたおNEWのペットを見せる

多分金魚を飼ったりするのがいいと思ってたんだと思うよ
何故蟹。と恋人はなったかもしれないが
大体、現代日本文化が悪い。わるいったらわるい
そんなある日のカルデアでの、一幕だった*]

―　さてお話はカフェの一幕に戻る　―

―　THE・後日談　〜ライバル(?)現る〜　―

[ オレは前述した通り、色んなことを"まんが"で学んでいる
　これだけさぶかるに染まったキュクロプスは他にもいないだろう

　本を散らばらせて爆睡する様は非常に文学的だが
　読んでるのがまんがなので、残念ながら理知さは無い

　なお、ウス＝異本は職員の女性(ふじょし？と言っていた)から
　お借りし、こっそり読んでいる。
　大体読むのはシロさんが出かけてる時なので
　余程ヘマしなければ大丈夫大丈夫

　――そして、最近初夜も無事終えたので
　大人向けなども借りたりした。
　……が、中身の内容が傑作揃いのため
　結果感動して行為の参考には余りならなかったとか　]

[ この日、非番だったオレは
　もうすぐ帰ってくるシロさんを心待ちにしていた

　レイシフトした彼とは数日ぶりの再会故、
　早く会いたいなァと、あれ以来随分と緩くなった
　頬をより緩くして待ち望んでいた

　――そんなレイシフトしてる彼が
　とっても面白いことをしてるとなれば
　ぜひぜひ見たかったが。後で録画無いか聞いてみよう　]


[ そして夜
　漸く帰還した気配にベッドから立ち上がり
　ドアへと迎えに行く　]

　　おっかえりシロさ……


[ 元気よく飛びつこうとした身体は、
　その腕に抱くものを見た瞬間、ぴしりと硬直する

　――その日、クガネは思い出した


　夢(異世界)での惨劇を
　記憶失くした恋人が、オレの名をつけたカニを
　口説いていた衝撃を

　]


　　（　な、な……　）


[ 似てる。瓜二つと言って良い

　茜色の憎たらしいあん畜生が現実にまで襲ってきやがった！！

　]