[曲を聴いていられる時間も──短く感じられた。

彼女のつくりだす音>>2:1が揺さぶるのは、
鼓膜だけではない。
この胸に、皮膚に、脳髄に入り込んで、
ふわふわと肌を粟立て、
じわじわと目尻を湿らせ、
どくどくと心臓を打ち鳴らす。
私の意思を越えて私の身体を変えてしまうのに、
心地良く夢を見ている気分──

見つめていた筈なのに、
いつの間にか視界は閉じてしまっていた様だ]


　　……あぁ、　メグ


[曲が終わっても、曲に浸っていた。
人間の言葉を発した彼女の、その声すら曲の一部の様にうっとりと聴いた後、用意されていた椅子から立ち上がって、ふわりと彼女に手を伸ばした。

返事のかわりに、抱き締めようとしたんだったと思うけれど、
それは届いたんだったか、どうだったか。*]

　
［在原が標本を作り始めたのは中学の頃だ。

　昆虫フェスで
　二束三文で売られていた
　B級品と呼ばれる子らとの出会いがきっかけだった。

　扱いが雑なせいで
　鱗粉が剥げていたり
　翅に体液染みができていたり。



　　（命を摘み取られたあげく
　　　　　　　　これは酷すぎないか…！？）



　補修の仕方を必死に調べて
　少しでも美しく、元の状態に戻せるように
　尽力したのが最初だった。］
　

　
［あの頃に比べれば
　己の技術も格段に上がり、
　このくらい敬意を払って扱ってやれよ…！と
　手本として見せられるくらいの出来にはなった。

　だが、
　蝶の作品を売り出す時に
　インセクトブリーダーとしての通り名「AlberT」を
　名乗らずに居るのは


　────命を全うさせてやれなかった


　という、後ろめたい気持ちが
　拭い切れないからだ。］
　

　

［この命への拘りは、男の生い立ちに起因していた。］

　

　
［ぱらり……、ぱらり……

　大きな病院。
　個性のない真っ白な病室でひとり
　小さな手が熱心にページを捲る。

　祖父が与えてくれた
　古めかしい昆虫図鑑だった。

　虫と一括りにするには
　あまりにも様々な色と形を持った彼らに
　すぐ夢中になった。





　はっきりと自覚していた訳ではないけれど
　その多様性に
　密かに励まされてもいた。］
　

　


　　　いつか、ほんものが見たいなー



［その思いで
　命を繋ぎ止めるための
　たくさんの不自由と
　たくさんの痛みに耐えて。］*
　

[またある日は、私が怪我をした様だ。
彼女が声を掛けてきて>>2:34、視線を落とした先で、私が腕を押さえていた。言われてから気付く程度を越えて血が出ていたのに、おかしいわね、って笑った]


　　メグ……優しい子。


[それは無垢なおまじないだった。
"私"は「子供じゃないんだから」って笑うところだったかもしれないけれど、私は彼女に崇拝のまなざしを向けた]


　　いたいと　かなしい
　　おちゃも　おいしくない　……


[オウムよりも抑揚のない声で繰り返して、
ゆっくり、彼女が手を振った空を見上げる。
眩しい青色に無垢な白が泳いで、それがまた少しずつ小さくなって、次に見た青の色は、先程よりも優しく視界を満たした]


　　そうね………

　

　　私のいたいの　きっととんでいくわ。


　　だから、



[血に濡れた腕を押さえて、
おまじないをしてくれる彼女に向き合う。
顔は穏やかに微笑んでいるのに、
腕からは血が止まらなくて、指先を伝って草を染めてゆく]


　　だか、ら………


[口が動かなくなって、
言いたい事を押し込んでしまう。

彼女に不審に思われるのが先だっただろうか。
なんでもないわって、本当になんでもない様に笑って、私はちょっとばたばたと、お屋敷ではない方へ駆けていった。*]

　　天使でありますから、たとえ破られても、
　　焼かれても、また轢かれても、
　　血の出るわけではなし、
　　また痛たいということもなかったのです。
　　ただ、この地上にいる間は、
　　おもしろいことと、
　　悲しいこととがあるばかりで、
　　しまいには、魂は、みんな青い空へと
　　飛んでいってしまうのでありました。

　　　　　─────『飴チョコの天使』
　　　　 　　　　　　　小川 未明

［その日の逢瀬で、菜月と一体何が話せたろう。
　けれど、夕方の束の間の時間なんて
　俺達にはちっとも足りなくて、
　俺は家に本を持ち帰って、
　話し足りない続きを書こうとした。

　何でも菜月は打ち明けてくれて、
　柔らかくて繊細な心をひた隠しに
　仲間や家族に笑ってみせた、その裏まで。］

［出来るだけ近くで彼女の気持ちを聞きたくて
　影に寄り添い、声に出す。

　─────ああ、悔しい。悔しいなあ。
　もっと触れたい、近くにいたいのに。

　便箋を書いては消して、書いては消して。
　今までのやり取りは頭の中。］

［そんな扱われ方をした便箋が……
　もう、裏なんかセロテープが無いとこの方が
　珍しいくらいになっているそれが、
　こうなる事なんて、分かっていたはずなのに。］


　　─────……あっ！


［何となく書き添えた、赤いハート。
　恥ずかしくなって消そうとしたら、
　びり、と音を立てて便箋が裂けてしまった。

　慌てて学習机の上に手を伸ばして
　セロテープを取ろうとしたら、
　手も触れていない便箋が、びり、びり、
　もう耐え切れないのだ、と言わんばかりに
　ひとりでに千々に切れていく。］