わぷっ……


［...は手を伸ばしてシャワーヘッドを探した。
　顔に泡がついて見えない状況での手探りは危険であった。
　コックを捻ると勢いよくお湯が出てハチワレ猫と自身にたっぷりと湯が掛かってしまう］


　　うわ、ぁ……洗わないとなぁ。
　　もー、もう少し大人しくしてなさい。


［...は濡れたついでにと猫の泡を湯で流していく。
　あわあわが浮かんではパチと弾けて消えていく。
　その形は猫のように見えるものもあったかもしれないが］


　　じゃーばじゃば……。
　　でもこうして水にぬれるとなんだか別の生き物みたいね。


［べしゃとなった長い毛は肉体のフォルムを露わとする。
　まるまるしてるようでいて意外と猫は細身である。
　泡を流し終われば掛けてあったタオルを手に取り、
　しょぼしょぼな猫を呼んでタオルを広げて見せた*］

[辿り着く頃には民衆のざわめきも落ち着いている。
数多の視線が一点に注がれ、言葉を待っていた。

僅かな間壇上からの光景を眺めてから、口を開く。]

　遥か遠き過去、この世は闇に閉ざされておりました。
　無力な人々は幾度争えど魔に勝つ術は無く、
　ついに光を奪われてしまったのです。
　悍ましき異形が地には蔓延り、草木は枯れ果て
　正しき存在の命は遂に全てが失われようとしていました。

　それでも尚、倒れることのない青年がおりました。
　闇の中、彼だけが唯一の希望でありました。
　戦えぬ者達も、一度は全てを諦めようとした者も。
　皆が彼の為に指折り、目を閉じたのです。

　そうして捧げられた数多の祈りに応え、
　黒天を裂き舞い降りたのは美しい女神でした。

　彼女が手を翳すと、巻き起こった聖なる風が枯れ木の枝々を揺らし
　宝珠の如く芽吹きを宿し、浄化していきました。
　その風はやがて、病を振り撒いていた巨大な木に辿り着き
　邪悪を吹き消し、緑と共に齎した赤き実りを女神は青年に与えました。

　この木こそが聖木ヤドリギ、
　そして実を授けられた青年こそが始まりの勇者です。
　これは人類と魔族の戦争の始まりの物語なのです。

[詩を読み上げる如く、滑らかで感情の籠もらない語り口。
その物語を信じている者は、現在では危険思想の持ち主として扱われる。]

　………
　そして400年前、人魔3000年戦争に終止符を打たれるまでの間
　女神の教会を名乗る者達により、人類に騙り継がれていた伝説であった

[世界を覆った嘘により、戦火は気が遠くなる程の刻を燃やし続けた。
全ての名を把握することなど誰にも出来ない、
星の数より多い犠牲者を想うように、一時目を伏せてから続ける。]


　────今では誰もがその真実を知っております。

　彼らは旧き時代の過ちを隠し、魔族を人外の邪悪へと仕立て上げ
　偽りの神話の元に、我々を滅ぼさんと民に命を差し出させ
　都合の悪い者は同族にすら背信者の烙印を押し、
　非道な人体実験を幾度も繰り返しました。

[今では邪教の思想であれど、それは異種族の確かな過去。
この場の多くを占めるのが人類であることも分かりながら、
躊躇うことはせずはっきりと言い切る。]

　そして、魔族もまた。
　初代王ジャバウォックが語り、伝えられてきた過去よりも
　迫害し同族を殺める人類への、憎しみと本能を優先し
　現実感の無いその話を切り捨てていました。
　彼らと同じことをし、話し合うことなど誰もが諦めていました。

　……人魔3000年戦争とは、
　どちらの種族にも正義が無い、凄惨な歴史です。
　それでも、我々はこうして今共にこの日を祝うことが出来た。

[真っ直ぐに視線を向け続ける青紫は、その時細められる。
声色もまた、少しだけ柔らかに変わった。]

　今や魔族ですらあの時代を知らない者が多い。私自身もそうです。
　我々は今度こそ真の意味で歴史を語り継がなければなりません。

　過ちが罪であるならば、忘却もまた等しく認識するべきでしょう。
　隠蔽の中、一部の者が支配により再びの悲劇を避ける為に働く
　教会にも大義名分はありました。しかしそれは、無理な話でした。
　故にこの都は今も存在し、
　今度こそ正しく在る為に多くの方々が尽力しています。

　今、世界は絶え間なく変動を続けています。
　教会が無くなり、一つであることが出来なくなったこと
　停滞させられていた文明の歩みが、再び始まったこと。

　そして我々が種を越えて分かり合い共存する、その難しさ故に。
　
　どれ程の年月が掛かったとしても、
　世界はあるべき形を見つけられる。私はそう信じています。
　人類と魔族は元々────