−過去の話・言われ慣れてないの？

　確かに、ちょっとだけ怒りっぽい。
　3回に1回は怒ってることになる。
　2割かぁ……なら、わかるかも。

　［　どう言う意味でだ、と突っ込まれると、
　　　笑みを見せて秘密、と答えるだろう。

　　　聖女のように全く怒らない人というのは
　　　この世に存在しない、と思っているほうが
　　　生活がしやすい。　　　］

　なんか、テレビで見た気がする。
　動物系の番組とか好きだから。

　えっ、じゃぁダチョウといい勝負？
　
　［　ダチョウはもう少し速かっただろうか。
　　　
　　　口元に手を当てて笑う彼女は、
　　　とても可愛らしく、
　　　もっと笑っている姿が見たいと
　　　思って、少し大袈裟に驚いてみた。　］

──過去の話・睦言なら多少は

　……どう言う意味かしら？

[>>247なんてジト目で見つめても
途中で堪えられなくなって笑ってしまう。
秘密、と答えた彼だったが、あまり深い理由もないのだろう。

そういえば彼の方が
怒ってる姿を想像しにくい気がする。
1割も怒らなそうなのは、妄想だろうか。]

　へぇ、じゃあ恋塚くんは
　何の動物が好きとかある？
　
　え、ダチョウってそんな速いの？

[彼の言葉に私の方が驚いた。
一つの動物をよく知っていても
他の動物をまるっきり知らないのは良くある話。

物知りね、なんて微笑んで会話を続ける。]

−過去の話・ラウンジ

　お姉さん、こうやって指立てて話してますよ。
　まさか、無自覚？

　［　彼女がよくやる仕草を、
　　　彼が彼女に見せてみる。
　　　もし、無意識でやっていたなら、
　　　言わなければよかった。

　　　意識し始めたら、多分やらなくなってしまう。　］

　僕のマティーニは、エクストラドライマティーニ。
　ベルモット1滴とジン大量。
　甘さがなくてとっても辛いから、
　ちびちびと日本酒を飲むみたいに
　飲まなきゃいけない。

　［　じゃないと、悪酔いしちゃうから。
　　　グラスを置くと、彼女が交換をした。
　　　つまり、ムーラン・ルージュを飲んで
　　　どういう味なのかレポートしてみろ、と
　　　言うことなのだろう。

　　　などと思っていたら、そう言われた。
　　　想像しながら飲むことは、
　　　尋常じゃなく大変だろう。
　　　彼は首を縦に振って、
　　　彼女が口つけたそのグラスに口をつけよう。　］

　そうだな……
　甘いベルモットの中に隠れる、
　男みたいなジン。そこにフレーバーとして
　ビターなオレンジが見え隠れ。

　でも、甘いのがメインだから……
　女の人とキスしてるみたい。

　［　これで、伝わるのだろうかと思いながら、
　　　彼女にもう一度グラスを返す。
　　　キスの味なんて、人それぞれなのに。　］*

──過去の話・ラウンジ

　…………やってるかも。

[>>249言われると、確かに、と気付く。
それが可愛い仕草と言われると分からないけれど
なんだかちょっと恥ずかしい。]

　日本酒……あんまり量がないから
　飲んだこと、少ないかも。

　うん？
　もしかして、マティーニってお酒は
　作り方が色々あるのかしら？

[同じマティーニでも色々あるのだろうか、と。

彼が赤い宝石を飲んでいるのをまじまじと見つめる。
私が飲んだお酒はどんな味がしていたのだろうと
楽しみにしながら。]

　ベルモットは、甘い。
　ジンは、……男？

　オレンジは……ビター、苦いのね？

　なるほど……

[>>250彼の評を聞きながら
私は戻ってきた赤いお酒を見つめる。
後一口ぐらいか。

私は彼の方を見て、そっと呟く。]


　……恋塚くん、キスしてみる？

[カウンターに肘を置いて、少し身を乗り出して
彼に聞いてみる。]*

―過去の話・きれいとかのほうが多いんだ？

　［　やはり聞かれてしまった。
　　　もちろん、秘密と答えた。
　　　彼女がもし聖女なら、燃やされてしまうかもしれない。
　　　太古の話なら、と付け足しておこう。

　　　もし彼女が、彼に怒らない人？なんて聞いてたら、
　　　彼はふと考えて、
　　　「私生活なら、怒るんじゃない？」
　　　なんて曖昧な答えを返したことだろう。
　　　仕事場。つまり、この旅館では、怒らない。
　　　というよりも、怒る相手があまりいない。　　］

　好きな動物………
　あ、うさぎ？

　［　彼女のまねをするように、
　　　少し違う場所を何点か眺めて答える。
　　　無論、うさぎは好きなのだが。　　］

　ダチョウって鳥類最速とかいうの、聞いたとある。

　［　ダチョウの情報に、彼女のほうが大幅に驚いていた。
　　　ダチョウは、何かと1番な生き物らしいということを
　　　耳にしたことがある。

　　　そんな、他愛ない話ばかりなのに
　　　ラウンジに着くのが惜しいと思ってしまうほど、
　　　この時間は楽しかった。　　］

―過去の話・ラウンジ

　言われて気づいたんだ。
　ちょっと天然入ってる？

［　意外と真面目そうに見える彼女は、天然なのかも。　］

　日本酒、単体で度数高いから…酔いやすいですよ？
　
　材料が1つ違うだけでカクテルは名前を変えるんですよ。
　ドライマティーニは昔一瞬だけ流行った飲み方だから、
　特に色んな作り方があるっていうわけでもないし。

　［　オールドスタイルでもなんでもない。
　　　ただただ、一瞬流行っただけ。
　　　辛口が飲みたいときは、
　　　そういう飲みかたもありだと
　　　彼は思っている。　　］

　ジンは、辛い……かな。

　［　自分の言ったことを復唱されると、
　　　ジンの部分だけ言い直す。
　　　下手に形容するよりも、
　　　直接的な言葉でいうほうがよかったらしい。　］

　［　復唱している彼女をかわいいな、と思っていると

　　　『キスしてみない？』

　　　なんて。手に持っていた次のカクテルを入れるための
　　　タンブラーを手から落としそうになった。　　］

　……玲さんとの、キスの味？
　気にならないって言ったら、嘘にはなると思う。*