こんな形で彼に手を出すことになるとは思わなかったな。
まぁ彼が望んでるなら俺は構わないが。

「ハマル。アンタに聞きたい。
アンタの仲良しは今、誰ですか？」

青年の静かな声がする。

　
「奇遇だなァ、ラス。
　俺もお前に死なれると『残念』じゃ済まない。
　
　それなのにお前と来たら有能すぎて、
　俺以上に飛び回ってるんじゃないか？
　……なら、俺が大人しくしてるワケにも行かなくなるさ。」

直接顔を会わす機会は然程ないが、
ラサルハグの得た情報で、此方の陣営の見えているモノは広い。

それだけ彼の立ち回りが上手いと言う事だが、
裏を返せばと言う事だ。

「同じ気持ちなのにどうしてこうなるかねェ。
　いやぁそう言う所、一体誰に似ちまったのやら。」

　
「憎さ余って可愛さ百倍かい？」

素直じゃなくなる方が楽しいもとい嬉しいので、
こうやってつい突いているからだ。

「そう言うモノか？俺ァ両親が物心ついた頃にはいなかったし、
　兄もいなかったから父や兄ってモンは実は知らねェんだ。
　だからその辺りの距離感がうまくない自覚はある。
　
　じゃ、ラスの命を救ったとして、貸し一つにしとこう。
　そんなに羞恥するモノとは思ってなかった。許せよ。」

メレフは両親を知らない。兄も存在しない。
この感情が、抱かれている感情が“一般的には”それに近いと
なんとなく理解しているように見えて、実際は酷く懐疑的だ。

存在しなかったモノを、本当に彼に与えられているか。
それを証明してくれるモノなんて何もないのだから。

「シトゥラだ」

　[すぐに響く声][答えて、質問の意図に気付く]
　[後、しばらくの間]

「……キファ。
　この事件が終わったら、一緒に海を見に行くと約束をした。

　シトゥラの仲良しは誰だ？」

「いい子です。
ハマル、気をつけなさい。
犯人は近くにいる。そして、僕は死ぬかもしれない」

青年は、何かを知っていた。
平和な会議の光景は、もはや崩れ去っている。

「おかしいと思う問いには答えない。
敵か味方か、それについて聞かれたら相談してください。

キファは……あれは……呪いのようなものらしい。
僕もキファと仲良く話をする機会を得たんですよ」

「え、」
　

「ど、どうしてだ。なぜシトゥラが」

「相談。相談はする。
　けれど何故シトゥラが死ぬかも知れないんだ？
　キファに呪い？だってハマルは、キファと。キファが。
　……やくそく……」

　[動揺を押し殺す子供の声は揺れている]

「落ち着いてください。
キファは死ぬわけじゃない、と思います。
まあ、死なないとも限りませんが。
死ぬような呪いではない、はずです」

青年は困ったような声を出す。

「ただ、僕はすでに殺されそうになっている。
被害者予定のリストに上がっていたようです。

アンタには、生きていて欲しいんです。
僕は──アンタに、死んでほしくない」

「ハマルだってシトゥラに死んでほしくはない！」

　

「ハマルだって、シトゥラに生きて欲しい。
　ハマルは、何をすればいい？
　他にハマルが頼れそうな人はメレフと、ゲイザーと、カウス……」
　[名を挙げていた声が止まる]
　[サダルは貴方から一番最初に忠告を受けた名だ]

「サダルは敵ではないが、。
おそらく独自に動いています。
メレフはいい──カウスは、まだ分からない。

重ねて言います。サダルには気をつけなさい。
アイツの本性は恐らく、気弱な青年では無い」

　[ハマルと同程度の年頃の少年の声が聞こえる]

「それは誰からの問いですか？」

「カウスだ」

「カウスか……。
恐らく害はないと思いますが」

「わかった。ありがとうシトゥラ。
ハマルも少し、頑張ってくる」