騒がしい、と聞けば、集う人々へ視線を向ける。

それから、ルヘナはヘイズを見た。
これは間違いなくだ………。

>>169 ヘイズ

満足そうに頷き、
君から日課のカップを受け取る。
手に取り、唇を付け傾ける。

「……うん。
　ハマルの淹れたものも悪くなかったが、
　………。」

飲み慣れたものが落ち着く的な意味だ。
君へと
小魚の出汁パックを差し出す。チップだ。

「調子か、調子は………
　うーん…………、微妙だ……。
　己の中に不可解な感情を見出してしまった、故。」

>>144 二日目キファ

「───嗚呼、君、笑えるのだな。
　悪くないさ。実に悪くない……。」

君の僅かな笑い声につられて、ルヘナも薄く笑みを浮かべる。
君を映す瞳には、興味と渇望と、ほのかな闘争心を灯して。

対照的なようで、
案外、自分達は近しいのかもしれない。
契約成立を知らせるかのように、
クッキーは二人の間でさくさくと鳴る。

「自己紹介？
　あー、うん。君、」

やれやれ、と溜息。
吐息の音すら、君へ愉悦を伝えるだろう。

「冒険者斡旋ギルド 『Holding Hands.』の代表代理、
　歳は……後で真面目に数えてやるさ。
　好むは刺激、嫌うは魚。

　──名を、ルヘナと云う。よろしく、と。」


こうして、2日目の時間は
君と、男を悪戯に引き合わせて、経過していく。
カップを満たす琥珀色だけが、不安げに蒸気を上げた。
　　　　

>>176 ヘイズ

「分からぬか？　ヘイズ。
　」

戸惑う君へ、真剣な眼差しを向ける。
君はこれを＜悪ノリ＞だと正しく理解出来るかもしれない。

「………。
　そうさな、君はルヘナの先輩故な。
　聞いてくれるか。
　ルヘナは…………………
　今日初めて友愛の感情を理解したかもしれない……。」

今まで友だ親友だと口先ばかりふれ回っていた男が
何か言っている……。
君はを聞かされ始めてしまった……。