［　遠く
　　微かに耳が拾いあげたのは、
　　か細い女の子の声。

　　ぷつり、と 慎重の糸が切れて落ちる。

　　うだうだとしている暇はない
　　考えを纏めるより先に、
　　声の聞こえた方へ駆け出した。

［　辿り着いた部屋に居たのは
　　賊のリーダーらしき男
　　縛られて床に転がされている主



　　認識するまでの数瞬の間に
　　　］
　

　

　　けたけたと厭らしい嗤いが、響き渡る。　］


　　「　────お勤めご苦労！


　　　　ほら、そっちの子だよ
　　　　返してやんな、わりと優秀な騎士さんにさ　」



　

　　
［　犠牲となった一人の少女のを前に
　　呟けたのはそんな一言だけ。
　　



　　もう帰っていいと言う男に、
　　逃がすかと食いかかりたい気はあった


　

　　男を睨みつけた。


　

　「　　殺すよ？

　　　　当たり前だよね
　　　　騎士くんが無能なのがいけないんだからさ
　　　　この子の騎士は来てないんだ。

　　　　…なぁに、その目。文句でもあるの？
　　　　なら、君のお姫様



　

　

［　その日から 王女は毎夜　
　　悪夢に魘されるようになった



　　私は王に全てを話した。
　　年若い少女が 身体を犠牲にすることを止められなかった
　　自分の力ではどう足掻いても 誰かが死んでいた

　　それでも
　　命を持っても償いきれないことをしたのだ、と。

　　王は言った。　］
　

　

　　　　　　　　　　　


　

　

　　命と天秤にかけても避けられない外出。

　　　

そう、セシリーだってわかっていたはずだ。

　　　

予想なんて、いくらでもつけられたはずだ。

　　　　　　　　　　

覚悟の上だった、というの？

　　　　

　　

　　続く彼の身の上話を、私は聞いていた。
　　確かに、事前に船が沈むと伝えられていたら
　　そもそも乗らないって選択だってあったかもしれない。
　　

　　でも、同時に思ってしまう。
　　それは先延ばしに過ぎないかもしれない。とか。

　　運命を覆した結果
　　更に大きな災厄が待っているのかもしれない、とか。

　　知らない方が幸せだった可能性とか。
　　どこまでも考えすぎてしまう。

　　変えた結果もたらされるものと
　　変えない結果を天秤にかけようとしてしまう。
　

　
──　続・あの日の話　　　──


［崖から足を滑らせ落ちた行商人一行の一人を
　救助しようと現場に向かった俺は、
　無事に目当ての人物を見つけた。
　それは女性のように見えた。

　長いブロンドの髪。
　遠くから見てもわかりそうな濃い目のメイク。
　大き目のネックレス、腕輪に指輪などの装飾品。

　酒場の女性が着るような深紅のドレス。
　

胸元が大胆に開いたそれからは

　

逞しい胸板が見える。

　

肩を出したそのスタイルは、

　

よく見ると結構な幅があるように思う。

　

首元に目を移す。

　

なかなかの太さに喉仏が見えるような。

　

いや、これは────……　

］
　

　

　

　



［口を開く。低音が響く。
　アリアから降り立ち、近くに駆け寄る。］


　　もう大丈夫ですよ。
　　怪我は無いですか？
　　……いえ、足を負傷しているようですね。
　　痛みはどうでしょうか。とりあえずは応急処置を。

　　仲間の皆さんは無事なので安心して下さい。
　　さぁ、ここから上がりましょう。
　　天馬に乗って一緒に───……
　

　
［少し、考えた。
　目の前の人物は男性だと思われるが、
　服装や口調はどちらかというと女性寄りである。

　ならば女性対応をするべきなのか？
　そして相手は足を怪我している。
　踏み台化ではなく担ぎ上げるべきだろう。
　触って、持ち上げ良いものかと伺いを立てる。］


　
　

　
［俺は夢を叶えた。
　重くない？との問いかけに
　、と答えながら
　岩のような重さを体験した。
　寒くはないですか、と外套をかけて渡した。
　落ちてしまわないように、彼女(？)を俺の体に
　しっかりと紐で縛り付けた。
　対応は何も間違えていなかった筈だ。

　］


　　念のため、後ろからもしっかりと
　　私に掴まっていて下さい。

　　…………っ！？
　　いえ、あの、そこまで強く抱きつかれると
　　鎧が割れてしまうので、もう少しソフトに……。
　

　

　

　
［ロザリンドは情報通だった。
　次の日には家に御礼の手紙が届いた。
　それに返事をして、そこで終わる縁の筈だったのに。］










　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　
　

　
［じわじわと、攻め込んでくる。
　ついに家にまでやってくるようになった。
　"俺は恩人なだけ"そう言い聞かせて対応していたが、
　同時に何か身の危険を感じていた。

　────そしてついに来た。］