……。
とんでもない奴を俺に押し付けてくれたな、ラムさんよ……。

　耳に届いた声にうっすらと笑みを浮かべた。

「『モス』の声、か。
　サダルをよろしく頼むよ」

……？

もの凄い熱狂的なファンでした。
協力者になりたいそうだぜ……ラムょっと噛んでくれば？

「火遊びもほどほどに」

　挑戦的な言葉にぽつりと苦言を呈する。
　そう簡単に死ぬ男ではないと知っている。
　
　逆の立場で注意されたことが
　これまでに幾度あったとしても、
　口にするのは彼を大切に想っているからだ。
　
「あなたに死なれると、俺はさみしい」

「そういうことを言うから嫌なんだ……。
　俺が素直じゃなくなるのは、あんたくらいだよ」
　
　溜息をつく。
　口で彼に勝てないからこうした態度をとるのだ。
　
「父にも兄にもその手の紹介なんてされないだろう……。
　
　散々世話になってきて、
　"それ"まで世話になるのは羞恥に耐えれなくなる。
　俺の命を救うと思ってくれ」
　
　声のやり取りだけでも、
　拗ねた感情というのはなんとなしに伝わるものである。
　気恥ずかしさをこらえつつ心情を吐露した。
　
　彼をずっと邪険にすることはできないのだ。

そう。サダルが協力者になりたいってさ。

シトゥラが？
なるほど。そっか。
……それは幸せにしてあげないとな。

こんな形で彼に手を出すことになるとは思わなかったな。
まぁ彼が望んでるなら俺は構わないが。

「ハマル。アンタに聞きたい。
アンタの仲良しは今、誰ですか？」

青年の静かな声がする。

　
「奇遇だなァ、ラス。
　俺もお前に死なれると『残念』じゃ済まない。
　
　それなのにお前と来たら有能すぎて、
　俺以上に飛び回ってるんじゃないか？
　……なら、俺が大人しくしてるワケにも行かなくなるさ。」

直接顔を会わす機会は然程ないが、
ラサルハグの得た情報で、此方の陣営の見えているモノは広い。

それだけ彼の立ち回りが上手いと言う事だが、
裏を返せばと言う事だ。

「同じ気持ちなのにどうしてこうなるかねェ。
　いやぁそう言う所、一体誰に似ちまったのやら。」

　
「憎さ余って可愛さ百倍かい？」

素直じゃなくなる方が楽しいもとい嬉しいので、
こうやってつい突いているからだ。

「そう言うモノか？俺ァ両親が物心ついた頃にはいなかったし、
　兄もいなかったから父や兄ってモンは実は知らねェんだ。
　だからその辺りの距離感がうまくない自覚はある。
　
　じゃ、ラスの命を救ったとして、貸し一つにしとこう。
　そんなに羞恥するモノとは思ってなかった。許せよ。」

メレフは両親を知らない。兄も存在しない。
この感情が、抱かれている感情が“一般的には”それに近いと
なんとなく理解しているように見えて、実際は酷く懐疑的だ。

存在しなかったモノを、本当に彼に与えられているか。
それを証明してくれるモノなんて何もないのだから。

「シトゥラだ」

　[すぐに響く声][答えて、質問の意図に気付く]
　[後、しばらくの間]

「……キファ。
　この事件が終わったら、一緒に海を見に行くと約束をした。

　シトゥラの仲良しは誰だ？」