[だから何度でも繰り返した。
成長する毎に、理解出来ることは増えていき、より有害になっていった。

ある時は若い男の不貞を指摘し、その妻が包丁を持ち出す騒ぎになった。
次に、不作に村が喘ぐ中自分の家で食糧を貯め込んでいた家族を言い当てた。

何度も何度も、何度も────そしていつしか、ただ陰口を耳打たれる忌み子ではなく鬼子と呼ばれるようになっていた。]

　ちがうよ、それは買った物じゃない
　あの商人さんが売れないって断って、持って山に行ったじゃないか

　どうしてここにあるの？
　ねえ、どうして目をそらすの？

[最後にその標的は実の伯父となった。

今まで鬼子が野放しだった理由である男は、無給で使われる名誉職の村長よりずっと力があったその者は自分の番では黙ってなどいなかった。

小さな頬を打ち、手を引っ張り陽の当たらない部屋へ連れて行く。
念入りに窓を板打ちしそのまま十年、甥を許すことは無かった。

自分のことばかりを考えていたのではない。
何しろ鬼子は、村の要たる部分へとついに手を伸ばしてしまったのだから。]

[牢の中少年は青年へと変化していく
黒髪は完全に色を失い、対象的に目元の隈は濃くなっていく。

せめてもと祖母が時折持って来る書物を除けば、娯楽など無い暗い世界。
それなのに鬼子は殆ど、限界が来るまで眠りたがらなかった。

思考するだけで充分に愉しく、昂ぶったからだ。
伯父に取らせた行動は今までで一番の成果であり、自己の成長を感じさせるものだった。
これから更に愉しめるのだと、あれこれ村の者について考えれば時間を忘れた。

その部屋に足を踏み入れる者は、ただ一人以外皆言葉で嫐られる。
そうすることで酷く打たれても罵声を浴びせられても、変わることは無かった。]

[故に自分は被害者などではないし、悪癖を今更改めるつもりもなく、
他のことに愉しみを感じる筈はない。

そう当人は、本気で思っていた。
他人の奥底ばかり覗き込む者が、自分の根源に気づけはしない。*]

[まだ己は理性を保てるとかんぅは思っていた。
だが、唇にふわりと微笑む婿殿がまたいやらしく変わる。あれほどの無垢の中にこれほどの淫靡を隠していたとは、かんぅびっくり。いやびっくりどころではない。よく他に踏み荒らされずにいたものだ。あの生贄の娘ですら気づけば開発していたのでは、そう思ってしまう。押し倒した婿殿は美麗であった。

その身を穢す事への興奮があった。
いっそ貫きたがる熱を抑え
身を焦がし]


　……っ。


[彼の言葉に息を飲んだ。
ふーふのいとなみ。交尾を知っていたか。いや、これを勘違いするのなら、知らぬも同然。ふっと笑い。]

　否―――、これはまだよ


[まだ。]



　……婿殿っ、何も考えずともいい。
　ただ気持ちよくなればっ

　　くっ


[気持ちよくなっているのが分かる。
形のよい彼の熱に触れるたびに、此方の熱も育っていく。ぐちゅぐちゅと卑猥な音が溢れる閨は確かに交尾をしているようだった。腰が揺れる、腰の動きが激しくなる。膝を抱く姿は必死に締め付けているよう。だが、それだけではない。

手を滑らせる彼が選んだものは
いやらしい手淫だ]

　　っ、婿殿、婿殿！！！！


[吠えた。
彼の手で擦られた其処が一気に昂ぶり。
彼の手を太腿を、体を穢していく。白い肌に白いものが飛ぶ、それが美しいのだと初めて知った。はぁはぁと肩で息をするものの未だ興奮は冷めやらず]

[息を整えてより]


　……婿殿は、気持ちいいのが好きな
　おのこなのだな。


[ずるっと太腿から熱を抜けば
白濁が糸ひくすがたにごくりと息を飲んだ。そしてそのまま抱き寄せるように腕の中へ。啄むように唇を重ね、手は彼の肉体に触れる。最初は頬に、次に、肩に。臍に、胸に。]


　　かんぅも、好きである。


[婿殿が好きだ。]



　　……夫婦の営みを今よりしても



[無理やりに奪わなんでよかった。
これほどの宝を、無理やりとして傷をつけたら取返しのつかないところであった。大事、大事と触れる手は武人のもの。無骨な其れが胸の中心、粒を撫でて、愛で。雄と雌ではないが、獣のように、いや、人としてまぐあいを求め。

許可を求めるのは――聞きたいがため
獲物を狙う目は野生的ではないか*]

　あ、すごい………


[肌の上に注がれたかんぅのものは、先ほどの自分のものとは違う。
色も濃く、匂いも濃厚で、量もすごい。
人と魔物の違いなのだろうか、それともかんぅ殿が特別なのだろうか。
息を乱しているかんぅを他所に、こうして、こうするのよな？　と体に浴びせられたものを、指先でぬぐい、ちゅぱ、と口に入れる。
作法はかんぅ殿が教えてくれた、とばかりに肌の上のものを手に取ると、舐めていく。
生臭く、美味しくなくて眉をしかめてしまったが]

　気持ちいいの……？
　確かに、好きよの
　嫌う者などおるのか？


[こんな感情が爆発するような気持ちいいことの存在を知らなかった。
思い出してはうっとりとしてしまう。
自慰を覚えた猿はそればかりするようになるというが、それに近い強烈な体験を覚えてしまったようだ。

彼が口づけをしながら、あちこち肌をまさぐるものだから、またどんどんいやらしい気持ちになってきて、腹の奥がきゅんきゅんするような感覚がたまっていって。
覚えたばかりの、手によって放たれる心地よさを思い出して、ぎゅっと反応しだした己の雄芯を握りしめる]

　む、先ほどのものとは違うのか？
　ふーふのいとなみは、気持ちよくないのか？


[もう一度、さっきのをしてほしいなぁと思いつつも。
気持ちいいことなら、よいぞ、と]


　余は、気持ちいい、が好きだ。
　かんぅ殿、余にもっと教えてくれ。
　もっと気持ちよくなりたい。

[無知ゆえの、言ってる内容の危うさに気づかずに野獣を野に解き放ったかもしれない*]

　
［幾度となく綴ってきた便り。

　早う人の世を離れたい�W寂しい�Wが
　故郷への恋しさからの�W寂しい�Wが

　別の意味を持って胸に響いた。］
　

　
［近づくことすら許さなければ
　寄せる心もないまま居られるだろう。

　そうしたいのに。
　少しも好きになりたくないのに。

　かくも思い通りには行かぬものらしい。］
　

　　
　　お前の話はどこまで本気で
　　　　　どこまでが嘘かわからんな

　　　　下敷きにされぬならかまわんが
　　　　　　　跨いで寝たらお前が苦しいだろうに
　　　

　　あぁ、それとな風呂を共にと
　　　　　厠の中まで入るのはだいぶ違うぞ

　　　緋扇とですら厠は別だ
　　　　　　　もっと小さい頃ならな
　　　　　　　　　　支えてもらったこともあるが


[ それともこの嫁は
　世話を焼きたい性分なのだろうか
　少し考え、風呂の問いにはこくりと頷き　]

　　　
　　風呂はもちろん
　　　　別だと、待つ間が暇だ


[ 暇は寂しい、心の中がシンとする
　そこは一緒が良いとぽつり*　]

　　　『ラサルハグ』はソフィアの問いに答えない。
　　　子どもが幼き記憶を無くすことは珍しくはない。

　　　しかしながら
　　　ソフィアが過去の犠牲を忘れるなどと
　　　そんなことは無いだろう。

　　　故に、覚悟であるのだから。


　　　

　　　無垢なドレスが木々に触れて破けぬように
　　　細心の注意を払う。

　　　ソフィアが木々の上に降り立つ時には
　　　ドレスは解れ一つもありはしないだろう。

　　　バランスを取るのに難航するソフィアの手を支え
　　　こちらを見上げる彼女の視線を村の方へ誘導する。

　　　その先にはかつて花嫁として村を出ていった者達が
　　　別の村で穏やかに生活している姿がある


　　　ソフィアには、見えていただろうか。

　　　　　　「過去に私の元に送られた者は
　　　　　　　今は皆あのように暮らしている。

　　　　　　　私に関する記憶を無くさせた上で
　　　　　　　村を追い出されたという記憶を持って
　　　　　　　あの村の人間達と生を共にしているのだ。」

[無知は恐ろしい。
すごいといった唇に白が飲まれる様に声を失った。こうするものではない。と告げるはずだったのに、眉をしかめるものの、嫌悪を口にしないのに気を取られ、好きだと告げる声は、羞恥を知らぬもの。これが恥ずかしい事だと婿殿は知らぬのだ。]


　……婿殿、他のものとするでないぞ。


[険しい顔をして、そう告げ
それから少し間を置き]

　…かんぅが生きている限りは


[感情を隠してそう告げた。
他の誰にも触れてほしくない。其れはかんぅの我儘だ。執着の意味すらきっと彼は知らないだろう。生きるときがあまりにも違うのだ。かんぅなら千年いきそうとか、どっちが魔物かわからないとか言ってはいけない。ただ、よいぞという彼に微笑み。]

　少し痛いかもしれんな。
　だがすぐに気持ちよくかんぅがさせよう。


　……だから


[気持ちよくなるために。
と婿殿の指に自らの指を絡めて、唇を降らせ。それから」


　望むなら、かんぅを愛していると


[夫婦の営みの中で告げてほしい。
其れはあまりにも傲慢な願いだとわかっていても、気持ちいい事を望む彼の唇を舐めて、指を結ぶ手を再び離せば褥の上。見下ろす肉体を優しく撫でながら、ゆっくりと下肢を開き。

固い花へ、何も知らぬ其処へと自らの精を掬い
塗り付けた]

　……婿殿、


[失礼。と告げる口は
彼の胸に触れる。小さな尖りを唇で濡らし、舐めて片手は陰花の縁を何度となぞりふにふにと入り口を柔らかくと揉んだ。此処の中にごつい指を入れるのだ。そう思えば、何度と柔くするのに余念がなく、彼の緊張を解こうともう一方の手で扱いて]

[指先が緩む花にと入るとき
婿殿、力を抜かれよ。と胸粒を転がしながらかんぅは囁いた。彼の中にと入るその瞬間、待ちに待ったその瞬間を指は味わおうと花を開き。―――、太い一本を体内に埋め込み]



　……よいか?



[そう聞いて、彼の様子を伺った*]

　　良く言われることだな。
　　予の真実は音と詩の中にありけり。
　　あとお主に跨れたくらいでは重くもないとも。

　　もっと重みを感じるくらいに育つと良いぞ。

　　そうか、それもそうだな。
　　お主も立派な女子なのだから。
　　見られたり聞かれたりするのは億劫であるか。


［さて、とどうしてか少しばかり陰の気配を纏ったリンを抱き寄せてやる］


　　良い、良い。
　　予はお主からは離れぬさ。
　　厠以外では共に過ごそう。


［最早暇にさせることはないだろう。
食事が終われば音と奏でよう。
詩を謳いて世の景色を伝えよう。

それが終われば風呂に入り、初夜を――初夜というのだろうかはさておいて迎えるのだ*］

　ん、そうなのか？
　相わかった。他のものとはせぬ。
　もっとも余にはそのような者は存在せぬがの……、あ、なぜか目から汁が（


　……、そうか？

[かんぅがそういうのなら、と言われるままに頷いて。
目の前の男の独占欲とか、切ない気持ちなどは魔物にはわからない]

　少し痛いけれど、気持ちよくなるのか。
　それなら我慢する。

　愛してる、と？
　まったく……色々と注文が多いのだな。
　なかなか難しそうだな。


[くすっとおかしそうに笑えば、胸の粒を唇で抓まれ、甘い声が出る。
そして今まで誰にも触れさせたことのない不浄の場を男の指にいじられる]


　あ、あ、なに……っ
　あ、それ、好きっ……♡


[そして、先ほど触れられて気持ちよかった場所を、再度男の大きな手で握られて扱かれて、嬉しそうに足を開き、貪欲に心地よさを味わおうとした]