［招待状を世界中に向けてばら撒いた後。
　国中至る所にティーテーブルを設置しました。

　城の庭や、湖の辺、森の入り口など。

　何処も美しい景色が望めますから
　温かくて美味しいお茶を
　お好きな場所で楽しんで頂けるように。

　給仕はその分大変なのですけれど
　わたくし女王様なので知りませんわ。

　お茶会の開催中は走り回る給仕を後目に
　日傘でふわふわと飛びながら
　にこにこと来客の皆さまの様子を眺めたり
　元気にご挨拶をしに行く姿が見られる筈です。］
　

　
［勿論深い森の上を漂うこともあって。
　紅茶に注ぐミルクのように白い御髪は>>@20
　青々茂る樹々の間で良く目立ちました。］


　　　あら、あらあら、あらあらあら〜！


［お客様第一号かしら！
　空を漂うのをピタリと止めれば
　木の枝にドレスを引っ掛けないよう気をつけながら
　高度を落としてその方に近づこうとします。］
　

　
［地面に降りれば
　黒色ドレスの裾と薔薇色の髪が
　ふわりと拡がります。

　その手にはわたくしお手製の招待状があって。>>@21
　髪と同じ色の瞳をきらきらと輝かせて
　ミルク色の髪の方を見つめようとします。
　身長差から、見上げる形となりましょうか。］





［わたくしとしたことが。自ら名乗ることも忘れて
　鼻息荒く問いかけてしまうのでした。
　お客様第一号。貴方にお会いするのも、
　きっとこれが初めてのことでしたから。］
　

　
［このお方はどうやってこの国、この森の中に？
　不思議の国の君主は女王が務めるのが伝統です。
　王家の女は代々魔力が強いためです。
　わたくしは国まるごと時間を止めてしまえる程の
　膨大な魔力を制御しきれていない所もあって。
　世界中の方々に来てほしい思いの強さ故か
　此処に引き寄せたのがわたくし自身の力であったとしても
　きっとよくわかっていないのでした。*］
　

　
［大きな瞳をパチパチと瞬かせます。
　そして何方と訊かれて漸く、
　自らの非礼に気づいたのでした。>>@24］


　　　　嫌だわわたくしったら……！


［嬉しくて興奮してしまって、つい。
　それでも彼女は名前を教えてくれました。
　異国の響き。喋り方にも特徴があります。
　何だかそれだけでニヤニヤしてしまいました。
　今度は驚かさないよう、ゆっくりと歩み寄りますが、
　それでも退かせてしまうようなら、
　距離を詰めるのはやめておきましょう。］


　　　　まあ、まあ、たまおさんと仰るのね！
　　　　素敵なお名前だわ
　　　　わたくしはアン・ロズハート
　　　　この国の……


［にへら〜っとだらしない顔で自己紹介をはじめ
　途中でハッとします。威厳！威厳がありません！］
　

　
［コホン。］


　　　　わたくしはこの不思議の国の女王
　　　　見識を広げるために世界中の方々を
　　　　お茶会に招きまし、……招いたの
　　　　どうぞ貴方も楽しんでいらして


［きりりと表情を引き締めて続けました。
　……御免なさい、ちょっぴり嘘をつきました。
　見識なんて高尚な目的はなく。
　ただ皆さんと楽しくお茶を飲みたいだけなんですの〜！*］
　

　

　

　　

　　

［一人が口を開く。
不思議の国に誰かが行くべきと。

その瞬間、自分ともう一人に緊張が走る。

不思議の国に訪れるという事は、夢渡りの難易度が上がるという事。
成功すれば、栄光。失敗すれば…。］

そうね。なら訪れるのは…。

［言い出しっぺにしようと提案するつもりだったのに、籤にしようとかぶせられる。
一人は見ているだけ、しばらくにらみ合いが続いたが、籤をすることになる。

――結果は、赤い印がある人が行くこと。
それを引いたの私である。
逃れた二人は、気楽そうに頑張ってなんて言うが、自分はそれだ頃ではない。
赤い印を見つめて、籤を持つ手には力がこもり震えてしまう］

ええ、ええ、解った。解ったわ。
私が行く。行きますよ。
いい、あんたたち、これで私がちゃんと解決したら、私にひざまずきなさいよね。

［いう自分も、言われる二人も、それが難しい事は解っている。
どうすればいいのかなんて、解決の糸口もないから。
だから良いよなんて気軽に返事をされる。］

まずは１週間…何かあれば連絡をする。
それ以後はおいおい、しばらくここにいてよ。解っているわね。

［これからの方針、ここから出ていかないという約束を取り付ける。
何があれば、こいの脅しも含ませて。］

じゃ、私はまず、灰色の夢の人のところに行ってくるわ。
何か悩んでいるだろうし、話が聞けるかもしれないしね。

［決まったら、行動あるのみ。
灰色の夢…たぶんあれは、通りにあるお菓子屋さんのおかみさんの夢だったはず。
お菓子を買うついでに、覗きに行くことにした*］

[住処に戻って必要になりそうなものを小さなポシェットに入れていく
サンゴや白蝶貝の髪飾りは、いざとなったらお金のかわりになりそうだ]

　綺麗な貝殻って、外の人に人気があるのよね
　真珠やサンゴも……それと、螺鈿細工に使うのは何だったかしら？

[どれもこの国の貴重な輸出品だ
そういうものを海底から拾ってくるのは私たち海の民の仕事]

　これでいいかしら……
　陸に上がるなら服も必要かもだけど、さすがに持ってないし……
　そのあたりは相談してみましょ

[小物を詰めたポシェットをかけて住処を出て
ばば様の待つ館に戻りましょう]