[僕らが絵を描いたシュークリームは大変よく売れたらしい。
図案を描いたのは自分ではなくヴィクだが、ふふん僕の先輩が描いたんですよと誇らしい気持ちになっていた。

ある日のこと。
いつものように作業場へと向かおうとした時、客に声を掛けられた。



やれやれ。姦しい女性客である。
それまでの僕なら眉間に皺を寄せ、グラスを床に叩き付けていただろう。

ところがその頃には僕はヴィクの処世術を丸々完コピしつつ、明後日の方向へと進化を遂げていた。

お嬢さんの手をするりと取り、
営業スマイルと物腰柔らかな慈悲深さを携えて、]


　　――大変申し訳御座いません。
　　折角お声掛け頂いて恐縮ですが、
　　仕事中ですので……店員の撮影はご遠慮願います。

　　お嬢様方のご来店記念のお写真でしたら、
　　喜んでお撮り致しましょう。

[共同作業については人差し指を唇の前に立てて、内緒ですのポーズ。とどめにウィンクを一つ。

お嬢様方は暫くぽかんとしていたが、徐々に顔を赤らめた後激しいお辞儀を繰り返して走り去っていった。

なお写真に関しては、
『』
の希望者が後を絶たなかった為、後日簡易的な顔出し看板を設置することになった。

観光地で見かける、顔部分がくり抜かれている立て看板。
穴から顔を出して記念撮影が出来るという優れもの。]


　　お写真をご希望の方は、
　　宜しければあちらをご利用ください。


[看板へとご案内しながらの爽やか営業スマイルもお手の物となっていた。]**

[ 海色に光り差し、きらきらと輝く海の世界
　それが疑似的であっても、多くの人が
　気軽に神秘的世界を見れるのは、やはり良いことだと思う

　己は、そんな世界をずっと眺めていて

　此方を見る貴方は、青に佇む茜が
　一等魅力的に映ってるのだろうか　]

[ 人のクローンで語ったのは記憶に新しいが、
　そういえば人間は品種改良なるものにも手を出していたっけ

　……これは、神代が終わったのも納得の
　逞しさだ。

　でも、オレだって金魚は可愛いし綺麗だと思う。
　だから良いんじゃないかなーと、元神はサムズアップするのだろう
　アバウト？気にしない気にしない　]


　　お、良いんじゃね？
　　あとは金魚とか居ればいつでも見れるのになァ


[ その時は軽めにそんな会話もしたか

　――だが、本当にカニが来ようなら
　(しかもそれが夢の時とほぼ同じカニなら！)

　仁義なきシロさん争奪戦が始まるのだろう
　]

[ そうして一度水族館を出て寿司を楽しんだ後、
　シロさんの提案にうーむと考え込む　]


　　――そうだな。八つ時まで時間もあるし、
　　運動がてら上に行ってみようぜ！


[ アレ、上んのかァと天を仰ぎながら
　そう提案しただろう

　――しかし、実際はエレベーターなので
　そんなに運動にはならないだろうけど**]

[たとえ人工であっても海の中の世界は、美しい
プールの中で水に包まれていた時にも思ったが
人の進歩というものは、目を見張るものがある

この分だと空を飛ぶ魚も、何時かは出現するやもしれぬ
などと、思う

青の世界は、光源を反射してかきらきらと輝く
その中でも一等、美しい茜を、視線は追いかけ

　　　　　　　　　　　　　　　　目が離せない]

[人工物が進化しても、人の進歩が神様に
ある意味では取って代わろうとするような
罰当たりな、ようなものであっても
君的には良いらしい。希臘の神様っておおらかだ

日ノ本など、八百万神がいるし
神様って、凄い]


　そうだな。いつでも見られて。
　美しく、世話が楽しいものならば。

　きっと、日々が楽しかろう。


[そこで何故、蟹をチョイスするのか
何故か魂が呼んでいた。などと後日供述することだろう

]

[それから、昼食後どうするかを話し合えば]


　あい、わかった。
　――――天空に近い場所に、昇るというのも、
　何だか、不思議な感じは、するな。


[などと言いつつ、君の提案に頷き、
再び塔へと足を向ければ、
えれべぇたあに足を、踏み入れるのだ

食後の運動には聊か、不足するが
エレベーターが一気に上がっていく光景は、
地に足がついていないような、何だか不思議な感じはする

どんどん、地面が遠くなる
街が広がる。人の視界では無限にも思えるほど

ぽぉん、とスライド式のドアが開いたなら
君に、望遠鏡でも見てみるかと、尋ねつつ
一部分だけクリアな床を、一つ、足を乗せれば
まるで空中散歩のようだ、なんて思う今日、この頃]

　空の果て、月まで人は足を踏み入れたというが。
　何れすべての、人が。そうなる未来も。
　あるかも、しれぬな。

[と、感嘆を**]

[聞こえてきたその言葉には、ふん、―――と鼻を鳴らして目をそらす。そうはいったところで、だ。別段"どうだっていいだろう"、…と言いたげの態度であったけれど。

…目をそらした先に、何を思っているかは秘匿である]


[彼女が彼女でなくなった、―――その時に。
きっと己は頼みを果たしてやるだろう。

そこを違えてやるつもりはなく。
悪魔のほんのちょっとの誠意を
最後の最期に見せてやるつもりではあった。

だけれども、―――そう、だけれども]

[悪魔は、死ぬ直前に一つの賭けをしようとしている。

　　　　
それは少年と悪魔の再契約。

少年は確かに悪魔になった。
だけれども、
いまだに"人間"の部分が残っているのというのなら。

―――今度は、それで願いをもう一つ叶えようじゃないか]

鼻を鳴らして目を逸らされる。
ふは、と笑い飛ばした。

　　だって、この悪魔。
　　結局のところ────甘い<やさしい>のだ。


ああ、だけど。]

[少年と悪魔は、同じで違えるのかもしれない。
それはフリーレに勇者であるのと人間であるのと同じように。

単なる多面性のように捉えていた。
それが果たして人間の部分かどうかはわからない。

もう溶けて混ざり合ったもの同士が
果たして再契約など可能だろうか？　




きっとその企み事をフリーレに零しはしなかった。
だから余計なお世話だと

]

──────……ロキ
　　　　　　　　　　　


[それを告げるのが精一杯]

[例えその身が燃え尽きようとも
例え魂を奪われようとも

────その欠片が、心が世界を潤す
　”それ”は世界にあらねばならない。

　　　　　　　世界は少しずつ変化する。

それでも、まだ”それ”は必要だと。
────フリーレの内に眠っていた精霊は、かく語る。]*

[ 日本人はよく無宗教だと言われるらしいが
　各種イベントやら八百万概念やらを見てると
　どちらかといえば無意識的に一緒にいるんではないかと
　思うのだ。どちらにせよ、日本ってすごい　]

[ エレベーターもまた、人類の英知の一つ
　あれだけ苦心して空を飛ぼうとしてた者たちが
　箱一つで宇宙にも行こうとしてるのだから、
　その向上心にはひたすら驚くばかり　]


　　おォ！シロさん見ろよ！
　　町全体が見れるぞ！


[ 子どものようにはしゃぐ大男一人
　周りの視線がもしかしたらあったかも。だが
　そんなの、普段見れないような絶景の前では
　全然気にならない

　透明な床を割れないのかと恐る恐る乗ってみたり
　泊ってるホテルを探してみたり
　シロさんのカメラで記念撮影も

　自撮りに疎かったので困ってたら
　スタッフのお姉さんが撮ってくれました　]

　　そうだなァ。月とは言わず
　　別の星にも行っちゃうんだろうなァ、人間は


[ 今のまま繁栄するなら、間違いなくそんな未来がある筈だ

　*]

[都市伝説、というものに関しては
とんとご縁のない私であるが
怪談話くらいは、知っている。雨月物語など
江戸末期にだって、怪談はあるのだ

とはいえ、魂が半分は同じとはいえ
彼が都市伝説やらに興味を持ち始めたと知ったなら
またげぇむか漫画やらで見たのだろうか

などと、私は考えるに違いない

　―――　君がどんどん、興味を持つ様々なこと
　成長しないといわれている英霊が、成長してゆく様は
　まぶしく、美しい]

[日本人は宗教のごった煮でいいとこどりをしているような気がする
キリスト教のクリスマスやイースター、バレンタイン
ケルトのハロウィン
神道の、お正月
仏教の、お盆などなど。有名どころだけあげても
これでお祭りしちゃうんだから、すごい

特に、バレンタインは戦場に行く兵士と帰り待つ女性の
沢山の結婚式を取り仕切った神父さん（確か聖ばれんちぬす？だったか？）
その人をたたえるはずだったものなのに
何故か日本では女子がちょこれぇと私て告白することが流行している
そんなイベントになった。どういうことなの

因みに、私も流行にのっとって
クガネにちょこれぇとを渡そうとしたら何故かカレーができた
海軍カレー。シーフード味で美味いぞ。どうしてこうなった]

[さて、ところ変わって東京スカイツリー
ぐんぐん急上昇していくエレベーター
そして到着した展望台に、はしゃぐ君（2mオーバー）
まさに、日本の景色を楽しむ外国人といった感じに
皆からはみられているのではないか
いやぁ、ほほえましいね]


　そうさな。とても、雄大だ。
　――――日ノ本は、諸外国より小さいと
　言われて、いるが。こうしてみると、広い。


[この景色のはるか先には、私の故郷があるのだろう
はしゃぐ君をながめながら、故郷に一時だけ、心を飛ばして

後は君の楽しむ様子を見ていたり
スタッフのお姉さんに2人の写真を撮ってもらったので
後で秋間さんに現像してもらおうと思いました、まる

しかし、皇居（御所）は、私の時代は京都にあったが
維新後に、東京に移されたという
確かあの場所には、江戸城があったと思うが―――……
などと、考えていた]

　別の星まで行ったなら、今度は
　英霊に宇宙人が加わるかもしれないな。



　君と、宇宙で共に戦うというのも、
　面白そうでは、あるような

[なんて、くすりと笑みつつ
君とともに景色を眺めて―――　あっ]


　ほぅ、ソフトくりぃむか。
　

[スカイツリーカフェで販売している甘味に
目を付けた、ようだ

そっと取り出すお財布。大丈夫
私が甘いものに目がないことはばれていないはずだ
クガネ、食べるか？と尋ねれば
序と食べても不自然ではない、完璧だ]

　―――　少し休憩がてら、甘味でも食べるか？

[ここで食べてもいいし。少しばかり何処か喫茶店でも
散策しても、良いしと言いつつ
視線がちらっちらっと、るる〇の甘味特集のぺぇじへと*]

[ そういえば日ノ本には「KAIDAN」があった
　怖い話はジャパニーズホラーコワイデスではあるが、
　確かにこれを題材にする"まんが"はよくあるので
　そのうち手を出すかもしれない

　]