−過去の話・楽しかったな

　［　蒸しタオルなんて当てられたら、
　　　流石のお姉さんにも牙を剥くだろう。
　　　楽しんだあとの朝は多分冷たいタオルがいい。　］

　確かに、そうだね。
　僕は……その意外性を見出す前に別れる。
　というか、フラれる。

　［　恋人ができてもあんまり深く知ることも
　　　意外性を見出すこともなかった。
　　　彼女もそうだと知ったなら、
　　　彼はクスクス笑って、
　　　似た者同士と言っただろう　　］

　……お姉さん、もしかして暗いところ苦手なの？

　［　少し暗いラウンジにたどり着けば、
　　　彼女が先に行くように促してきた。
　　　片手は繋がっているけれど、
　　　彼女の足が動く気配はない。
　　　
　　　彼は不思議そうに彼女の方を見て、
　　　半ば強引かと思うけれど、
　　　繋いだままの手をしっかり握って
　　　電気をつけようか。
　　　彼女をテーブルへと招待するために。>>1:195　］

−過去の話・ラウンジ

　マティーニにオリーブを入れるのと
　同じような感じかな。
　なくてはならない存在、みたいな。

　［　くすっと笑って、饒舌に話すだろう　］

　った………

　［　本当に痛かったわけではない。
　　　早まったらしく、彼女に舌を軽く噛まれた。
　　　大袈裟な態度を取ったら、
　　　彼女はどういう反応をするのだろう　］

　……そっか。そうですね、じゃぁ…
　次のお酒、作ろうかな。

　［　意地悪をされているのはわかった。
　　　だから、それに対抗するように
　　　眉を下げて彼は諦めを見せたような表情で
　　　グラスを回収すると、
　　　新しいカクテルを作るための準備を始めよう。　］*

−露天風呂・混浴

　［　振り返って、出入り口を確認してみると
　　　ラウンジでムーラン・ルージュを出した女性。

　　　彼女は浴衣を羽織っていた。
　　　つまり、誰かいるのかを確認するために
　　　扉を開けたというところだろう。

　　　腰をあげようとしていた彼も、
　　　相手が彼女ならばまたちゃぷん、と
　　　温泉の中に腰を下ろすだろう　　］

　
　　やっと会えましたね、お客様。
　　一緒に温泉、入ります？

　［　少し笑みを見せて、
　　　彼女に声をかけてみた。

　　　広い露天風呂には今のところ彼だけ。
　　　2人でも十分に広い場所は、
　　　彼女のことも受け入れるだろう。　　］*

−露天風呂・混浴

　いや、百日紅は勿論気付いてましたよ。
　でも僕も、仕事中だったので

　仕事終わりにお邪魔しようかな、なんて。

　［　浴衣を入り口ではらう姿を眺めながら、
　　　彼女の言葉に返事をするだろう。

　　　浴衣の帯が解けて見えるのは、黒い水着。
　　　ワンピースだろうか。
　　　モノキニ、という種類だと聞かされたら
　　　女性の服の種類とは複雑だな、と
　　　彼は思うのだろう　　］

　無事に終わったので、後はのんびりと。
　後は皆さんがチェックアウトされるときに
　顔を出すくらいですよ。

　［　白い脚が温泉の中へと入っていく。
　　　それを少し距離を置いて眺めているのは、
　　　とても良かった。

　　　まだ、あえて距離を作って会話を続けようか。
　　　そちらは？とそのまま彼女のその後を
　　　興味本位で聞くことだろう　　］*

−過去の話・楽しんでくれてよかった

　まぁ……振る時もあったけど、
　大体は振られてたかな。

　［　過去の話はあまり覚えていない。
　　　曖昧にしか覚えていない過去の人たち。
　　　幸せだったかどうかも、
　　　そんなに覚えていない。
　　　多分、付き合っていた時は幸せだったんだろう。

　　　電気をつけるために歩いていると、
　　　出そう、と彼女が呟いた。　　］

　なんか、ここいるって噂はありますよ。
　
　［　仲居や女将も見たこと、感じたことがあるとか。
　　　つまり、女性を中心に証言があった。
　　　こんなことを言っては彼女が
　　　更に怖がってしまうだろうと思いながら、
　　　彼は照明をつけて、彼女を落ち着かせるだろう　］

　“さ、ここにどうぞ？”

−過去の話・ラウンジ

　僕、お姉さんに意地悪されたんだ……

　［　少し驚いた表情をして、
　　　口元に手を添えただろう。
　　　彼女は掌を合わせて許してほしいと
　　　体で示した。

　　　怒ってもいないから、
　　　簡単に彼は許すだろう　　」

　じゃぁ……隣に、行ってもいいですか？

　［　キスしたい、なんて言ってもらえたら、
　　　彼もねだるだろう。
　　　カウンターテーブルが、邪魔すぎる。
　　　彼女との物理的な距離を、
　　　とっぱらってしまいたかった。

　　　彼女が許してくれるなら、
　　　彼はグラスを置いて、彼女の隣に立つはず。
　　　そして、座っている彼女の頬にまた
　　　手を添え、距離を詰めるだろう　　］*