[　紡いだ口が、なぜかデジャヴを覚える>>2:88>>2:89
　 だけどそれが二度目だなんて、私は知らない。

　 好意を伝えたのは、確かに私だけ。>>2:90
　 恋愛感情は、私だけのもの。

　 だけど、
　 私と、わたしの想いは一緒だよ。　


　　　　だって、愛智くんとの友情は、
　　　　ふたりで積み重ねてきたのだもの。　]


　

　
　
　　…… うん、信じて


[　俺のこと。
　 彼女のこと。

　 それだけは、断言できるから。]
　
　

　
　
　　うん、傍にいるよ

　　　　　　　―――― 約束する


[　紡がれた言葉は、先ほど言われたこと同じ。
　 だけど、あえてそれを言うことはしない。

　 差し出した手に重なるぬくもり。
　 緊張で冷えていた指先が、じわりと温かくなる。

　 夏の暑さにも負けないくらい。
　 身体の奥から熱が増す。

　 嬉しくて、ほっとして。]
　

　
　
　　お祭りの続き…… 行こうか
　　あ、その前に、それ……


[　ベンチに残ったたこ焼きを指さして、
　 もったいないから食べちゃおうと笑った。]
　

　
[　俺が三つ食べて、彼女が一つ食べて、
　 残ったのは、二つ。

　 もう一度、隣に座りなおせば]
　
　
　　最後の二つ、半分こしようか


[　今度は、俺の方から言い出してみる。



　 一つ持ち上げて、口に放り込めば、
　 すっかり冷めてしまったけれど　]
　

　
　
　　うん、…… 美味しい、な


[　今度はなぜか、美味しく感じたのは、
　 きっと、君が傍にいるおかげかな。]
　
　

　
　
　　この後、何処に行こうか
　　俺ね、色々行きたいって思ってたんだ

　　ヨーヨー釣りとか、かたぬきとか、
　　射的とか…… あと、食べ物も他にもね


[　指折り数えて並べ立てると、
　 なんだか、はしゃぎすぎかなと、

　 少し恥ずかしくなって、
　 照れ隠しに、くすりと笑って――　]
　

　
　
　　…… そういえば、
　 さっき渡したのは、後で開けてみて


　　　　　　　[　今でもいいんだけど、ね。**]
　
　

　

[　誰かと手を繋ぐなんて、緊張して。
　 目の前に愛智くんの笑顔があるだけで、嬉しくて。
　 私にとっては、すべて、初めてのこと。　]


　　　
　　　ありがとう、愛智くん


[　声が、重なった、気がした。　]

　

　


[　どうやらふたりで食べてたらしいたこ焼き、
　 半分こには、もちろん頷いた。

　 今までどっちが多く食べてた、とか
　 そういうのはちょっと分からないけど
　 口の中に残る僅かなソースの味が
　 わたしも食べていたのだ、と教えてくれる　]


　　　ん、美味しい。
　　　誰かと一緒に食べると美味しいね


[　それは冷えちゃってたけど、
　 ひとりで食べるご飯の何百倍も美味しくて
　 …はづきちゃんも同じ感想だったんじゃないかな
　 そんなふうに、思うんだ。>>2:112　]

　

　


[　ヨーヨー釣りに、かたぬき。射的に、食べ物、

　 そういえば浴衣、用意すればよかった、って
　 ほんのちょっと思ったけれど、
　 お気に入りの服を着ているから、まあいっか。



　　　うん…
　　　今開けてもいいかな。


[　気になってたの、この箱。
　 だって好きな人からのプレゼント！
　 気にならないわけがない。　]

　

　


[　蓋を開けばクローバーのバレッタ

　 花言葉は詳しくないから、
　 私ね、込められた意味はわからない
　 だけど、込められた愛智くんの、
　 想いならわかる気がするよ。 　]


　　　私ね、ピンク、好きなんだぁ…


[　お気に入りの色を、指先で撫でる
　 　]


　　　ありがとう。
　　　今、つけてもいい？


[　髪の毛に添えてみながら、
　 愛智くんに向けて、ほほ笑んだ。　]**

　

　
　
[　手を繋いで笑う君が、 ありがとうと言った声が、
　 なぜだか、同じ声が重なって聞こえた気がした。

　 それはきっと、気のせいではないよね。]
　
　

　
[　冷えてしまったたこ焼き。
　 君が眠ってしまったときは、美味しくなかった。

　 だけど、同じものを食べているはずなのに
　 今は、美味しく感じていて、
　 君も同じように思ってくれたのが嬉しかった。]
　

　
[　あとで、と言ったけれど、
　 すぐに開けたいと言われれば、
　 照れくさそうに、一つ頷き返した。

　 気に入ってくれたらいいけれど、
　 何を渡したら喜んでくれるか分からなくて、
　 色々調べて、君に似合うと思ったものを選んだ。

　 花言葉も一緒に調べたのは、
　 なんとなく、自分の気持ちを
　 上手く言葉にできない気がしたから]
　
　
　　そうなんだ
　　じゃあ、それにして本当に良かった


[　ピンクが好きと、
　 撫でられた桃の花は、少しだけ嬉しそうに
　 きらり、と煌めく。

]
　

　
　
　　え…… うん、つけてみて


[　つけてもいいか、と聞かれれば、
　 そんなに喜んで貰えて、嬉しくて、
　 はにかみながら、頷いて。

　 彼女の髪に飾られる様子を見守っていた。]
　

　
　
　　あ、えっと…… 似合ってるよ
　　うん、想像してたより、ずっと


[　はっ、と気づいて、
　 言おうと思った言葉の方を言い直した。

　 顔がまた、薄っすらと赤くなってしまったから
　 照れているのは、一目瞭然だったと思う。]
　
　

　
　
　　ちょっと捨ててくるね
　

[　食べ終わった入れ物などを袋にいれて、
　 お祭り用に用意された、少し離れた場所にある
　 くずかごを指さしてから、歩いて少しだけ離れる。

　 見える範囲の場所だから、大丈夫だよね。

　 ふと、もう一人の君が、倒れる直前。
　 彼女のスマホに何かが届いた様子だったこと
　 それは覚えているのだけど。

　 それは俺から言うことじゃない。
　 何が届いているかは見ていないから分からないし、
　 見る気もなかったから、画面は暗いまま。
　 彼女の鞄の中にしまってある。**]
　

　


[　可愛い、と言われて
　 まるで桃の花のように頬をぱっと赤らめる
　 だだだだって、そんな、照れる

　 でも言った愛智くんも
　 なぜか頬が赤い気がしたから、
　 お、お揃いっていうことでいいかな。





　　うん、
　　行ってらっしゃい。


[　ごみを捨てにいく愛智くんを見送って
　 私はそっと手を振った。 ]

　

　


[　でもね、癖、というのは
　 そんなに簡単に治るものじゃないってこと　]


　

　


[　私は愛智くんが居なくなったタイミングで
　 自分のスマホに手を伸ばす。

　 開くのはメモアプリだ。
　 私たちは何年もずっと、ノートやメモを介して
　 逐一自分たちの行動を、記録してきた。

　 そうしないと、ズレちゃうから。
　 細かいことは記してないけど、
　 大抵のことは、今まで欠かさず書いてきた。




　

　


[　メモアプリには、
　 私の知らない予定が書かれている。>>2:62

　　 『夏祭りの後、朔也くんに会う』、だって。　]


　　朔也くんと…？


[　何か今日も約束をしているのかな。
　 別段おかしいことじゃない。
　 だって大切な幼馴染なんだもの。

　 そうしてきょろきょろした視線の先に、　]

　

　


　　　[　もし、朔也くんが居たら…　？　]


　

　


　　　[　本当にいたかはわからないし、
　　　　 居たとしても、相手が気づかなければ
　　　　 追いかけたりはしなかっただろう。

　　　　 そのときは、戻ってきた愛智くんに
　　　　 おかえり、って手を振るだけ。
　　　　 片手に、スマホは握りしめたまま。　]*


　

　

　

　
[　僕の間違いは、告白する相手を間違えたこと、

　 君との最後の時、引き止めなかったこと、

　 約束を夏祭りの後にしたこと、

　 確実に君に伝わる方法でなく、
　 メッセージという手段を選んだこと、　]
　

　

　

　
[　ふたりでひとりの『桧垣やよい』を、
　 否定していた訳ではない。

　 でも、そうだね、
　 いつまでふたりのままなのだろうと、
　 思わなかったと言えば嘘なんだろうね。

　]