え――

[何か、聞こえた気がした。
聞き直そうとした声は相手の唇で塞がれて
耳に残る言葉を思い出しながらぐるぐる考える。
唇を離すのはもったいないから
角度を変えながら黙らされているふりをしておく。

中に、ジェル。
準備をしていたって事だろうか。
そりゃ痛い思いするのは彼の方だし
予防って意味じゃ範疇ではあるかも知れない、けど。
そこまでするか普通。
アナルセックスやりたくて仕方ない訳でもないのに。

それこそ適当なとこで痛いから無理とか言えば
一応は頑張った体は保てるだろうのに。]

自惚れだったら笑って欲しいんですけど、

……聡さん、俺のこと好きなんですか？


[好きだ愛してるなんて言われた記憶はない。
恋人でもないこの関係を何と呼ぶのか分からない。
俺自身、好きの経験が乏しいし
分かるのは今まで自分に向けられた『好き』が
彼からは感じないって事くらいだ。

けどこれって受け入れる、の範疇だろうか。
優しい人、で括れるものなんだろうか。
義理や俺が嫌いじゃないってだけで
ここまで真剣に向き合えるものなんだろうか。

俺だったら無理だ。
どう考えたって度を超えている。
外向けの彼だったらあり得なくもなさそうだけど
生憎目の前にいるのは面倒くさがりで
はっきりやりたくない事は嫌だという素の彼で。

だったら考えられるのは
義理や優しさや憐憫とかじゃなく
俺への愛情みたいなもんなんじゃないかって。]

あー、うそうそ！忘れて下さい！

[言ってから余計な事だったって気付く。
うやむやにしようと彼をベッドに押し倒して
覆い被さるように首筋に唇を触れた。

誤魔化したい気持ちが強すぎて
スウェットの裾から差し入れた手は
愛撫というには性急で色気なく彼の胸に触れた。]*

[は？って一瞬聞き返し掛けて。
うわあり得そう、って思ったから黙った。
そうだよなこいつそこそこお綺麗な顔してるもんなぁと
一人勝手に納得する。

同性愛だろうと異性愛だろうと
綺麗な顔したのを抱きたいと思うのは道理だろう。
そしてこいつは望まれれば望まれたまま受け入れそうだ。

男らしい男を抱きたいと思う趣向は理解できないし
存在自体認識していないので
女性的な男、が抱かれる側なんだと思っている。

ならなんで今俺なんだという謎は
初恋フィルターで全て解決する。
目が曇ってりゃそう見えることもあるだろう。しらんけど。

なら順番はこれで良かったのかもしれない。
自分を抱いた男の模倣として
俺の真似をされちゃ溜まったもんじゃない。
自分の要らん癖に気付かされそうだ。そんなの知りたくない。]

　いやぁ、それは笑うだろう。
　腹を抱えて爆笑してやるから安心しろ。

　むしろ、笑われて、「笑うな」って
　怒鳴ってるくらいがちょうどいいと思うぞ。
　慰められると逆にしんどくないか？

　
[それらしいことを言いながらもにやにや笑いで
揶揄う気全開なので信憑性は薄い。

ほんと馬鹿だねおまえは。
手際の悪さくらいはめにつくかもしれないが
男を抱く手管的な意味合いならば、
もしもおまえが下手だろうとなんだろうと

俺はどうせおまえ以外しらないのに。]

[唇が性感帯なことくらいは理解している。
けれどこいつとキスするようになってから
唇がやたら敏感になった気がする。

多分気が抜けてるんだと思う。
感じさせるとか、その気にさせるとか、格好つけるとか。
全部如何でもよくて、肩の力を抜いたまま
重ねて、擦り合わせて、自分が気持ちいいのだけ追いかける。

こいつのからだつかって自慰でもしてる気分だ。
けどこいつは俺の何だから、それで何の問題もない。

もっと、って解けた唇を重ねようとしたら
喋り出すから仕方なく待ってやる。
何言ってんだ、今更。
やっぱばかだろ、おまえ。

なんだか可笑しくって喉の奥を震わせて笑いだせば
返事を聞くのが怖くなったか、騒ぐ犬に飛びつかれた。
違うな、押し倒されたのか。
天井が背景に変わった景色でじゃれついてくる犬の頭を撫でる。

ほんとうになんにもわかっていない。
伝えなくたってわかるだろうことが見えていない。]

[触診でもされてるみたいな触り方だとか
考えながらも好きにさせて
こっちも好き勝手に背中を撫で廻す。

そっち側が初めてでも
そっちじゃねぇのなら経験あるだろうに
ほらもっとえろい触り方しろと教師にでもなったつもりで
浮きあがった筋肉の先を、背骨の感触を
性器でも嬲るみたいな手付きで撫で摩ってやった]


　………言わせたいのか？
　こんな状況じゃ何言わせても
　最中のリップサービスにしかならねぇだろうに。


[ばかだな、ほんとに。
気に入って無きゃこんなこと赦すかよ。

そんな簡単な答えがわからず怯えているのが可笑しくって
意地の悪い言い方ではぐらかす。

ちがうな、嘘でもいいから言ってくれと懇願されたいのか。
自分の腹の内の性根のねじ曲がった部分と目が合って
なんだか愉快で、機嫌よく笑い出した。]

[なんだ、かわらねぇじゃねぇか。

支配と屈辱に例えた性器を受け入れると
覚悟を決めて来たくせに。
何をされるかは嫌という程理解している。
差し出す為に支度をしたのだから。

なのに心の内はこれから女を抱くときと
然程大差はなかった。

自分の支配下である犬と見下して
欲しがってみろとせせら笑って

求められることを人一倍求めてるのは
自分だと気付いてしまう事に怯えて
真実に目を塞ぐために。

なるほど、本当にたいしたことではなかった。
下準備は死ぬほど面倒くさかったけれど。
それだけといってしまえば、ほんとうにそれだけだった。

だから普段通りに、少し歓ばせてやろうと
欲しがっていそうな言葉を紡ぐ。]

　ばかだな、ほんとうに…

　すきでもないやつに、こんなこと
　させるわけないだろう？


[……普段と、すこしだけ、ちがうのは
気分良くさせてただこの場を盛り上げるためだけの
口先だけで躍らせる薄っぺらな嘘ではなくて

本心からの、言葉だということだけれど。

そんな違いばかなこいついにはきっとわかりはしないだろう。

作りもしなくても、ひどく甘く切ない声が出た。
もし俺にも誰かを慈しむ事ができるのなら
きっとそんな音になるんじゃないかなんて、
自分の声に他人事みたいに考えながら、

もっと、と寄越せと蹂躙する心地で口付けを強請った。*]

[白けるような事を言った自覚があった。
だから慌てて誤魔化そうとしたのだけれど
返ってきたのは存外優しい声色で。
白けるどころか煽るみたいに背をなぞる指に顔を上げる。

…言ってほしい。
そう期待したから馬鹿みたいな想像も
心の中だけに留めないで声に出してしまった。
すぐに失敗したと後悔したけど、
願ってしまうのは今だって変わらない。

お預け食らったみたいな切ない顔で
彼の笑いが治まって言葉が続くのを待って、]

俺の妄想じゃなかった。

[希望通りに与えられた言葉に
心底嬉しそうに笑って促されるまま顔を近付けた。]

[リラックスさせるつもりの柔いキスで
自分の緊張の方が解れていくのを自覚する。
薄く開いた唇の隙間から突き出された舌が
探る動きから相手を求めて追うようになるまで
そんなに時間は掛からなかった。

徐々に戻ってくるセックスの感覚が
どっちが上だとか関係なく性感を求めていく。
耳から伝わる僅かな呼吸の違いを確かめながら
どこがいいのか探して指先が肌を這った。

裸なんて風呂上りに見慣れているはずなのに
急に特別なものみたいに思えてくるから不思議だ。
色気のない上衣に隠された場所が見たくて
腕を上げるように促してスウェットを引き抜いて
視界に映る景色を現実だって確かめるように
指でなぞって少しだけ膨らんだ粒を舐め上げた。]

[男女のあれそれは全く分からないが
男同士だと性器じゃない場所で感じるってのに
興奮を感じる人が割と多いような気がする。
だから行為中は言葉攻めというか、
受けがどんな風に感じてるか実況する人が多かったけど
この人はそういうのどうなんだろう。

少しだけ想像して、
あ、ないなってすぐに却下した。
なんか殴られそうな気がする。
お尻で感じるなんてーとか言った日には
本気で怒られる気しかしない。
そもそも感じられるのかどうかは置いておいて。

かと言って、沈黙の中っていうのも
なんかちょっと微妙な気がした。
道具でオナニーしてるんじゃあるまいし。]

…心配しなくても大丈夫みたいですよ。
ほら、ちゃんと固くなってきた。

[結果、馬鹿な頭で導き出したのは
俺の方の実況で沈黙を打破するって方法。

言葉の通り血が集まって質量が増した股間を
ぐいと彼の同じ場所に押し当てた。]*

　…───やれやれ。

　　　これはちと……、焦らし過ぎたか？


[そう、笑みを噛み殺す俺の顔も
今や欲の色に染め抜かれて。

夕餉の間中後孔を貫き
裏側から散々突き上げ済みの膣壁は
どうやら十全に準備万端だったらしく。

包み込む様にとろとろと潤い、
それでいて切なく締め付けてくる。


　……そして、それ以上に]

[耳を融かす琴羽の喘ぎ声が、
何時になく乱れたその表情が、
熱い程に感じる彼女の全身の体温が。

愛おしさを、いや増していく。


そう。
普段の琴羽がどれだけ真面目で貞淑で、
古式ゆかし過ぎる程に清廉潔白で、
極度の恥ずかしがり屋であるかを知っているからこそ、
今のこの、熱に浮かされた彼女が
より一層愛らしいのだ。

　あんなにも色事を忌避する巫女であったのに。
　はじめての時は、あれ程までに嫌がっていたのに。

俺という異形を受け入れ、
男女の交わりを重ねた結果の
この────…、
感じやすく淫らな琴羽なればこそ。


俺は、愛おしくて堪らぬのだ]

[そんな訳で、俺もつい、
そのまま理性を手放しかけたのだが……


再び聞こえた入口からのノックの音に
なんとかギリギリ我に返り]


　…────ン、っ…


　　あ、あぁ、良いぞ。　頼む……


[と、僅かに掠れた声で
外で待つ仲居を呼びやったのだった。

そのまま返しても良かったが、
ほら、なんだ……
布団は敷いてもらっておいた方が良かろうと思ってな？]

[息を呑む気配に軽く振り返る。

真っ最中であると察したのか、
躊躇い勝ちに部屋へと入って来たのは
先程の年重の仲居と
見習いらしいもうひとりだった。
年の頃は、丁度琴羽と同じくらいだろうか]


　ちと取り込み中で悪いが、

　ッ、は……、寝床の用意をしてもらいたくてな。


　　此方の事は気にせずに、片付けて行ってくれ。


[半開きの扉からは、
露天風呂の縁に腰を下ろす俺の背と
しがみつく琴羽の両腕両脚、
そして肩から覗く目元が見えた事だろうか]

[男に琴羽の痴態を見せる趣味は無いが、
女ならば話は別だ。

琴羽が顔を隠そうとすれば、
くん、と真上に突き上げるが如きに腰を打ち付け]


　見られてしまっているなぁ、琴羽。

　そなたの恥ずかしい所が。


　　…───この距離なら、
　　声も聞かれてしまっているかも知れんな？


[そう、笑いながら何度も上下に揺さぶるのだった。

年重の仲居は場慣れているのか、
"あらあら"等と遠慮無しに。
若い仲居はちらちらと、けれども興味深そうに。

琴羽が制止するまでは、
四つの眼差しが注がれ続けた事だろうか]

[「心配しなくても」？「固くなってきた」？
漸く手探りで探し出した言葉は
何となく癪に障った。

なに、え？そんなに微妙な感じなの？
というかお前がしたがったのに？
それを俺が心配するのか？は？

確かに緊張で使い物にならなけりゃあ
笑って変わってやろうとは思っていたが
そうじゃねぇだろと反射的ににくだを巻きそうになって
けれど普段の短気をいまは飲み込む。

そんな些細な言い回しでもめたい訳ではない、今は特に。

こいつが、心配してたんだろうなぁと
溜息一つで気を落ち着かせて切り替えて
身体と体の間に手を滑り込ませる。

邪魔な下着を情緒もへったくれもなく雑に脱ぎ捨てれば
まだ半端な硬さのふたつを纏めて掴んで互いを擦り合わせてみる。
少しだけ懸念していた嫌悪感もなければ不思議と違和感もない。

純粋に、刺激に反応して重たい熱と質量を自覚し始める。
そうとも、こっちだって勃たない事はないんだ。
中折れしない自信はあまりないが
その辺はまぁ休み休み騙し騙し行けば
今交代するのもたいした問題でもないように思えた。]

[そこまで自己分析してから改めて
男、抱けるんだなぁって
感慨深く思ってから
それ以前に男に抱かれようとしているんだったと
漸く事実としてだけでなく、心が伴って理解した気がした。]


　なぁ、コレ、…くちでしてみてもいいか？


[肩を押して体の隙間を見下ろしながら
口付けで軽く乱れた吐息に湿った吐息を乗せて
わざとらしくいやらしい声で挑発するように問う。

例によって返事なんて求めていないので
待たずにそのまま体勢の上下を入れ替えた。
体積が多い分重くは在れど相手が本気で拒まないならば
乱暴にならぬよう入れ替わるのは女の扱いで慣れている。

良い子にしていろと言葉にする代わりに
唇をひとつ啄んで
勿体ぶる様に擽る口付けを幾つも体に降らせて下に降りて行く。
途中通り過ぎた乳頭の一方に
ねとりと舌を絡めてしゃぶって濡らして指でやんわりと摘まむ。

そこが気持ちいいかと言葉野代わりに視線で尋ね乍ら
臍の窪みを擽って、下生えの生え際に
微かな鬱血を残すやり方で吸い付いた。]

[まだ柔らかな肉に鼻筋を摺り寄せて、すぅ、と匂いを嗅ぐ。
自分と同じボディーソープの匂いと肌のにおいが混じって
自分とは違う匂いだと思う程度で然したる抵抗もない事を
再確認してから、その先は迷うことも無く
魅せ付けるよう大きく開いた口の中に丸い切っ先を迎え入れた。

滑る舌を擦り付けながらゆっくりと喉へ
吸い上げるように誘い込む。
えずきそうになるまえに無理せずに引き抜いて、もう一度、
試す様に繰り返す。
口に入れられない根元には、指を絡めて扱いてやった。

なんだ？なんか、既視感が……？
嫌そんな筈はないよなぁって
させた時の光景でも過ったんだろうと
微かな違和感に蓋をする]

[嫌がる気配がなければ乳首の周りを撫でまわしたまま
乳輪を擽って、慣れた手触りには肉が足りない胸を
まぁ扱いは同じだろうと小さな肉を挟み込んで
殆ど手癖で柔く捏ねまわしたまま
慣れない肉にしゃぶりつく。

大きな飴玉を転がす様に舌を泳がせてはみるも
息を継ぐタイミングがよくわからなくなって
否応なしに息が上がって行って
それらしい乱れた呼吸の音が静かに響く。

頬を内側からいびつな形に膨らませ、
下品な音を立てて吸い上げて窄めて
意図して何度も鈴口を抉って、吸い上げては
ねとりと滴る唾液を扱く指で刷り込んで
睾丸との境目を親指でぐりぐり擦った。]


　ン。……なかなか、むずかしいな、これ。


[包皮の名残を引っ張り下ろして
ピンと上向かせればそれなりの形にはみえる。
ゆっくりと一度確かめるように唾液でべたべたの手で扱けば
もうすこしかな、ともう一度先端に唇を寄せた。

真っ直ぐ上から咥え込めばさっきより奥まで行ける気がして
ゆっくり慎重に喉奥へと押し込んでみる。
咽喉の開き方も分からないまま狭い粘膜に押し込んでいくのは
まるでこの先の行為の予行練習みたいで変に興奮する。]

[反射的に吐き出そうとする動きに伴って
嚥下する動きが押し込んだ先端をぎゅうとしめつけるのを
構わず捻じ込もうとしてみるも
息苦しさに負けて、無意識に歯を立ててしまう前に
ずるりと一気に引き抜いた。]


　　……くっそ、後もうちょいがはいらねぇ。


[軽く噎せながらべたべたな唇を手の甲で雑に拭って
拗ねた子供みたいな声色でぼやく。
体を起こして甘えるみたいに口付けを強請って
どうせ気にしねぇだろうと今しがたまで咥えてた唇で唇を吸う]


　ある程度、いけそーな硬さだと思うんだが。
　俺の方は、準備してあるし。
　一旦試してみるか？はいるか、どうか。


[二度三度繰り返せばあっさり機嫌をよくして
すっかりふやけた唇の粘膜でじゃれつきながら問う。

このままこの体位で事に及ぶ気はないが
なにを、試すか。
言葉にする代わりに跨いだ腰の上にゆっくり腰を落とし
迎える割れ目もない下肢の下に
やんわり圧し潰した彼のものを腰をくねらせて擦った*]

[────そうして、仲居達がいなくなり、
色々な意味で落ち着いた頃合いに]


　よしよし。
　少しばかり戯れが過ぎたな。

　可愛い琴羽を、つい自慢したくなってしまってな？　


[言いながら、琴羽の身体に僅かに引っかかっていた
浴衣と帯を完全に脱がせていく。

続いて俺もまた浴衣を脱ぎ落とし、
共にとぷりと温泉に浸かる事にしたのだった。

[すでに身体は十分過ぎる程に暖まっていたけれど
やはり、湯の熱さは格別で]


　……心地良いなぁ、琴羽。


[瞳を見合わせ、表情を崩すと。

その背をぎゅっと掻き抱き]


　────なぁ、琴羽。


　　俺の異形退治、手伝ってはくれないか？


[不意に、そんな頼みを口にするのだった*]

[硝子の内側から、いつも大きな姿を見つめていた。]

[いつからそうしていたのかは分からない。
何しろそれは、空気に触れることも出来ないような幼い頃の記憶だ。

沢山の大きい姿が周りを行き交って、覗き込んできていたと思う。
その中で何故か濃桃の瞳の持ち主の姿が一番印象に残っているのは、
彼が色々とその頃の自分に語り掛けていたらしいからなのだろうか。

内容を覚えてはいない、言葉も理解出来なかったのだから当然だろう。
ただただ、あの色が心に残った。

それが自分達の生きる大地には咲かない花の色なのも、
酷い経験から変色してしまったものという事実も、未だ知らなかった。]

[何も知らない子供は外に出されて成長し、色んな知識を得た。

果てしない戦争、嘘で隠された歴史。人類と魔族の成り立ち
世界を変える為に動いた者達、今この時代で望むべき未来
その為王になり民を導かねばならないこと。

それから、自分がどのようにして産まれたのかも。
種族の違いよりも大きな差が、そこにはあるらしい。
いまいち実感は出来なかった、あの日までは。

祝われる筈の日に、命を狙われた。存在を否定された。
辛くなかったわけではない。これからの日々への不安も生まれた。
何より何処か以前も向けられた気がする鋭い視線が、恐ろしかった。
だが数十年間愛されて育った記憶があった。
これからも守ってくれる、そう信頼出来る皆が側にいた。
恐ろしい勇者は殺しにやって来ない、それだけで恵まれていた。]