質問に質問で返すのか？

　　ん、……そうだな。
　　俺は、リーの全てが好きに決まってるだろ？
　　

[ 同じ質問を返されるとは思っていなかった。
　普段ならばこの程度の返しは想定している筈なのだが、
　理由を語られた直後、頭が回っていなかった。

　差し障りの無い返答を置くと同時に、
　闇の中、一際煌くレッドベリルが心臓を射抜いたかの様に、
　どきりと脈打ち鼓動を速める。]
　

[ リーは、出会った頃から常に輝き続けていた。


　出会った頃は、光量の調節が分からない

　　（　時に荒振り、時に皆の目を覆ってしまい
　　　居るだけで、否が応にも目立ってしまう。）


　素直になってからは、ふわり優しい

　　（　光の調節方法を覚え、自らは出しゃばらないのに
　　　存在感と雰囲気で、接した人を心地良くさせる。）


　沈んだ俺を救い上げてくれた頃は、影の隣で静かに佇む。

　　（　深淵に現れた救世主。この時、救いの手を掴まなければ
　　　今の俺も、リーも無かったかもしれない。）
　

　そして今は──……全ての存在に光を与える。

　　（　存在するだけで皆が奴を慕い、近寄って来る。
　　　時に眩しすぎるくらいの輝きを放ち、
　　　あまりの眩しさに、最初は目を閉じそうになったことも。

　　　今となっては、この輝きが存在しなければ、
　　　俺は先に進むことは出来ない　）]

　
　……リーには全て知られてるから。
　　　片意地張らなくても済むのが、気楽でな。　　　
　　
　　これでも俺は役者、演じることが仕事だ。　
　　……俺はずっと、偽りの自分を演じていた。
　　皆に嫌われないよう、好かれるように。
　　『明るく頼り甲斐のある、好感度の高い兄貴』を
　　演じてたんだよ。
　　本当の俺は、あの通りだ。

　　でも、リーの前では気取らなくても良いって気付いて。　
　　そう考えると、凄く楽になってな。

　　そのことを教えてくれて、
　　且つ、こんな俺でも好きだと言ってくれて。

　　



　

　
[ 髪を下したラフなスタイルのまま、重荷を捨て自然に語る姿は、
　何処にでもいる一人の青年に戻っていた。

　手を握ったまま、星空を眺めていると気付く。
　いつの間にか、鐘の音もほぼ聞こえなくなっていた。]


　　あの時、決めたんだよ。

　　『ヴィクとリー』で、勝利を掴もう。
　　そして……願わくば、俺の勝利を、リーに捧げたい、と。
　　
　　
[
　実際、後に主演として舞台に戻り、結果は大成功。
　奇跡の復活を果たすことに成功した。
　舞台を終えた後、真っ先にリーの下へ駆け寄り、
　あの雨の夜の再現の如く、ぼろぼろに泣き崩れていた。

　──唯一違うのは、涙が嬉し涙だったこと。]
　
　

　
[ 漸く貸切となった鐘の下へと戻って来れば
　静寂の中、月に照らされた十字架は一層神々しさを増し
　光は祝福するかの如く、鐘を鳴らす二人を照らす。]

　
　　……俺もだ、リー。
　　この先何があっても、一番大切で、特別なリーの傍にいるから。


[ 例えこれが祝福で無く、試練の始まりだとしても。
　どうせ波乱万丈の人生を送って来た身だ。
　多少の荒波がある方が面白く、燃え上がるというもの。

　それに、最愛の人が傍に居てくれるのだから。
　勝利の名を冠す俺達を打ち負かすものは──無い。]


[ 手の甲に誓いを刻まれれば、しゃがみ込み目線を合わせ、
　愛する人の顎を指先でくいっと持ち上げる。

　じっと覗き込めば、レッドベリルは夜でも輝きを失うどころか
　月の加護を受け、一層妖しさを帯びた美しさを増幅させていた。]
　

　
　　俺の全てを、リーに捧げよう。　　
　　……どうか、生涯、俺と共に。
　
　　
[ 今度は己から、誓いの口付けを手の甲に落とす。



　
　

[ これから帰るかと歩き始める直前。
　ひょい、腰と脚を掴み両腕で抱きかかえ──お姫様だっこを。]


　 よっ─…と！ ほら、よく見えるだろう？

　 でもな……、俺の王子様の方が、月や星よりもよっぽど綺麗で
　ずっと俺を輝かせてくれているけど、な。


[ 見た目より鍛えているリーでも、特段重くは感じられない。
　一応言っておくと、俺は力はあるが瞬発力が無いだけのこと。

　帰り道歩くのはさすがに無理だ。人も居ない鐘の下、
　偶にはお姫様が王子様を抱っこしてもいいよな？

　
　
　結局すぐに降ろすことになったが、唐突の悪戯に
　へらりと少年っぽく微笑みながら、部屋への帰路に着くことに。]
　

　
　
　

　
　

　
　

[ 恋人繋ぎで手を握りながら、スイートルームへと到着。
　初めてこの部屋に足を踏み入れてから、早数時間が経過。
　太陽が灼けるような日差し、白が映えていた部屋は
　シャンデリアが青白色を灯していた。]


　　ふーっ、流石に疲れたな。
　　明日は寝坊しないか心配だな。


[ 珍しく真面目に、荷物の片付けと明日の準備を行っていた。
　明日は早朝から、プールから見えたラベンダー畑に向かう予定。
　万が一寝坊しても済まんな、とは申告済みだが。
　何分夜行性なので朝には弱い。陽の光にもあまり強くない。
　
　とはいえ、少しすれば片付けの手も止まり
　普段のように、キングベッドにごろりと寝転がってしまう。]


　　リーは疲れてないのか？　片付けとか明日でも出来るだろ？
　　早く寝ないと明日起きられないぜ？


[ 既にベッドの主と化し、嫌味無く格好良いポーズで横になり
　──暗に「此方に来いよ」と目配せを。]
　

[君しか知らない、夢の中の私たちは
一体どんな人物だったので、あろう

今の私に似ていて、今の私と違う
（私は蟹を口説きはしない。絶対にだ）

君をそこまで不安がらせると知ったなら
よろしいならば戦争だ、と
別霊基に喧嘩売りに行くことだって
あったかもしれないけれど

――――今は、こうしてはた目からは威圧感たっぷりでも
いじらしく甘えてくれる可愛い子に
目いっぱい、甘えてもらえたらと思うのだ]

[私にとっては、こうした甘えが嬉しいと思う

応えてくれずともなんて思わず
かまって、と示してくれたら
恋人としてはとてもきゅんとするものであろう

私とて、君を甘やかしたい心があって



故に、全力で飛び込んでくる君を抱き留める

少しばかり、後ろに倒れそうになったので
今度筋トレしようと決意する筋力Cであった]

[今度は背でなく、胸元で、
頭をぐりぐりする甘えん坊

ああ、可愛いなぁと腕を君の背に回し
優しく、落ち着くように。或いは安心してもらえるようにと
撫でて、なでて


　　]


　今日は甘えん坊、だの。
　愛いことよ。


[囁き、小さく笑みをこぼすのだ**]

[　生まれた時からただ一つ、定められていた。
　 詠まれた予言。いずれ起こると定まった未来。
　 肩口の傷痕は、それほどの意味を持っていた。


　 たかが一つ、されど一つ。
　 四年半、僕はそれきりで杖握り立っていた。

　 予言が果たされ、示された指針も今はなく。
　 これからは自身で指針を探さなきゃならない。
　 足許が覚束なかろうが前向きゃ勝ちならば、
　 失われた記憶を抱えて、歩まなきゃならない。


　 ……いずれ、僕という物語が幕を下ろすまで。

　 それが何時なのかすら、霧の彼方でも。

　]

　

　

[ 胸に飛び込み、頭を押し付けるオレは
　さながらペットか子が甘えるそれだろう。
　恋人らしい甘やかさ、はまだまだ足りないかもしれず

　頭を大きな手で撫でられ、心地良くなる
　それは恋人になる前に、自然と出来た行為の一つだった　]


　　シロさんはさァ…優しいよなァ


[ 背に回る両腕の暖かさに、少し不安が和らぐ
　そうしてオレも、ちゃんと無事な両腕で
　彼の背をよりいっそう掻き抱いた　]

　　………


[ そう。シロさんは優しい

　優しいから、オレの我儘も聞いてくれるし
　欲しいものも買ってくれる。
　寧ろ先んじて、オレの世界を広げてもくれるのだ　]





[ 彼の生前の女性との関係などもそうだが

　シロさんは容姿と相まって非常にモテる。

　この間の休暇の時もオレがちょっと離れてる間に
　女性に話しかけられてたし。

　あの後誤魔化されたけどオレ知ってるぞ
　あれ「ぎゃくなん」って言うんだ！


　シロさんがオレだけを見てくれるのは百も承知。
　だが、シロさんを狙う人が他にいるとも限らない。
　ほら、「にくしょくけい」って最近流行ってるみたいだし……　]

[ 我ながらびっくりするほど重い心の奥底に
　思わず自嘲したくなった。

　これは果たして、子の我儘に数えられるのだろうか
　人間一年生未満の己は、感情を持て余してやまない。

　…それでも、この衝動を我慢するのも難しいから　]


　　（　シロさんも同じくらい重かったら良いのに…な！　）


[ そんな自棄に似た思考の元
　唐突にがばりと顔を上げれば、彼の肩へと近づき―　]

　
　
　

[ 最初の一口は走るような痛みを伴って

　服越しでも伝わるそれは、己が噛みついたからだ
　唾液でべしょべしょに濡れるのも構わず
　今度は甘噛みのように暫し肩を食んでいたか　]

[ マーキングか、甘えの発露か、それとも――

　わからないけど、とにかくそうしたかった。に尽きる　*]

[なにを、口にしようとしたのか。
フリーレは理解出来ない。
ただ”ろくなこと”ではない、気がした。

―きっとその心奥の思惑など覗かせはしなかっただろう。

死にたくない

って。

生きたい

って。

どうしたって言えなかった。
それは”人間”であるのを捨てるのを、躊躇した。

きっと拘っていたのは、自分だけ。

自分が自分をたらしめるのは
人間という種の枠組みなんかじゃあない。きっと。

きっと。……この悪魔は気づいてた。
気づいてて

何も言わずにフリーレの望みを快諾しようと、した。

]

[悪魔となった魂は、憎悪しか持たぬと少年が言う。
それなら、それで。

の繋がり
　　　　　　　　　零れる

、、

　]

[夢の中の私は臆病者で
それは現実の私、よりも尚
自分の感情に自信が持てなかった分余計に

でも、夢の中の私は知るまい
私のほうがずっと、ずっと
恋人に執着しているのだということを、だ

頭を撫でつつ、その幸せそうな様子
或いは満ち足りたように見えるかんばせに
なごんでいれば、我が体掻き抱く君の逞しい、腕 ]

[そんな一幕があったとか、なかったとか]

[今日は特に甘えたよな。と目を細め
抱き着く君を可愛いとのんびり
　腕の中に留めていたものの――


　突如、だ］




[　―――が、走った ]

[これでも、幕末を駆けた英霊だ
痛みはあれども、声を上げるほどではなく
それが甘噛みめいたものにかわったなら
まるで猫のまぁきんぐ、或いは
甘えたさんのようじゃなぁ、とばかりに


喉が鳴った]

[服が濡れようが、かまわなかった
それが彼が、私に対する執着を表しているかのようで

彼の頭を、肩噛みつかれぬ方の手で撫でる

嗚。可愛いものよ]


　なんだ、もっと強く。それこそ
　血が出るほどに味わうても、よいのだよ？


[君は無邪気だから
時々、その無垢さから知識を、経験をより積んで得た時に
私よりももっと、人格的に優れた人物に
君が傾倒しないかいつも私は不安である

君を好きになり、君を愛するようになったからこそ
その無言の咢に歓喜する]

［君が思う以上に、私の思いは重いものだ
　
　それは君が良く知っているだろう？お前のためなら
　私は命も何もかも捨てられるほどなのだから］


　（無論、今は思い通じるようになって
　　君と別かたれるが惜しいと思うようには
　　なってしまったのだが）



　―――　どうせ噛むなら、痕にすれば
　よかろう、ものを。

［なぁ。と君の耳元に唇寄せれば
　常よりも吸う力、強く

　鬱血とまではいかぬものの、緋色の痣が執着めいて
　君の蟀谷の下に咲く］

[ 付き合う前は寧ろ出来ていた膝枕とか
　頭なでなでとか、逆に頻度が減っていたのだ

　それを加味しても、確かに今日のオレは
　甘えたなのかもしれない。

　]


[ シロさんの肩を噛む力はそれほど強くない
　だって傷つけたくないし。
　でもむずむずと噛みたくなって、気づいたら
　こうしていたんだ。　]

[　　]

[ さながらじゃれる犬を甘やかす飼い主のような
　そんな風にも見えるだろう。
　こんな状況でも頭を撫でてくれるシロさんに
　余計にそう思ってしまう　]


　　ひやふぁ(嫌だ)
　　――シロさんを傷つけたい訳じゃない


[ 彼の優しすぎる(然して、実際はより重いを込めた)言葉に
　オレはもごもごと抗議する

　……嗚呼でも、その誘いは凄く魅力的だ　]