>>31 >>32

油断、していた。
才に溢るるとはいえ、容貌は少女で。声はかそけき鈴の音のよう。

「────…………ぇ、」

傍らを歩く誘蛾様がひたりと足を留め、こちらを見上げ、「何者」かと問うて来た。
ざあ、と体温を奪う一陣の風が吹き、大通り特有の喧噪が瞬間、遠のいてゆく。



肌がざわりと粟立つ気がした。

時は正に"逢魔が時"。

昼と夜とが混ざり合い、妖のものが最も人の世に近付きやすい頃合い。取り繕っていた諸々が剥がれ綻びかけているのを、私は肌で感じていた。

その顔を覆う飾り絹の向こうかじいとこちらを見つめる少女から、私は、目を逸らせることも他愛ない話で誤魔化すことも出来ず、

それは、これまで誰にも告げずに居た事。
告げねばならぬと思いつつも、告げられずに居た事。



濃紫に染まる空を見上げ、腹の底が緊張で冷えていくのを感じつつ、さあ行きましょうと常の顔と態度に戻した私は、誘蛾様と共に再び歩き出したのだった。*

>>33


徽子はあやかし。私もまた。
もう取り繕う必要なぞ、欠片も無かった。

百継邸から離れたところでと、しかし寺は寺であの香の匂いが厄介だ。

場を選び慎重に香の煙が届かない塀際に立つ私に、か弱きことと徽子は余裕げに嗤う。

「────何の為かと、聞くのも野暮だが」



「お前は、何も思わぬのか。感じないのか？」

長年、百継様の傍に居て。
あの方の成長と苦悩と悲願を目の当たりにし続けて、それでも何も思わないのか。



徽子からすれば、私の側こそ滑稽に見えるだろう。

人の姿となり、人と混じり、都をあやかしの被害から守るために奔走している私の側こそ。

「オレにしてみれば、お前たちこそ憐れな存在だ」

人の世の美しさ、儚さ。
彼らは弱いからこそ信じ合い、愛し合い、守り合う。

あやかしには作り得ない、信頼という魂の鎖を紡ぐことができる。

私には何にも代え難い"宝"が出来た。
あれは、お前には到底手に入らぬものだろう？と小さく笑う。

「百鬼夜行の再来？好きにすればいい」

「でも百継様は、きっとお前を討ち倒す」

正直なところ、私と徽子では、妖怪としての格が違う。
例えるなら獅子と鼠のようなものだろう。

それでも。

「オレが百継様を御守りする。継置様達もいらっしゃる」

口にすれば、それは叶わない未来ではないように思われた。

「オレはね徽子。お前が嫌いだったよ。ずっと昔から」

口にすれば、どこか清々しい気持ちになった。

お前みたいなのは、面と向かって「嫌い」と言われたことなどないだろう。
ザマーミロ。

「────だが。百継様を大過なく育ててくれた事は、感謝する」

幼き百継様を喰らわなかったのは、何かの狙いあってか、はたまた気紛れか。
そんなのは、知った事ではないけれど。

唐突に礼を述べたオレに、徽子はどんな顔をしたろうか。*

ああ、そして、こうさせて貰おう。