──　撤収作業中　──

［招待客が通れないよう塞いだ場所を
　再び通れるようにしてまわります。］


　　　　本当に全部散らしてしまうだなんて……
　　　　すごいわ


［チェシャが枯らせた荊棘の園。
　わたくしにはきっと出来なかったこと。
　お母様に悪いと感じるよりも
　すっきりした気分が強いのか不思議でした。

　折角だから新しくなにかを植えましょうか。
　わたくしの好きな白薔薇でも……？

　これだけ綺麗に片付けてくれたんですから
　暑いのが苦手な方や水中が落ち着く方の為に
　プールを作るのもいいかも知れません。
　素敵なお手紙を頂いたものだから、
　もう次のことを考えてしまっていました。］
　

　
［森へ進めば、入り口をなくしておいた
　研究施設の中を確認していきます。

　母の治療の為に作ったこのような施設は
　森の中に幾つかあり、
　ほぼ放置状態になっていました。

　その中のひと部屋で、ふと立ち止まります。］


　　　　……あら？　もしかして誰か来た？
　　　　正直に言いなさい！


［つるりとした白い床の上に
　何か注がれた跡のある皿が置かれていました。>>2:@37

　ここに入る方法は一つではありません。
　わたくしが使ったのとは別の、
　部屋の中にある扉を問い質します。
　口調が厳しくなるのは扉が嫌な喋り方をするからです。］
　

　

　　　　全く貴方はいつも意地悪で
　　　　はっきりものを言わずに
　　　　惑わせるのがすきなんだから
　　　　性格がよくないわよ！
　　　　いったい誰に似たのかしら？

　　　　で、来たひとのことは困らせなかった？
　　　　無事帰らせてあげたでしょうね？


［答えによっては……、
　扉の首ってドアノブの付け根でいいのかしら？
　首がわかりにくい子ってイマイチ可愛くないです。
　刎ねにくいんですもの。］
　

　

　　　　ああもういいです、自分で確認するわ！


［痺れを切らして扉を開けました。

　床に膝ついて、お尻を突き出す形は
　お世辞にも上品とはいえませんが
　乗り出すように扉の向こう側を覗き込みます。

　どうしてこの扉はこんなに小さいのかしら！
　態度は無駄に大きいのに。

　開いた扉の先には……、
　とても美しい猫の姿が見えました。>>@19
　なんてかわいいのかしら。］
　

　
［一般的な四足歩行の猫の割に大きい気もしますが
　あの方であればこの扉も通れたでしょう。

　ほっと一安心して正座になります。］


　　　　あの方とはまだお話してませんわ
　　　　和の舞う国……、ね


［建物の内装は洋風のようでしたが
　外観は和風であることから当たりをつけます。>>@19

　不思議の国はどうだったでしょう。
　扉に意地悪されなかったかしら。

　今度行ってお話ししよう……、と考えるのでした。**］
　

　
　　　　──　城の皆の休暇中に　──

［一斉に休暇を出したから城の中は静かでした。
　たまにはこんな日もいいでしょう。］


　　　　ふふ、お父様の慌てる顔可笑しかったわね

　　　　「儂の食事はどうしたらいいんじゃ〜っ？」って
　　　　三日抜いたくらいで死にはしませんよ


［一番困っているのは父だったかもしれません。
　自分はちゃっかり料理長に食事を用意して貰ってました。

　後で届けてあげますけども。］
　

　
［成人が済んでからも紅茶ばかりでした。
　はじめてはワインにすることに。

　チェシャはお酒飲めたのかしら。
　飲めるなら出しますし飲めないならジュースでも。
　一緒に飲んでくれなくたって、
　貴方のことを知られたらそれだけで嬉しいから。］


　　　　うーん
　　　　匂いは強いけど
　　　　味の薄いブドウジュースって感じかしら


［わたくしはお酒には強い方だったらしく
　飲んでも顔がほんのり赤くなるくらいで
　余り変化はありませんでした。

　お母様も強かったから血なのでしょう。］
　

　
［お母様。先代の女王様。
　お元気なら、
　数百年は君主でありつづけた筈の方。

　わたくしは復活を願って止みませんし
　何より娘として母を失いたくありません。

　だからわたくしは今後も
　愚かな行いを続けるのでしょう。

　それに────］
　

　
［近くにある愛おしい顔を見つめると
　お酒に酔ってなんかいなくても
　表情は緩んでしまいます。

　貴方が気に入ってるわたくしなら>>1:-17
　わざわざ変わる必要なんてないと思うのです。］


　　　　そうだわ、チェシャ選んで
　　　　貴方に食べて欲しくて作ったのよ

　　　　
　　　　


［ごにょごにょ言いながら差し出すバスケットの
　中のミンスミートパイは６個。
　ハートの形の蓋のパイは一つだけ。］
　

　
［もし彼の手が星の形のパイに手を伸ばすなら
　さっ、ささっ、とバスケットを動かして
　ハートに誘導してしまいます。

　それを選んでくれなきゃ嫌なんです。］


　　　　当たり！


［無理矢理押しつければ
　出てくるのは陶器で出来た女王の玩具です。
　自分を貰って、なんて恥ずかしいですが……、
　他の人には貰って欲しくなくなってしまったから。］
　

　

　　　　その子も大事にして下さいね？


［わたくしのことも。
　尤も、言わせるまでもなかったかも知れませんが。**］