………


[ そう。シロさんは優しい

　優しいから、オレの我儘も聞いてくれるし
　欲しいものも買ってくれる。
　寧ろ先んじて、オレの世界を広げてもくれるのだ　]





[ 彼の生前の女性との関係などもそうだが

　シロさんは容姿と相まって非常にモテる。

　この間の休暇の時もオレがちょっと離れてる間に
　女性に話しかけられてたし。

　あの後誤魔化されたけどオレ知ってるぞ
　あれ「ぎゃくなん」って言うんだ！


　シロさんがオレだけを見てくれるのは百も承知。
　だが、シロさんを狙う人が他にいるとも限らない。
　ほら、「にくしょくけい」って最近流行ってるみたいだし……　]

[ 我ながらびっくりするほど重い心の奥底に
　思わず自嘲したくなった。

　これは果たして、子の我儘に数えられるのだろうか
　人間一年生未満の己は、感情を持て余してやまない。

　…それでも、この衝動を我慢するのも難しいから　]


　　（　シロさんも同じくらい重かったら良いのに…な！　）


[ そんな自棄に似た思考の元
　唐突にがばりと顔を上げれば、彼の肩へと近づき―　]

　
　
　

[ 最初の一口は走るような痛みを伴って

　服越しでも伝わるそれは、己が噛みついたからだ
　唾液でべしょべしょに濡れるのも構わず
　今度は甘噛みのように暫し肩を食んでいたか　]

[ マーキングか、甘えの発露か、それとも――

　わからないけど、とにかくそうしたかった。に尽きる　*]

[なにを、口にしようとしたのか。
フリーレは理解出来ない。
ただ”ろくなこと”ではない、気がした。

―きっとその心奥の思惑など覗かせはしなかっただろう。

死にたくない

って。

生きたい

って。

どうしたって言えなかった。
それは”人間”であるのを捨てるのを、躊躇した。

きっと拘っていたのは、自分だけ。

自分が自分をたらしめるのは
人間という種の枠組みなんかじゃあない。きっと。

きっと。……この悪魔は気づいてた。
気づいてて

何も言わずにフリーレの望みを快諾しようと、した。

]

[悪魔となった魂は、憎悪しか持たぬと少年が言う。
それなら、それで。

の繋がり
　　　　　　　　　零れる

、、

　]

[夢の中の私は臆病者で
それは現実の私、よりも尚
自分の感情に自信が持てなかった分余計に

でも、夢の中の私は知るまい
私のほうがずっと、ずっと
恋人に執着しているのだということを、だ

頭を撫でつつ、その幸せそうな様子
或いは満ち足りたように見えるかんばせに
なごんでいれば、我が体掻き抱く君の逞しい、腕 ]

[そんな一幕があったとか、なかったとか]

[今日は特に甘えたよな。と目を細め
抱き着く君を可愛いとのんびり
　腕の中に留めていたものの――


　突如、だ］




[　―――が、走った ]

[これでも、幕末を駆けた英霊だ
痛みはあれども、声を上げるほどではなく
それが甘噛みめいたものにかわったなら
まるで猫のまぁきんぐ、或いは
甘えたさんのようじゃなぁ、とばかりに


喉が鳴った]

[服が濡れようが、かまわなかった
それが彼が、私に対する執着を表しているかのようで

彼の頭を、肩噛みつかれぬ方の手で撫でる

嗚。可愛いものよ]


　なんだ、もっと強く。それこそ
　血が出るほどに味わうても、よいのだよ？


[君は無邪気だから
時々、その無垢さから知識を、経験をより積んで得た時に
私よりももっと、人格的に優れた人物に
君が傾倒しないかいつも私は不安である

君を好きになり、君を愛するようになったからこそ
その無言の咢に歓喜する]

［君が思う以上に、私の思いは重いものだ
　
　それは君が良く知っているだろう？お前のためなら
　私は命も何もかも捨てられるほどなのだから］


　（無論、今は思い通じるようになって
　　君と別かたれるが惜しいと思うようには
　　なってしまったのだが）



　―――　どうせ噛むなら、痕にすれば
　よかろう、ものを。

［なぁ。と君の耳元に唇寄せれば
　常よりも吸う力、強く

　鬱血とまではいかぬものの、緋色の痣が執着めいて
　君の蟀谷の下に咲く］

[ 付き合う前は寧ろ出来ていた膝枕とか
　頭なでなでとか、逆に頻度が減っていたのだ

　それを加味しても、確かに今日のオレは
　甘えたなのかもしれない。

　]


[ シロさんの肩を噛む力はそれほど強くない
　だって傷つけたくないし。
　でもむずむずと噛みたくなって、気づいたら
　こうしていたんだ。　]

[　　]

[ さながらじゃれる犬を甘やかす飼い主のような
　そんな風にも見えるだろう。
　こんな状況でも頭を撫でてくれるシロさんに
　余計にそう思ってしまう　]


　　ひやふぁ(嫌だ)
　　――シロさんを傷つけたい訳じゃない


[ 彼の優しすぎる(然して、実際はより重いを込めた)言葉に
　オレはもごもごと抗議する

　……嗚呼でも、その誘いは凄く魅力的だ　]

[ シロさんにオレの印を刻み付けて
　もう二度と離れられないんだぞと、それこそ
　悪鬼のように笑えたら――どんなに気持ち良いだろう

　……例えオレがそうやったって
　優しいシロさんは離れたりしない　]


[ シロさんの隠された重いは
　きっと全て伝わらずとも、少しずつオレの中へと
　浸透してゆくのだろう　]


　　あと……？　―――


[ 耳元でささやかれた言葉に
　首傾げると同時に――ちくり、と　]

　　……いつかぜってー覚えてやんからな


[ その、小さな花咲かす術を

　後で自分の腕でも吸ってみようかと思いつつ
　まだ経験値が足りない己は、今はこれで満足してやると


　――彼の服をぐいっと引っ張り
　その肩口に、尖った歯を突き立てるのだ　]

[片方が無意識の時にはできていたことも
互いが意識してしまえばぎこちなくなる
触れただけで想いが伝わりはしないか
重くはないか。呆れられないか

恋とは、人を幸せにし、臆病にするものだ

恋人の寄行は、寧ろ可愛らしい甘えに私は映り
だからこそ、こうした甘噛みにも笑みが浮かぶというものだ

まるでじゃれる子猫を、膝の上に乗せたような感じで]

[喉を一度鳴らし
　　　　　　　　　　切り替えて]

[頭なでつつ、君に悪戯めいて囁くが
傷つけたいわけではないのだと、抗議する君よ

嗚、無垢だ。とても無垢だと
私は彼に思うの、だが
　――彼が内心、こんなことを考えているとは
　思いもしない

　寧ろ知れたら、歓喜してしまう
　君が人食いの鬼の頃からずっと一等大事だったのだ
　今更そんな面を見て、惚れ直すことはあれど
　離れるものか。離すもの、かよ]

[重い想いが伝播するように
私の愛も、伝わってしまえばいいのに。
伝わることに羞恥を感じることもあれば
いっそ。と思う時もある。まこと人の心は
とても複雑、なのだ

　　　そう、君が印刻まぬことに焦れ
　逆に私が、君に痕を刻む位には]

（後で、羞恥に襲われて
　頬を真っ赤にしてしまうのは避けられないと、してもだ）

　はは、何時か君が披露する、時を
　楽しみに、しているよ。

[ずっと先だろうと思っての私は、笑っていたのだが

――――　　引っ張られた服。
カッターシャツから見える素肌

　　　　　　　君を抱くときも、決して晒さぬ服の下]

[ 恋を自覚した結果、逆にぎくしゃくしてしまった
　…というのはまんがの題材でよく見るし、
　実際己も最初のころはそうなった。

　――でも、それでも
　シロさんに甘えたい気持ちも、甘やかしてほしい気持ちも
　それで押さえつけられるほど生易しいものでは、ない　]


[ 確かに"誘う"ことを自覚してはない

　――けど、求め喰らってくれることは
　何よりも望んでいる　]

[ その欲望すら、今はあやふやの無意識だけど　]

[ 時として、愛の欲望は何よりもどろどろしている。
　シロさんに向けたこの感情を自分から伝えるのは
　どうにも怖くて……

　いっそシロさんがエスパーなら良かったのに

　でも、それだとオレはますますシロさんに任せっきりで
　良くない気もするから　]

[ 照れるならやらなければ良いのにと
　そう思うことは微塵も無い。

　…寧ろ、シロさんが積極的に愛を示してくれることが
　何よりも嬉しいのだ。

　――だから、己も遠慮なく愛を刻もう
　時が経って消えたなら、際限なく刻めば良いのだから　]


[ オレの宣戦布告を笑って流す
　その大人じみた余裕を剥がしたくて

　……オレの

刃

を突き立てた

　彼自身の隠された肌に向けて

　]

[ある日の練習中]

[二人が野球観戦から帰ってきて数日。ラッセルのスイングが、ガラリと変わっていることをマナは見逃さない]


……面白い振り方してるじゃん、よーし。


[セスから教わった、ラッセルのスイングを見て、ニヤリと笑う。そして、昔使っていた「あるもの」を手に、ラッセルに近づき]


ラッセルー、暇ならバッティングピッチャーでもしてあげようかー？


[だれかさんに似た悪い顔をしながら話しかけた]

[マウンドの前にネットを立て、ピッチャー返しに備える。まずは右投げで、軽く、打ちやすい球を]


正直さあ、あんたがここまでやるとは思わなかったわ。……とぼけないの、そのスイング。あの人のでしょ？


[投球の合間に指導中のセスをチラ見する。練習中の軽口は減らないものの、目は真剣だ。軽く投げていたボールは、いつしか真剣味を増していく]


去年まであんなに初心者してたのに、みるみる上手くなって。
フライだってとれるようになって。
そんなスイング身につけちゃって。
ほーんと、参っちゃう、わ！


[普段から、肩が強いとは言えないマナが投げているとは思えない、気迫のこもったストレートが、ストライクゾーンにビシビシと決まっていく]

[数十球投げたところで、一度投げるのをやめ、汗を拭う。


よーし、遊びは終わり。……ラッセル！あんたにこの球が引っ張れるかしら！？これくらいきれいに飛ばしてくれないと、そのスイングにあんたが殺されるわ……


[そういいながら、グローブを今さっきまでボールを握っていた手に着ける。そして、ボールは左手に]


アンタにそのスイングができるか、あたしが確かめてあげる！……行くわよ！


[かつてボールを投げていた利き腕。かつて多くの打者に見せてきた左からの投球フォーム。大きく振りかぶり、まずはど真ん中へ*]

[互いに思いを通わせあったら
次のステップを求めたくなる
人は誠に、欲深く。見守ることだけで満足だったのに
甘やかしたい。もっと君の顔を見たい
君に触れたい、抱きしめたいと
際限なく欲が大きくなってゆく

―――　嗚。きっとこんなにも
重い気持ちをぶつけられたら困惑されるだろう
と、思うのに。抑えようとするのに
漏れる気持ちは、君を見つめる眼差しにしっかと

同じように、君もまた
私に対して望んでくれているとおもってよいのだろうか

と、都合よく考えてしまいそうだ

　純粋だからこそ、美しい君の本質に
　触れてしまえば戻れない
　まるで天神様の細道のように　]

[残念ながら私は察しがよくない男
それは君も十分承知の上、だろう
知れたら歓喜することも
知らねばただ、2人臆病に手探りで相手に
ひそやかに隠そうとするか、伝えようとするだけだ

それできっと、1歩1歩歩み寄ることになるのだろう
ふれなば、溶ける雪のように
きっかけさえあれば。きつと

君の本心を見つけて。私は胸を熱くさせるのだろう、とも]