[←これは、話を振っておいて、ドン引きしているときの顔。]


え……指……？？？
え、はあ、まあ、そう言う部位なんですね勉強になります。>>124
嘔吐く……？
いや、口閉じて、自分の舌で舐めてみただけですよ。
普段はそんなところ舐めないでしょう？

え、別のプレイって……。


[←これは、話を振っておいて、ドン引きしているときの顔。]
[大事なので二度言いました。]**

［　顔を覆うように抱きしめていたのもあって
　　気付くのが遅れた。
　　何より、君がそう言う顔をした姿を
　　見るのはきっと初めてだったから。　］


　　……… 健吾？


［　微かに震える身体と、小さな嗚咽に。
　　ようやく異変を知れば、
　　柔らかく瞳を細めて。　］


　　…… 顔、見ないから。
　　しばらく泣いているといいよ。
　
　
［　側にいる事を伝えるように。
　　抱きしめた体勢のまま、ぎゅっと力だけ込めた。　］
　

　　…… 落ち着いた？

　　ね、健吾。
　　あんまり急いで大人になろうとしなくて
　　良いんだからね。


［　合図と共に身体を離し、常より赤い健吾の瞳が
　　こちらを捉えたら。
　　涙こそは見せずとも、
　　少し気恥ずかしそうな笑みを向けて。　］
　　

　　無理をしないで。
　　疲れたら一度立ち止まって。
　　そうすれば、君の隣には、
　　いつだって私がいるんだから。


［　あの林間学校の日。
　　いつもよりはしゃいだ横顔を
　　脳裏に浮かべながら。>>2:166>>2:167

　　そう、私達はずっと一緒だ。
　　そしてどうか願わくば、私の存在が君にとって。
　　君が君らしくいられる居場所でいられますように。　］*
　　

−青年たちの青春を見たひと

大丈夫そう？

［

　　　2日目の夜のこと。
　　　真理絵はのんびりBBQといかず
　　　倒れた生徒の付き添いをしていた。
　　　というのも彼をみるために来ていた医師が
　　　顔見知りだったため、任されたのだ。

　　　医者は、睡眠不足と貧血だから安静にしていれば
　　　すぐに回復すると教えてくれ、
　　　彼女も少し安堵の表情を見せた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［　例えるなら、私と健吾の関係は平行線だろう。
　　交わる事はなく、しかし隣を見れば
　　いつだってそこにいるような。

　　そして、あの優しくて難儀な先輩達。>>@32
　　あの二人との出会いは、そう、
　　言うなればバッテンみたいなものだと思う。
　　一度だけ重なったかと思えば、
　　後はそのまま離れて行き。
　　再びその道が交わる事は決してない。

　　とはいえ、彼らを思い出す機会は案外多い。>>@32
　　すれ違う人から漂う煙草の臭いに
　　ぴくんと鼻を震わせた時。
　　もち米がいつもより美味しく炊けた時。
　　自然と彼らの笑顔が浮かぶのだ。
　
　　その度に彼らの歩む道が、
　　幸福に満ちたものであるのを願いながら
　　私は、そっと瞳を伏せる。　］
　

まったく、心配かけちゃダメだぞ？

［

　　　まだ目を覚さない生徒、雨宮の鼻先を
　　　ツンツンとつついて、彼女は優しく微笑む。
　　　養護教諭にその場を任せて、
　　　彼女は顔見知りを廊下に連れて少し歓談をした。

　　　とても他愛無い話だけれど、
　　　最近そんなことも出来ていなかったので、
　　　彼女はくすくすと笑いが堪えられなくなっている。
　　　暫くすると、なにかあったらしいアラームが
　　　耳に届いて、その人を連れて彼のいる部屋へ
　　　戻った気がする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

お友達が、凄く心配していたから、……そうだね。
……お礼、言っておくんだよ？

［

　　　点滴を外され、自由の身となった彼に
　　　その点だけはしっかりと告げた。
　　　友人がいなければ、
　　　どうなっていたのか彼女にはわからないから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　うんうん、でも気をつけるよ、ありがとう。
　　その為にも相手の情報が必要だから、
　　もしわかるならその人のクラスと名前を
　　教えてもらっても良いかな？


［　ここまで一息で言い切って。>>103
　　得られたのなら、相手の情報を頭にインプット。
　　絵理香ちゃんに不埒な事をしておいて、
　　大丈夫な方がおかしいのだ。

　　と言っても一回の女子高生である汐里にできる事は
　　たかが知れているので、
　　またこういう事があった時のために
　　生徒会長候補なり裏生徒会長なりと、
　　コネクションを得ておくのは大事かも？
　　─── というのは、今後の課題として。　］
　

　　…… 付き合ってない、かぁ。


［　もし話してくれた顛末の中に、
　　彼女が口にした台詞も含まれていたのなら。
　　ぽつり、私にだけ聞こえる独り言を落とす。

　　うん、絵里香ちゃんは正しい。
　　私達はキスもするしハグもする ── 友達なんだから。］
　

［　いけない、いけない。
　　考えを払い除けるようにふるりと頭を振って、
　　目の前の絵里香ちゃんに意識を集中すると。
　　大丈夫だった？
　　心配そうに尋ねながら。　］


　　…… その人に何処か触られた？
　　なら、消毒させて欲しいなぁ。


［　もしも今いるのが人目の無い場所だったなら、
　　そう、言葉と瞳で訴えて。
　　了承を得られれば、そこに口付けを落とそうと。　］**
　　

　　　この間のテスト、どうだった。


［　共に食べるのなら話題がいるか、そう考えれば、最近あったことをひとつ投げかけてみる。この間の二学期末テスト、自分は悪くない点数だったが彼女はどうだろうか。*］

ー食堂での一件ー

[座るように促され>>137、恥ずかしくなり「はい！」と返事をして、埃を立てないよう静かに座った。]

覚えててくださって、嬉しいです。
期末テストですね。
日本史と英語以外は、頑張りました。日本史と英語はどうしても苦手で…。
ちなみに、こう見えて生物は得意なんですよ。

[なぜか、得意げなちあである。元来、ちあは人懐っこい性格だ。]

五反田先輩は、どうでしたか？

*

　
［　───どうして抱きしめられたくらいで泣いてしまったのかと、そう己を恥じることも後にはあるだろう。相当参っていたのだ、なんて自分を冷静に見つめたり。

　けれど、今はただ、彼女の言葉を>>129
　静かに、聞いていたい。］


　　　


［　彼女がたまに言ってくれる言葉>>0:20、自分はいつも言わない言葉。そうっと唇から紡いだなら、穏やかに笑いかける。

　そばに居てくれること、気にかけてくれること、ずっと感謝しているって、君は知っていたかな。**］

う、


うん、それは良いけど。


[なんだかちょっと相手の剣幕に負けながらも>>134
件の男子生徒の情報をあっさり手渡すあたり、私は今回のことをそこまで重くは受け止めていなかった。
股間を蹴ったし、何とかなった。
自分みたいなのが相手だからダメージも少なく済んだのだから良いのでは？と。

けれど、彼女の呟き>>135にはパチリと目を瞬かせる。]


……だって、大好きって言ってくれたけど。
恋人になりたいとか、お付き合いしたいとか、そうしましょうとは言ってない……よね？


[いや、それに近いやりとりはあったのかもしれない。
キスはこちらからしたし、これからも宜しくと言い合った。
好き、と互いに言い合ったと思う。
でも私はやはりその辺りがピンとこないのだ。
どうした事が、恋なのか。
お付き合いなのか、恋人なのか。
消毒したいと言われれば少し迷い、教室の扉をチラ、戸確認してから、無人の教室の中で服をはだける。

肩と、左胸を見せた。
首には小さな三日月のネックレス。
左胸には薄らとその時掴まれた指の痕。
そこに口付けを落とされたなら、擽ったくてぴくんと肩が跳ねた。]

ん……っ。


[唇も、彼女の柔らかな髪も。
もしかしたらほんのり香るバニラも、なんだかくすぐったい。]


……でも。
消毒なんて、汐里ちゃんじゃなかったら、させないかなあ。


[実験的なキスはした。
キスや、肉体関係。それそのものをあまり重要視はしていない。
だけど今は自分から他の誰かにキスを頼もうとは思わなかったし、ましてや身体への口付けを許す事もなかった。
肩と胸元をはだけさせたまま、ふにゃ、と笑う。]


ね、汐里ちゃん。
こっちこっち。


[おいで、と両腕を広げる。
彼女をそのまま抱きしめたなら、彼女の首の後ろに手を回して何かをかちり、と留めた。
離れた時に彼女の首にあるのは、私のものと同じ素材の、小さなハートのネックレス。
それを摘んで、互いに合わせたなら、三日月の窪みとハートの膨らみがカチリと合った。]

これ、ペアネックレスなんだよ。
汐里ちゃん着けてくれる？


[どう？　と、首を傾げてあなたの瞳を覗き込んだ。]**

［遠くから、近づく足音。
　ああ、認めてしまえば、ただの足音だって、
　誰のかって、すぐわかってしまうなんて、

　

　
　名前が呼ばれて。
　わかっていたのに、びくり、と
　思った以上に身体が跳ねた。
　悪戯を見つかって叱られる前の子供みたいで、
　振り向けなくて。

　見上げていた視線を足元に落としたら
　ついでに肩も落ちた。　　　］
　

［背中を向けたまま。
　さっきはあんなに落ち着いて出せた声は、
　今はたった二文字でさえみっともなく震えて。

　振り向かなくていいと言う言葉に甘えた。
　自分がどんな顔をしているかも、
　聴き慣れた声の持ち主の顔も、
　知るのが怖い気がして。

　謝罪の言葉は、同じように少し
　震えているように聞こえた。>>@58 ］