>>165 >>169　ブラキウム部屋

　くたりと力の抜けた少女を寝台へ横たわらせ、
　枕元に『イブ』を置く。
　以前にラサルバグの渡したうさぎのぬいぐるみ。
　天秤の傾く前の彼女がつけた、彼女自身のもの。

「ルヴァ。
　彼女が目覚めたら頼めるか」


　
　それから備えつけのテーブルかベッドサイドに
　書き置きを残すだろう。内容はルヴァにも共有した。

　持参したぬいぐるみを書き置きの重しにした。
　うさぎの姿をしたそれは、
　チャックを開けてひっくりかえせば、
　なんとまあ。赤い毛皮のに早変わり。

>>165 >>169　ブラキウム部屋

　書き置きには以下の内容が綴られている。

『
　　ブラキウムの与える死は「守ること」であり、
　　誰かを傷つけるものではない。

　
　　死は残されたものに悲しみを与えるが、
　　ルヴァがいれば解決する。だから問題ない。

　
　　この一件も、これからあなたのもたらす死も、
　　ギルド『Ammut』に伝えてはならない。
　　ギルドマスター、メトセラにも

　
　　指輪の持ち主はあなたの協力者だ』

　メトセラはブラキウムの育て親に類する存在だ。
　万一、ブラキウムが誰かを傷つければ、
　彼女を殺める覚悟がある。念の為の保険だ。

『
　　「彼」に名前をつけてやってくれ』

　うさぎの皮を被った、。
　うさぎを狩って、いずれ喰らい尽くすか、
　逆に仕留められるか。すべてはあなた次第。

>>140

　……キファの顔の傷は、綺麗に姿を隠した。
　”おぉ”と声を洩らす。

　キファは肌の露出が少ない。
　これで少なくとも日常生活に於いては、
　”喧嘩をした”と疑われることもないだろう。

「さんきゅ〜〜！　さっすが呪術ギルドの傭兵！
　……やっぱおまえも魔術が使えるんじゃないか。
　歳の隠蔽を説いた時から、分かっていたが」

　ところで。
　キファは、”お嬢”のことを魔女だと思っていた。
　永きを生きる存在だと。

　キファは、あなたの話を聞く。
　きっとこの会話は、同じ永きを生きる
　二人にしか届かない。

　→

>>140 メレフ
　
「……”お嬢”はもう、死んでいたのだな」
　

>>140 メレフ

「不老不死の禁薬が無いのも納得だ。
　そんなものがあるならば、
　おまえはもうとっくに使ってる。

　──200年か。長い、な。
　吾が"死なない"ために生きてきた時間を、
　おまえは、"蘇らせる"ために生きてきた」

　道士は、ぽつぽつと語る。

「吾はそれを、憐れだとは思わない。
　おまえの理由を許容する。
　おまえもそう言ってくれたから」

>>170 ヌンキ

「……あぁ、そっか。ふつうは丸腰じゃなかなか
　戦うのむずかしいですもんね。勉強になりました！
　ヌンキさんのように息ひとつ乱れないくらい
　もっと体力つけないとですね……」

木陰にへろへろと膝を抱えて座り
あなたを覗き込むように下から見上げる。

「幸せになってほしい二人ですか！美しいですね
　おふたりは好き合っていたんですか？」

首を傾げる。絆を結びつけることが幸せなのだろうかと。
子役は子どもがゆえか、よくわかっていなかったが……。
以前あなたが自由の身ではないことを聞いていたから
あなた自身が誰かと結ばれることができないのだと思った。

「ヌンキさんは、それでよかったんですか？」

>>173 >>174 >>175 キファ

「…………。」

あなたの言葉に悲し気な様子はない。
ただ、肩を竦めるだけだ。

その事実はとっくの昔に受け止めている。
受け止めた上で、この『選択』を生き続けている。

「俺はお前と違って、自分の死に恐れは抱かない。
　……抱かないはず、だったんだがな。

　今は正直、そう言い切れる自信がない。
　結果、アイツを生き返らせるのが遠のくと知って尚。」

あなたの答えが肯定であっても。
喜ぶ様子も、驚く様子も見せなかった。

他人の言葉で左右される程度の『意志』ならば、
“キファ”も“メレフ”も、こんな長くを生きはしない。

「なぁ、キファ。
　

>>171,>>169,>>172　ブラキウムの部屋

「お誕生日プレゼント？
　かーわいい！
　ブラキちゃんにはこっちの方が似合うね」

　書置きを守っているぬいぐるみを見て歓声を上げる。

「分かった、後は任せて。
　僕がちゃんと見ておくね」

　気分屋は寝台の傍に座り込んだ。
　ルヴァはきっと、ブラキウムが次に目覚めるまで彼女の傍にいるはずだ。

>>176　ヘイズ

「――……すくなくとも、お互いを嫌いではなかったはずだ」

苦笑した。というよりもせざるを得なかった。
そうとしか答えられなかったからだ。
二人が元々恋愛的な意味で好きあってはいなかったのは、これまでの二人の話を聞いて明確にわかっていたから。

「キファからは独りよがりだと言われた。でも……後付けの絆でも、ついて育てば本物になると思ってたんだ。だから俺は二人が幸せになってくれれば……それでよかったんだよ」

短く、息を漏らす。
それで良かったはずなのに、胸が苦しい。
表情は”良かった”と言ってるようにはとても見えないだろう。

>>178　ブラキウムの部屋

　ありがとう、と礼を残してその場を去る。

　瞳を開けた少女を然るべき場所へ連れて行くことは
　ラサルハグにはできないのだから。

【宿の外】
　[カン][コン]
　[薪を割る音が響く]

「薪、いっぱいできたぞ。これで足りるか？
　そうか。これぐらいお安いゴヨウと言うやつだ。
　ハマルは斧を使うのが上手だ。まかせろ。
　指だって大丈夫だぞ。またいつでも頼むがいい。

　む。……うむ。それも燃やして構わない」

「ハマルには直せない」

「もう必要ない」

　[ハマルは焚き火を眺めていた]

毒も棘も持ち合わせた少女たちの花園の宴が終わった頃の話。

「 」

化け物じみた根性で部屋に戻ってきた後、恐ろしい勢いで呪詛を吐いている。
吐いているのだが、散々道士に可愛がられた……もとい虐められたせいで体がまともに動けない。

愛の戦いに敗れた女は、体が回復するまでベッドの上で呻き続けるのだった……。

>>152 ハマル

「…………」

　キファは悩んだ。
　果たして、これを告げるべきか。
　これを告げたら、ハマルはこの事件に関わることになるだろう。

　……キファは、それに積極的でない。
　ハマルはまだ小さい。危険に晒したくない。　
　”彼”もそれを懸念したのだろう。

　でも、告げる理由はある。ハマルはシトゥラの、
　自分がすべてを託したシトゥラの、仲間であるからだ。
　シトゥラ亡き今、これを次に告げるべきはハマルだ。
　
　だから、こう続ける。

「……わかった。言おう。
　あまり公言はしてやるなよ？」

　→

>>152 ハマル

「さて、これくらいか。
　この情報の扱いは慎重に。だが、好きにせよ」

　一頻り得ている情報を告げたところで、問うた。

「なあ、ハマル。
　おまえは、何故事件を追っている？」

　想像は、付いた。
　……彼は、”あの時手を差し伸べられなかった”ことを
　酷く悔いていたから。

「……なあ、ハマル。
　おまえはシトゥラを助けられなかったことを、
　悔いているのではないか？」

　あなたの出方を、待つ。
　キファはあなたの『弱み』を、引き出そうとしている。
　

>>179 ヌンキ

「……ヌンキさん……」

子役はあなたの曇る面持ちを見て、悲し気に眉を下げて見せた。

「そうまでして幸せにして差し上げたかったんですね！
　その愛は美しいと思います。
　ぼくはまだ愛をしりませんから……勉強になります。
　たとえそれが独りよがりでも！」

「結果、サダルは愛する人と自分の──
　ために素敵な台本を書いてるんですよ！
　きっとあなたの撃った愛の矢は本物になったのでしょう。

　

　きっとあなたのやったことは無駄ではなかった」

子役はにっこりと、それはそれは愛らしく笑った。

>>167 >>168 キューの拠点
「……」

作られた存在。
制限という言葉に少年は、妙に納得をした。
病や呪いと呼ぶには、
キューの言葉は余りにも規則じみていたから。

「あるよ。1番聞きたいやつ」

そもそもあなたを調べることになった理由。
事件とは関係のない、個人的な話。


▷