っ、ああっ、ああぁ……！


[ 快楽に揺蕩っていた頭を一気に揺り戻すかの如き衝撃
　それまでぼんやりしてた意識は響く痛みに覚醒し、
　ぎゅっと目を瞑ってその衝撃に耐えようとした。


　――それでも、裂ける程の痛みではなく
　あくまで慣れないが故の、であったのは幸いだろう]

　　はぁっ、はい…った？


[ やがて、一番きつい部分を超えれば後はゆるやかに
　熱棒は収められる。
　身を屈め、互いの雄同士を擦られれば
　零れるはずだった嬌声も、口づけに呑まれゆく。


　――奇妙な感覚だった


　本当に入っているのか、と意識を腹に向ければ
　確かに感じる彼の形に、また思考が溶けていく。

　痛みと息を今しばらく収めれば
　ようやく、準備も整っただろう。


　……そして、はしたなくも
　彼の熱を自覚してしまえば　]

　　も、うごいていい、からっ……！


[ 早く溺れたいと、期待に突き動かされ
　オレは乞うてしまうんだ　*]

[昨年の年末、慌ただしい師走の半ばのこと。
所長から突然のお呼び出しを食らい、直々に何を言われるのかと思えば開口一番これだった。

法に照らし合わせ判例を参考にして、妥当な判決を下しているつもりだと答えた。罪人に慈悲はない。
「何か問題が？」と尋ねると、所長は何か思案するように顎に手を添えた。]

　　仕事でしたら。
　　僕で宜しければ、何なりと。


[よく確認もせず常の業務と変わらないものと思い込み、受けてしまったのが全ての発端だった。

渡された資料にレインボーポップ体で踊る、
『 』の文字。
随所に散りばめられたもちっとした狸のイラストは、マスコットキャラクターのつもりであるらしい。

面食らって思わず糸目が点になってしまったあの日を、僕は一生忘れないだろう。]

[何せ僕は、初めて彼が渋々声を掛けてきてくれた時、]


　　お役目ご苦労ですね。
　　店長の忠犬君。


[最初から喧嘩腰での挨拶をした。
一発殴られても何の文句も言えまい。

今は共通の笑い話である、懐かしい昔話だ。]*

　　夢、か。
　　様子を見るに悪夢じゃなくてよかった。
　　どうせ夢を見るなら優しい夢がいいだろう？

[　夢を見ることすら許されない環境　　
　彼女から聞いていた村と
　彼から少しずつ明らかとされる村の様子では
　大きく異なっているように見えた　]

　　君がまるでそうじゃないといった具合だ。

[　誰かに想われた子供の証
　彼は違うというのだろうか　]

　　君達は知り合いだったのか？
　　あの子から聞いていた話と君から知った話、
　　随分と違うような気がしてしまうけど……

[　彼の態度は謙遜ではなく本音だろうか　]

　　確かに君とあの子は違う存在だと思う。
　　君は正しく月のようだよ。

　　どちらも優しいことには変わりない。

[　励ますような言葉を向けたのは何故だろう。
　落ち込んでいるように感じてしまった。
　負い目を得ているようにも思えたからだ。

　中途半端な微温湯を与えてどうするのだろう。
　彼の答えを耳にして落胆の色は隠せないが　]

　　待つことには慣れてるんだ。
　　大丈夫だよ。
　　俺にはその可能性があるだけで随分……

[　救われているから。

　人に殺される事で贖罪となるかだなんて
　男にとっても最早分からない。
　唯の自己満足に彼を付き合わせている。
　そんな自覚だってあった　]

　　……そうかい？

　　こう見えても慣れているから、
　　口にしたいものがあればいつでも願って。

　　それから此処にある果物も食物も、
　　君の好きに持っていっても構わないよ。

[　日常を思わせる会話は眩しい程に人らしい対話であった　]

[　だが、続く彼の言葉は、
　化物を化物として突き落とす尤も簡単な台詞だった　]

　　……そうだね。摂らなくてはならない。
　　君が来る前に訪れた少女からも
　　随分と得ていなかったから。

　　俺は薔薇の精気だけで生きられる程
　　人のように愛を知った生き物ではないから。

[　冗談、だったのか、どうか
　砂の城のように溢れる音色に儚さを感じ
　自然に笑う少年に何とも言えない顔をする。
　泣くのを我慢する子供とよく似た表情だった　]

[　その表情は彼の境遇を知り、
　より深く眉を下げさせる一因となった。

　彼は、要らない子として訪れたのだという。
　淡々と述べられる言葉に男は唇を引き結び
　事実だとばかりに言い切れた彼の過去に憐憫を感じた。

　だからとても、気にしないなんて、
　この男には出来なかったのだ

　彼は確かに彼女と違う。
　彼女は運命に翻弄されたが神に愛されていた。
　その彼女の息の根を手折ったのは他ならぬ怪物だ。
　彼女に何の罪もなかったのだ　]

[　しかし彼にも何の罪もない。
　眸の色や髪の色が物珍しい。

　ただそれだけで過酷な日々を送ってきたのだろう。
　それこそ男が目を背けたくなる事も
　彼が息をする為には必要だったのかもしれない。

　だが、それだから良いと言い切れないのは何故か　]

　　そんなもの、答えでも何でもない。
　　この世に生まれて不要な命など、ない。

　　……俺、は。

[　答えられない。
　顔を背けて目を閉じて口を噤もうとした。

　しかし、それよりも早く彼が問うた　]

　　大切、大切な、もの？
　　セレン。
　　そんなもの、怪物には……。

[　ないんだろうか。

　今も尚たった一人の少女の死を引き摺り
　彼女と同じ名を持つ少年に運命を押し付け
　彼の境遇を知って尚、死にたい想いに囚われている。

　そんな身勝手な男にとっての大切なもの。

　男は、何故、人の真似事をしたのだろう。
　考えて、考えて、考えて、
　それから困ったように笑ってしまった。

　自身のどうしようもなさに胸が焦げ焼けてしまいそうだった。
　いいや、灼かれてしまえばよかったのだ　]

　　同じに、なりたかったんだよ。

[　ぽつりと、独白めいた呟き。
　まるで懺悔室で囁くように男は指同士を絡めた　]

　　君達と同じように、人のように。
　　
[　視線は落ちる。水の底に沈むように　]

　　…………生きたかった、のだろうね。

　　私は私の中の化物を殺して、それから
　　……きっと、同じになって死んで、
　　そばに、いたかったんだ。

[　自嘲気味に笑う男は彼にどう映るのだろう。
　どうしようもない顔をしている。
　だから男は自分の表情を隠すように
　また一つ、一つ、笑みを浮かべた　]**

　
　　　貴方は、悪夢でも見た？
　　　

［　何気ない日常を綴るのと同じに、
　　擽るような呼気の混じる声音を鈴のように響かせて。
　　慰めを感じて目許を緩めて見せはしたものの、
　　唇が綴る言葉が的を射抜いているなどは気付かずに。

　　うん、と肯く稚い仕草。
　　揺れる髪をさらさらと肩から落として、
　　問いのどれに対する仕草かは言葉で静かに継いでいく　］
　

　
　　　そーだね、多分、違うんだと思う。

　　　あのこは誰かに愛される素質も、資格もあって、
　　　ぼくはなにも無かったんだ、そういう違い。
　　
　　　同じ場所にいても違うなんて不思議だよね、世界って。


［　慣れていることだ、これも。
　　故に憐憫を誘おうとしているわけでも何でもなく、
　　ただ事実だけを伝えているに過ぎない淡々とした口調で。

　　穏やかな笑いは崩れることなく、
　　子供らしからぬ諦めを宿し、笑顔は保たれたまま　］
　

　
　　　どれくらい待ったのかな？

　　　……なんて、そんなことも知らないのに、
　　　貴方にもう少し待って欲しいって。

　　　自分勝手にも言えちゃうんだ、ぼくは。
　　　ニクスさまが辛そうなのが凄くわかるのにね？


［　月のようだなんて綺麗な言葉に、
　　滲んだのは自己否定の言葉の羅列ではあった。

　　物心というものを知った頃から奴隷で、
　　否定され続け、やがて憶えて深く沁み込んだ記憶。
　　だからこそ睫を震わせただけで流して、
　　双眸を細めて言葉を受け取ったことだけを知らせつつ。

　　寂しそうな夜の怪物に己の醜悪さを伝えて、
　　日誌に残されていた少女の優しさと重ねる違和感を誘う　］

　

　
　　　ぼくを飲んでいいんだよニクスさま。

　　　貴方がぼくに殺されることを望んでるなら、
　　　吸いつくして殺しちゃうなんて間違いはしないでしょう？


［　そうして、応えるように林檎をひと齧り。

　　蜜の入った酸っぱい甘さに目を細め、
　　子供らしく意識を散逸させた食事の仕草を模して。
　
　　ほら、美味しいと、双眸を細めて訴える。

　　己の感覚であっても飢えの痛みを知るからこそ、
　　何より、日誌に綴られた切実を知ったからこそ。　］
　

　　　
［　不要とされたから売られて、
　　都合がいいから生贄に選ばれて。

　　ここにいる子供の前で綴られる言葉は、
　　どれも優しい残酷さに満ちてはいるけれど。

　　彼がそれを否定するならそう受け止めるしかない。
　　己も不要ではないなら何のためにあるのか、
　　不器用でも導き出した答えを囁いて、誘って。

　　不要ではなかった子供だというのなら。
　　未だ殺せない手のかかる子供に価値があるのなら。

　　ピアノの椅子に並んで座る喉は白く、無防備に　］
　

　
　　　怪物とか、人間とか、関係ないよ。
　　　

［　彼が手を伸ばせば直ぐに届く距離のまま、
　　零れた独白に共鳴させる音は、細やかな響き。

　　邪魔をしてはならないと身に染みている。
　　彼の心の内から滲む色合いは複雑で、
　　だからこそ添えた言葉は肯定のような否定で。

　　彼がなんであってもいいのに。
　　ここに来た子にとってはたったそれだけの話なのに。

　　そんな風に思うも彼が割り切れないことも、
　　抱えた感情の重みは彼しか知らないのも理解して　］

　

　
［　笑顔の仮面に何を隠しているのかは、未だ。>>＄104
　　手を伸ばせば届く距離だからこそ、
　　想像でしか埋め得ない感情の行方を探るように　］


　　　……ぼく、頑張るから。

　
［　指を伸ばして撫でるように触れたのは歪に笑う頬へ。
　　過去の記憶を振り返ってもたったひとつだけ、
　　己が唯一知る他人からの優しい仕草を写して返す。>0:216

　　彼はきっと意識していなかっただろうけれど、
　　己が人に優しく触れられた経験は、これしかなくて　］
　

［　人のようになりたい怪物を――
　　人を殺していないから怪物とは違うと諭す彼を、
　　殺せば己は何になるのだろうかと考えながら。

　　その思考の意味のなさに、すぐに気付いて散らす。
　　夜にしか生きられない月の子供は、
　　夜を失えば消えるしかないのだから答えは自明だ。
　
　　だからあとは死なない為に生きて来た己を殺し、
　　たいせつなものに縛られた夜を、
　　眩い陽へ還すための感情を産む時間を作るだけ　］

　

　　　あなたが何であっても殺せるように……
　　　皆みたいに、思い止まらないよう頑張るからさ。


［　だから大丈夫と囁いて仄かに笑いながら。

　　何が大丈夫かを――その解釈を夜に託して、
　　大切なものを知らない子供らしく無邪気を装う。

　　そうすることくらいしか己にはできないのだから　］**
　

[可愛い、いとおしい
――告げるのはなんとも気恥ずかしいが
それでも君の笑顔を見れるなら
閨の時くらいは、すとれぇとに言っても
良いのではないか、と思う

視線が交わる。潤んで蕩けた君に
私は、慾を抑えきれそうにない]