えっ、マシロさんって神様のこどもなんですか！

[思わず背後から聞こえた声に反応してしまいます！>>220
　マシロさんに預けた背は、とても静かです。
　まるで戦闘など行われていないかのような、静けさ。
　止まっていた攻撃が動き出した瞬間、
　委員達の悲鳴が響き渡ります！]

　すごい……、
　
　あ、ッ、　マシロさん、ふせてッ！

[それに見惚れていたから――
　こちらにいた、数少ない残りの委員。
　彼が放った炎の矢が、
　マシロさんに向かって放たれます。その数(19)¹⁰ⁿ²⁰本。
　こちらが防ぐには、少し遅い――！**]

……にしても。
“観測者”が多いわねえ。

貴方もそうは思わないかしら。

[自分だってそうだろうと言われればその通りなのだが。
月詠人《ｵﾌﾞｻﾞｰﾊﾞｰ》でも此方へと近づいて来るものは居る様子だった。

それと、イシ達>>178>>184にも気がついていた。
この辺は表向きは普通の学園だから仕方ないと言えば仕方ないのだけれど。]

ああ、そういえば。
まだ名乗っても居なかったわね。

私はアナベル……アナベル・ダークフォース

天使さま、お名前は？

[目の前の天使にそう問いかける。
どうしても、其の名を名乗った時はそちら側の気配も漏れてしまうけれど。]

はっ、あたくちとしたことが飛んだ寄り道をしてしまったのでしゅ。
あんまりモタモタしてると月《ﾖﾙ》の連中も五月蝿いでしゅし、早く事態を収拾させにゃいと……

[エルミィは再びすたすたと歩いていると正面から女子高生の姿が。]

おや、そこの貴方。下界の者にしては随分と高貴な召し物を身に纏ってましゅわね。
その召し物は何処の召し物なのかしゅら？

[正面を歩いていた女子高生の服装に目が行き、声をかける。
女子高生は『何それ？新たなスカウト？マジ受ける―』みあいなことを言っていたが、エルミィの言を受けると――――]

[油断していた>>224]

　……！

[背後から飛んできたミルフィーユの声と、炎の矢。
咄嗟に火矢を払い、或いは避けて防戦するけれど。
……最後の炎が、前方に差し出していた
わたしの右手を灼いた。]

　…………。

[痛みはないし、運良くセーターには
燃え移らなかった。
せっかく彼女が選んでくれたものだもの、
こんなところで失ってしまうのは寂しい。

掌を見れば、赤黒く爛れた皮膚に
引き攣ったような火傷が幾筋も走っていた。
…これでは、右手は使えないな。
おまけに完全に治るには暫くかかりそう。]

　……。

[人間の身体は、一度怪我をすると不便ね。
自分自身に能力は使えないからより一層その思いを強くする。]

[ふわりふわり宙を舞って、
炎の矢を放った委員の子のそばへ。

既に陰は凍結《こおらせ》てあるから、
目線以外を動かすことは叶わないでしょう。
それでも、その目が雄弁に
彼の人の想いを表している。

負けるつもりなんて、ないのね。
仲間がやられ、絶体絶命のときでも
決して諦めない、そんな瞳。]

　あなた、強いのね。
　あなたなら、もしかしたらわたしを殺せるかも。

[生き残れば、の話だけれど。
そこまで言ったころでふと、思いついて]

　……いいわ、生かしておいてあげましょう。
　あなたも、こんなところで死にたくないわよね？

[微笑んで、口許に指先を持っていく姿は
さながら、捕らえた虫を手にどう弄ぶか考える子供のよう。
そっと口許に指先を持っていくと、犬歯で指の腹を切る。
ぷつ、と赤い珠を作って血が流れていく指先を
委員の口許に持っていって……その口に咥えさせた]

　ねぇ。
　富嶽の不死鳥の生き血を飲むってどんな気分？

[指先を流れる血が彼の人の身体の中へと入り、染み込んでいくのがわかる。
そうして暫くしてから、咥えさせていた指先を口から引き抜くと、まだ止まっていない血のついた指を彼の人の襟元に擦りつけて拭う]

　あなたの上司にお伝えくださいな。
　「富嶽の山と不死鳥はもういない。
　自分は、富嶽の山の神子に不死鳥の血を飲まされた」って。

[どこまでも穏やかにそう伝えれば。
転移の魔法を使って一人、この場所から退場させた。]**

[その頃、使徒の女は]


　……………………………………。


[>>227 …………怠慢の気配が、する。

口を開かず、表情ひとつ変えず。
ただただ、眉間に深く皺を刻んでいた。

ここで誰かまで特定する気もないが、
もしも現行犯で発見したら……
激熱のお灸を用意しておかなくては**]

［女の問い掛けに苛立ちながらも答える。>>218］
用事だァ？
決まってんだろ。
お前みてェな世界に歪みを生みそうな奴らを排除しに来たんだよ。

［本来天使ではないはずの俺には天界からの勅命は来ない。
堕天の際に天使としての一部の権限は剥奪された為に天界の声を聞く事ができないからだ。
だがベリアルの元につくことで別の権限が与えられ、勅命の際に付与される権限も与えられる。］

まァいつもだったら天界も強い力を持つのは大目に見てるが、時期が悪かったな。
地上にいる異物は誰であろうと全て排除せよってのが一部のお偉いサンの判断らしい。

［だから今回の勅命はベリアルから聞いた程度にしか理解してない。］

　ッ、のお！

[わたしの隙を狙ってくる敵を、闇《ﾖﾙ》の一閃で迎撃しますが、
　飛んできたナイフによって、頬に一筋傷が付きます。
　わずかな痛みにわたしは――さらに笑みを濃くします。
　――だって、痛いほうが”生きてる”って感じるでしょう？]

　――――…………。

[そうして、こちら側の敵をすべて伸した後でしょうか。
　マシロさんの行為が見えたのは。>>235
　彼女の指から流れるは、夕焼けよりも赤い血潮。
　それが委員の一人に吸い込まれていって、
　――まるで、眷属を増やすための儀式のよう]

[そして、その後に聞こえた声に目を見張って、
　――だっ、とマシロさんに駆け寄ります。
　おじゃま虫さんがまだいたなら、雑にビームで薙ぎ払って]

　富嶽の山の神子ってほんとうですか！？

[頬を赤らめ、目を輝かせて聞く表情は、
　――まるで恋をしているように]

　じゃあじゃあ、富獄の山が消えてしまったことにも関係が！？
　まさかまさか、
　マシロさんって”　　　“《マシロ》さんなんですか！？

でもなァ…
そんなのは建前で俺は強い奴と殺り合うのが目的だがなァ！

［息を荒らげ走行を分厚くしていくが。
"観測者"という言葉に停止する。

"観測者"がいるのか。
世界を外側から監視する天界とは別の組織。
互いに干渉しない事がほとんどだが、たまに敵になる事もあれば同盟を組む事もある。
無差別に観測者を襲えば更なる混乱を招くはずだが、そんな話はベリアルから聞いていない。］

いや、俺には観測者がどれなのかは分からないねェ。

［奴の事だから他にも何か企んでいてもおかしくない。］

［短く答えると女が名乗る。>>226
］

くははッ テメェの名前は知ってるぞ！！
天界でも要注意人物されてる奴だ！！！

［天界がも注目するオヒメサマ。
こんなつまんねェ所にいたとは。
こりゃ楽しくなってきやがったなァ！！］


の

茶ァでも菓子でも持ってこい！
お前の相手、してやるぜェッ！！

［茶でもいい。
殺り合うのもいい。
とにかくこの興奮を楽しみたいのだった。*］

あら……何か誤解があるようね。
私たち“委員会”はむしろ、セカイの安定の為に動いていると言うのに。

[そう返答しつつ。

地上に居る異物と言う言葉には。
月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》が真っ先に浮かんでいた。
それに、先ほどまで来ていた光り煌めく姫君《ｼｬｲﾆﾝｸﾞ･ｽﾊﾟｰｸﾘﾝｸﾞ･ﾌﾟﾘﾝｾｽ》
後は……聲を響かせていた存在。
尤も、地上なのかどうなのか不明だけれど。]

――あらあら。

[強い相手と殺し合う。
そう告げた相手に対し……本を構えようとするも。

“観測者”と聞けば一度は止まってくれたらしい。
そう、どうにも複数の組織が動いている。
それだけは間違い無いのだったが。]

戦闘偽天使《ﾏｷﾅ・ｱﾝｹﾞﾙｽ》のメギドさん……ね。

天界でも要注意人物と見られてるだなんて。
私もずいぶんと出世しちゃったかしら。

……ねえ？

[その場にいる相手と。
こちらを“観測”している相手に問いかけるように笑い。

ひとまずは。
珈琲とお菓子を適当に持って来させたのだった。]

そういえば、天使でもお菓子で良かったのかしら。
その辺はあまり詳しく無くって。

[天使に会うのはこれが初めてなのだ。
その辺りは許してもらうとしよう。]

［さて。
アニメ化作業《ピーピング》に精を出す愉快なイシあるイシたちだが、
分類するならメギドの言う"観測者"に該当するのだろう。

イシ自体は普遍的にあるものであるゆえに、
ボクの徒《ボク》としては「ぼーっとしてたらなんか映り込んだ」、
という表現のほうが正しいように思えるのだが。
まあ、イシあるイシでもなければそうそう只人は意識するものでもなし。

なにせ、そこいらじゅうにあるので。
イシなき器《イシ》自体は。]

［先だって、月詠人を昇格させたように。
イシなきイシへの干渉もまた、ボクの徒《ボク》の大事な役務なのだ。

であるゆえに。
周囲にある適当な石を拾い上げ、帽子の中に入れながら謳う］

　認証《ｱｸｾｽ》。
　一《ボク》は全《ボク》、全《ボク》は一《ボク》……

　接続対象、【R.M.T.】……晶子距離、37万5528�q──許容距離範囲内。
　月なるイシの塔《ｽﾄﾚｰｼﾞ ｵﾌﾞ ﾑｰﾝｻｲﾄﾞ》、晶子接続準備完了。

　顕現せよ、イシあるイシ。


　────

［謳い終わるや否や、月面より不可視のチカラが帽子へと流れ落ちる。
見る間に石はその鈍色の膚を透かせていき、ほの白い水晶へとしていく。そして──］





［ローアングラー、再　顕　現］