（　俺の憎しみは俺だけのものだ。
　　この手で選び取り、踏み締めた路に続く者達もまた
　　俺を信じるという選択の責を負ったのだから。

　　逃げたいのならばとうの昔にそうしている。
　　此処に今存在する事こそが決意の証左。　）


　　[　矛盾の内側で鬩ぎ合う　]

　[　萌芽から矯正を受けて育った『自己』とは、
　　 果たして真に『自己』と呼べるのだろうか────　]*

[　散っていった名も知らぬ駒を幾つ掻き集めても、
　 その名と生まれと家族の有無を一つ一つ聞かされても、
　 到底将たる其れには及ばない。
　 『価値』がではない。意義の有り様がだ。

　 陽動の為に割いた二千の兵の命より、
　 バルバロスの森に斃れた戦士達より、
　 この峠を超える際に失った臣民より、

　　　　　　　　 彼女は重い存在だった。　]

（　若き騎士団長を屠ったのは、
　　我々の恩師でもある魔術学園の老教師だった。

　　　本来の領分は名家お抱えの研究者だったからか、
　　　戦争を機にダンメルス家に戻って来たらしい。　）

[　この深紅の鎧も、ベルベットの外套も、
　 眩いまでの炎を宿す宝剣も、
　 その悉くを血に染めながら立ち尽くしていた。

　 眼前には見知った顔の男。
　 膝をつき、擦り切れた魔導書を手に、
　 最後の悪足掻きに置き土産を残そうとしている。

　　　　　　 何を思ったのか、王はつい手を止めた。
　　　　　　 携えた剣を振りあげようとした格好の儘。　]


　（　……どう闘っていた？
　　　　　どうやってこのホールキープまで来た？　

　　　　　　そう思った時、足が動かなくなった。
　　　　　　得体の知れぬモノから自我を取り戻し、
　　　　　　宿ったのは躊躇だったのだろう。　）

　[　その掌の雷が爆ぜる前に、
　　 剣を墓標の如く
　　　　　　　　　　　き
　　　　　　　　　　　　立
　　　　　　　　　　　　　て
　　　　　　　　　　　　　　た
　　　　　　　　　　　　　　　゜


　　 ────何も、返す言葉がなかった。
　　　　　　 つい先程まで何かに身を任せていた者には。　]

　　　　　　　（　────あの様な小物を
　　　　　　　　　　生かしておく理由があるのか？　）

[　穢れた施しは受けぬと心に決め、
　 腐り果てた精神を隔絶する為に裏切りを選ぶ。
　 招き入れられた城に武器は持ち込まず、
　 その代わり……ありったけの“火酒”を振舞おう。

　 独断での交渉に走った子爵を守る味方はない。
　 僅かな兵のみが控える城内で
　 仇敵を一思いに燃やし尽くすのは容易かった。　]

　　（　　悪意の芽は摘まなければならない。
　　　　いつか玉座に着く息子の敵は全て滅ぼし、
　　　　　　　その上で汚名は返上し
　　　　　皇族の立場を確固たるものとする。　

　　　　　　　　　……故に。　　　　　　　　）

　　────貴様がこれまで重い税を巻き上げて来たのは
　　　　　　誰の民だったのだろうな。

（　冷たく言い下した先の、気に食わぬ髭面が歪む。
　　懇願が通らぬと知れば歯を剥き出して怒り狂う。
　
　　嗚呼、醜く、鼻持ちならぬ、人の子に有るまじき貌。
　　そんな唾棄すべき様が“見たかった”。　）

　[　誰かが訊いた。
　　 契約の果たされる時は来たか、と。　]

　[　声は脳裏で囁いた。
　　 城に戻れば必ず命を貰う、と。　]
　

（　温かな家庭で得られる幸福の選択肢を蹴り、
　　同胞も、名誉も、故国も、居場所でさえも投げ捨てた。

　　　　　お前が自ら望んで獣に身を窶す程に、
　　　　　このは重かったのか。　）