［仕事として接してくれている女性スタッフたちは
　例え可笑しいと思っていても
　プロだから態度に出すことはないだろう。

　Ω性の男性であっても大半は揃えてタキシードを着る。
　披露宴の時に自身も対外的に着るみたいに。

　LGBTやトランスジェンダーの問題は今や、
　公言しても蔑まれることは少なくなってきているが、
　志麻が消極的なのはそういった根本的な問題以前に、
　骨格が細いとはいえ女性的な丸みのない成人男性である
　自身が可愛いものを着ても似合わないのでは、
　と、誰よりも自分自身が思ってしまうからだった。］

［威優の可愛いを切っ掛けに視線が上向けば、
　接してくれる女性スタッフたちの表情も良く見えた。
　話を親身に聞いてくれる様子は決して嘲笑うものではない。
　そう気づいたら、随分と気持ちが楽になった。
　最初から拘っていたのは自身だけだったかも知れない。
　そう思えば、少しずつ相談に前向きになれた。

　二人で一から作っていくウェディング。
　ドレスから小物、式場、時期まで。
　たった二人だけで挙げるために。

　話が進んでいくにつれて一生に一度のものが、
　最高になると確信していく。

　リボンのアプローチも一度じゃなくて、
　正式な発表の場でも「お揃い」に拘れるように。］


　　そうしたい。
　　
　　挙式の気持ちを持って披露宴に挑めるなら、
　　緊張しないで済みそう。


［もう一つの予定が組み込まれるからには、
　素材選びはまた慎重になりハードルが上がりそうだ。］

［「愛情」が意味として含まれる花々達の中に
　「かわいらしさ」と「信じ合う心」が含まれる。
　
　自身が選んだピンクに、彼の好みを足せば
　「恋の誓い」が生まれた。
　互いに初めての恋を知った二人によく似合う。］


　　知ってる？
　　星座の中で一番輝く星って"α星"って言うんだって。
　　南十字星には二つもあるらしいよ。


［十字架の前で愛を誓った後、見られるであろう
　夜空の十字に思いを馳せる。
　その中には、威優と同じ意味を持つ星がある。
　
　自身の中でもたった一つだけ、
　誰よりも輝く一番星が────すぐ傍に。*］
　　

［威優が居なければ相談もまともにできないまま、
　既製品でいいと言っていたかもしれない。

　「志麻さま」と呼ばれ続ける中で、
　たった一度だけ「ご新婦様」と言いかけた
　スタッフが恐縮して名前に呼び替えた。


　「大丈夫です、呼びやすい方で。」


　と、照れくさいながらもそう答えられるくらいには
　余裕も生まれて、打ち解けていく。］


　　無理。
　　リボン見たら絶対ニヤけちゃうもん。

　　その時は一緒に笑って。


［どんな思い出になっても
　威優となら良い思い出になることは間違いないから。
　挙式も、披露宴も、笑顔で迎えられたら良い。］

［街灯が綺麗に並ぶ中を手を繋いで歩く帰り道。
　海の近くのように星は見えないけれど、
　その代わりに冬のライトアップが美しい。］


　　Ω星はないんだ。

　　オメガ星雲ってΩの形をしたやつならあるけど。
　　星雲は星じゃなくて、塵やガスの集まり。

　　ああ、でも恒星の光を反射するんだよ。


［冬の空気に冷えていた手が彼の手で暖かくなる。
　自身の星はなくとも、一番星の。
　彼の光を受けて、光ることなら出来るだろうか。］

──　来たる挙式当日　──

［初めての海外に戸惑いながらも、
　現地の天気は心を映し出すように晴れやかで。
　一人前の食事の量の多さに感動しながら、眠った翌日。

　最終調節のためになんどか試着を重ねた
　完成されたドレスをお披露目するときがきた。

　ウェディングドレスを着るのなら、
　素っぴんとは行かない。
　ドレスに見合うようにメイクを施されて。
　ベイスメイクはもちろんのこと、
　薄いのチークにマスカラ、色づいたピンクのリップ。

　鏡の中の白いドレスにメイクをした人物は
　まるで自分じゃない、ドラマの中の人みたいだ。

　憧れていた『お嫁さん』の形になっている。
　想像していたよりも遥かに美しく、
　立派なドレスを纏っていた。

　メイクを施された後も、
　鏡の前から離れられずに入れば、ノックが響く。］

　　どうぞ。


［威優かと思い、促して扉の先を見てみれば。
　威優と共に、父の姿がそこにあった。

　みるみる志麻の目が見開かれていく。］


　　……と、うさん……、？

　　え、なんで。
　　……えっ、……


［二人だけと聞いていたからその姿を見たときは、
　本当に驚いて、咄嗟に声も出なくて。
　説明を求めるために父と現れた威優を見つめる。］

［彼の前では穏やかな父がにこやかに笑顔を浮かべて、
　綺麗だね、と感極まったように呟くから。］


　　そ、それは威優の言うやつだろ……！？


［嬉しいけど、……
　混乱と照れ臭さと嬉しさでつい親子の素が出てしまう。
　だって二人きりだって！言ったから！
　その台詞は威優から先に聞きたかった。
　
　その父から母と弟も一緒に来ていることを伝えられ、
　更に困惑を広げながらも、
　最終的には威優の方へと眉尻を下げて。］


　　


［と、気恥ずかしさを浮かべながらも。
　複雑な表情を浮かべて、花嫁とは思えぬ動揺を見せた。**］

［エステもマッサージも綺麗になる為の準備。
　一人で受けるのではなく、二人で施術を受けたから、
　気分も楽ですっかり気持ちも解れていた。

　その時も威優は全くいつも通りに話していたのに
　裏でこんな下準備をしていたとは驚かされた。

　「連れてきてくれてありがとう、威優くん」
　なんて、嬉しそうに感謝を伝える父。

　父の傍らに立った威優が、
　期待していた言葉を口にする。
　（しかもさらっと奥さんって言った！）］


　　…………〜〜〜〜〜ッ、

　　あー、もうっ……！


［ヴェールを下ろした後では
　乱雑に髪を掻き乱すこともできない。
　頬に触れるのもメイクを崩してしまいそうで。
　二人の視線から逸らすみたいに顎を逸らして
　上を向く天に投げかけるみたいにお礼を告げた。

　そうしないと瞳がまた潤んでしまいそうだったから。］

［バージンロードの意味は威優の口から語られるまで
　調べたことはなくて、初耳だった。

　ドラマや映画ではそのシーンを何度も見てきたけど。
　父親役の人と腕を組んで、
　新婦が新郎の元まで送り届けられる意味。
　それは、家族のバトンを受け渡す意味があるのだろう。

　────家族から新しい家族へ。

　そのバトンをちゃんと受け取りたいと
　考えてくれた威優と、役目を担ってくれる父に。
　堪えていた涙腺がまた瓦解しそうになってしまって。
　唇を噛み締めて二人の話を聞き、
　彼らの言葉が途切れた後、
　自身の返事を待つように少し沈黙が、落ちた。］

［今日は笑っていたいから。
　深く、息を吐きだして感情が落ち着くのを待つ。

　それから、二人を見て。］


　　……威優のところまで、
　　父さんが、エスコートしてくれる？


［頷く代わりに目尻に皺を作ってみせれば、
　やっぱり、少しだけメイクが崩れてしまった。］

　

　　母さんも、莉久も呼んで。

　　……うちの家族が来るなら、
　　威優のお義母さんも呼べばよかったな。


［最後は威優にそう言って笑った。

　赤く燃えていた空が夜空に変わっていく。
　青と緑に囲まれた中で白いチャペルが一層映える。

　立ち上がると威優と拘った
　トレーンの刺繍が綺麗に床に広がった。*］

［二人だけの挙式にしたいと言ったのは、自身の方。
　威優もその意図を汲み取ってくれていた。
　
　人に見られるのが恥ずかしいというところから
　始まった挙式への準備。
　二人で作り上げてきた計画は
　ウェディングドレスの素材から式場、
　どれもこれも拘って選んできたものだった。

　威優が「可愛い」と言ってくれたことは、
　己を卑下していた自己肯定にも繋がる。

　当初からの計画が二人で、だっただけに。
　家族には見せることはないと思っていたけれど。

　いざ目の前に家族が現れたなら、
　見て居て欲しいという想いに繋がっていく。

　苦労や心配をかけてきた自身が、
　自ら選んで番となった人と手を取り合っていく瞬間を。
　小さい頃からの夢であった
　「およめさん」になった姿を──。］

　
　　わかった。
　　威優とオレが一番気に入ったやつを送ろう。


［長男の門出の涙につられて涙腺が緩んだ
　父の背中を撫でて微笑む。

　威優と父を送り出したら、
　母と莉久が入れ替わりでやってきた。

　メイクを直してもらいつつ鏡越しに莉久と視線が合えば、
　父と全く同じセリフを口にしたので
　また笑ってフェイスパウダーがよれそうになった。

　フラワーボーイなんて出来るのか？と揶揄えば、
　威優から聞いたのだろう役目を誇らしげに語る。
　
　「威優さんの元に辿り着くまでしっかり護るよ」

　庇護の対象だった弟からそんな言葉が出てくるのが感慨深い。］

［元の唇がほんのりと色づくくらいのピンクのリップ。
　最後に仕上げてもらえば、鏡に映るのは最高の自分。

　祭壇で待つ彼の隣に立っても恥じない姿で、
　胸を張っていられるようになりたい。

　母が目の前に立ち、ヴェールを両手に取った。


　「志麻、夢が叶って良かったわね」

　
　レース越しに見える母が口にしたその言葉に、
　覚えていたのかと僅かに目を見開いた。］

　
　　……もう、メイクを直したばかりなのに。


［外で待つ威優と父を、
　更に少し、待たせることになってしまっただろう。］

［荘厳な音と共に扉が開けば、
　真っ直ぐ続いていく真っ赤なアイルランナー。
　莉久が散らしていく「清め」の花が絨毯に落ちる。

　隣に立つ父と目線を合わせ、
　腕を添えて、一歩、一歩、進んでいく。
　人生を歩んできたみたいに。
　
　十字架に近づけば母の姿が見える。
　また、震えそうになる唇を引き結んだ。

　愛している家族に見守られながら、
　愛しい番の元へ、導かれて。
　祭壇の前、白いタキシードに身を包む威優と目が合う。］

［自身の人生の数だけの歩幅を歩む。
　


　威優が少し立ち位置を変える。

　　　　　　　　　　　　　　　　そして──、］

［少しだけ足を止めて、目を見合わせて微笑む。
　レースの手袋に包まれた手を彼の腕に添えて。

　二十五歩、二十六歩、その先も。

　これからの人生のように、威優と並んで歩いて。
　
　たった三人しかいない参列者。
　静謐な空気の中で、儀式が行われていく。

　威優が誓いを立てれば、自身の名前を呼ばれた。］


　　"Will you love him, comfort, hornor and keep him
so long as you both shall live?"

［同じ方向を向いて、同じ言葉を並べて。
　神に誓いを立てる。

　十字架の奥に海から顔を出す月が見える。

　いつかの日にも見た丸い形をした満月が
　太陽の代わりに、細やかな明るさを齎していく。

　神父の言葉が終わり、彼と向かい合う。
　威優の手がヴェールを持ち上げれば、
　倣って視線を上げ、愛おしい翠緑の瞳を見つめた。

　少し、潤んでいただろうか。
　気づきはしたけれど、自身も同じくらい。
　それ以上に、視界が滲んでいたから笑うだけに留める。］

　
　　オレも、──愛してる。


［何度もつっかえた言葉を、
　今はもう澱みなく伝えられる。

　距離が狭まっていくのに、そっと瞼を下ろして。
　誓いのキスを交わす。］

［月が海から完全に顔を出して、空に浮かぶ頃。
　教会を出て、ガーデンを歩く。
　夜でも写真が撮れるように照明が点いている。

　家族との記念写真を威優に促され、］


　　……うん、そうだな。
　　せっかくだし。


［頷いて両親と弟に声をかけた。
　三人とも笑顔で喜んでくれた。

　ブーケを手にしたままアーチの下に立つと、
　傍らに母が、その隣に父が。
　そして、自身を挟んで反対側に弟が立つ。
　
　プロのカメラマンが撮ろうとする前に、
　莉久がスマホでも撮りたい！と新郎である
　威優にお願いしに行ったことには、
　こらっ！と兄の顔をして叱った。］

［少し気恥ずかしい、一生に一度の記念写真。
　何枚か納めた後は、家族の代わりに威優が喚ばれる。

　スマホを威優から受け取った莉久が、
　ちゃっかりカメラマンの横を陣取り、
　自身もカメラマン気取りでレンズを構える。


　「ほらもっと、威優さんの傍に寄って。
　　新婚らしく、ほっぺにちゅうとかする？

　　大丈夫、ここ海外だから！」


　ポーズまで指定してくるはしゃぎっぷりに、
　呆れながらも、誓いのキスとは違う写真用は　
　些か嬉しさよりも、照れ臭さのほうが前に立つ。］

　

　　……ごめん、莉久が浮かれてる。


［隣に立つ威優を見上げつつ、
　指定通りに隣の距離を詰めながら、
　何とも言えない表情を浮かべて眉根を寄せる。

　
　「せっかくだからリングも見せて！」


　更にもう一つ、注文がついた。］


　　お前ね……プロの人に任せなさいよ。


［言いながらも注文に答えるように、
　左手を胸元に持ち上げながら。*］

［撮影会は弟の注文のお陰で賑やかになった。
　
　お姫様抱っこは自宅でもされているが、
　人前で、しかも家族の前とあっては
　さすがに照れが勝ってしまう。

　けれど、腕の中で暴れたらドレスを汚してしまいそうで、
　莉久を睨みつけながら渋々大人しくした一場面もあった。

　翌日からは家族は観光に回るという。
　ガイドも威優が手配してくれていたらしく
　それならば、と安心もした。］