[魔石越しに相手から反応は返っただろうか。
通信が切れたら、ぽつりと呟く]


　　……平気、なんだね。
　　ああいうの聞いても。

　　……フィルくんの声、
　　いっぱい聞いてた、から？


[いつかの甲板で、フィルくんの喘ぎ声を聞いたとか聞いてないとかって言ってた話を、今更蒸し返す。
あの時妬いてしまった気持ちは
とっくに消化していた筈なのに。
二人の声を聞いて平然としている様を見たら、
何だか思い出してしまったんだ]

[彼が戸惑ったり口ごもったりしたら、
「ごめん忘れて」って目を逸らしながら告げて、
他に有用そうな薬を調合し始めた。*]

[そんな甘い空気は今は昔。
二人で、甘くも淫らな空気を伝えて来る魔石を挟んで座る。
彼の視線>>101にも気付かないまま、
魔石から聴こえてくる音声に耳を反応させたり、
別の事を考えようとして失敗したりしながら、時は過ぎ。

ゼクスさんが余計な事を言って、
フィルくんの赤い顔が想像できる様な声>>99が返る。
いや何不思議そうな顔>>101してるの、とゼクスさんをジト目で見続けつつ、

「しっぽり」>>100……したって言えるのかな、あれ、と
さっきの事を思い出し……]


　　ゼクスさん……


[打って変わって真面目な口調と視線>>102に目と耳を傾けていたら、ゼクスさんの力が、機能しないって。>>103
ぎゅ、と自分の服の袖を掴む。
自分の力が使えないというのは、不安だと思う。
僕が支えて、守りたいという気持ちが一層膨らむ]

[でもそれをわざわざ伝える気はなくて、
代わりに、さっき自分の胸に湧いたもやもやを口にしてしまう。

僕の問いに対する答えは、「平気」だって。>>104
そんなに簡単に、
何でもない事みたいに返されるとは思ってなかった。
だから僕は、え、って顔になっただろう。
それに、「お前にしか」なんて言われて、
思わず彼に向けた視線を、そっと外してしまう。

僕だけって言ってくれるのは初めてじゃないけど、
なんか、今はすごく恥ずかしい]

[気を紛らわせる様に薬の調合に目を向ける。
集中したいのに、彼の視線が僕を揺さぶる。
更に声を掛けられて、「なに？」って声だけで返事をしたけど、]


　　っ……〜〜


[言い当てられれば>>105、
手元が狂ってがちゃん、と皿が大きな音を立てて傾く。
もう、何も言わなくても「そうです」って言った様なもので、
魔石でナニやら聴いていた時より、顔を真っ赤にする]


　　ちが……


[何を言っても言い訳にしかならないのに、
この期に及んで否定しようとして、]

　　――っ……？


[不意に、首にちくっと痛みが走る。
針にさされた様な感覚に、首筋に触れる。
よく見えないけど、本当に小さな針が刺さっているみたいだ。
ぎょっとして抜こうとする。

だってここはいかがわしい研究所。
これが何かのトラップではないと言い切れない。
生命体には感知されない結界だけど、さっきのお皿の音で何かの装置が反応したとか、あり得るのではないか。

皮膚から出ている部分が少なくてうまく掴めないが、何とか抜こうと格闘しながら、僕は至って普通のトーンで言った]

　　嫉妬、したよ。

　　ゼクスさんの事、好きだもん。

　

　　―――！！？


[ばっ、と自分の口を塞ぐ。
今、僕は何を……？

確かに、間違いではない。
さっきは嫉妬してしまったし、彼の事が好きだ。
でもそんなの言うつもりはなかったのに
何で口に出してしまったんだろう、と
自分でもわからない不可解な事に、心臓がばくばくと鳴り響く。

彼に視線を送ると、]


　　好き、ゼクスさん。


[なんて、戸惑った様な表情で脈絡もなく言ってしまうし、
口を塞いでも、僕の本心・・は、僕の喉から飛び出てしまう]

　　ゼクスさん、僕、

　　僕もゼクスさんを抱きたいくらい、好き――――

　

[両手で口を塞いでいたのにしっかりと声になってしまって、
僕はそれを打ち消す様に今まで出した事のない様な大声で叫んで、結界の円を飛び越えてその場から逃げ去った。
パニックになっていたせいで、
よりにもよって未開拓の奥の方へ。

背を向け、走って彼から逃げているというのに、]


　　ゼクスさん、　追って、　来て……！！


[なんて浅ましい胸の奥底の気持ちまで、
この口は吐き出さないと気が済まないのか。
おかしい。これは絶対におかしい。

意味がわからなくて涙を滲ませながら、
彼に追い付かれるまで、全力で走っていた。*]

[なんとかする、と
唇を動かして教えてくれる彼>>117に
信頼を寄せる気持ちで頷いた後、
悶々と魔石ライブにあてられる。
でも更にその後の彼とのやり取り>>118で動揺してしまった僕は、近付いてくる彼の方にしか意識がなかった。>>119

否、周囲に集中していたって
こんな不意打ち、避けられる訳がなかったと思うけど]

[可笑しな針が首に刺さった僕は
心配してくれた彼>>120に変な事を言って、
彼をきょとんとさせてしまった。>>121
そりゃそうだ、僕だって自分の言葉にびっくりするくらい、このタイミングに合わない台詞だったから。

どうしたんだと尋ねられても>>122
僕も答えを持っていなくて。
代わりに口をついて出るのは、
この場に不釣り合いな彼への愛の言葉。

彼も僕の違和感に気付いて、
原因を探ろうと手を伸ばしてくれたのに。>>123]

[僕はその場から逃げた。
爆弾発言で彼の動きを止めて。>>127

彼の顔をまともに見れないまま走り出して、
彼はきっと驚いて、それから困った様な顔をしたかな、と
想像に思考を使ったつもりなのに、口から出たのは
「追って来てほしい」という本心。
逃げ出したのは自分なのに、こんな自分勝手な想い。

言いたくなかったのに。
今の言葉も、さっきの言葉も]

[でも、聞き逃さないでくれて、嬉しかった]


　　あぅ、っ


[全力で走った筈なのに、
すぐに彼に抱き止められる。>>128]


　　っ、うれし、ぃ
　　追って来てくれて、

　　ゼクスさんに、だきしめられるの、　すきっ……


[待てって言われて足は止めたけど、
口は止まらなかった。
そんな場合じゃないのに、
抱きしめられて瞬間的に感じた事を、言葉にしてしまう。

その事にまた訳がわからなくなって、うぅ、と呻く]

[彼も勘付いている様に、僕も薄々わかっている。
何かに心の内を喋らされている事を。

静かに、と言われれば>>129、
この時言いたい事は自分にはなかったみたいで]


　　はい……。


[と大人しく、その場で身を委ねる。
僕の首あたりを見つめる彼を意識しない様に、
目を閉じて、黙って待っていた。
しばらくして、自分では抜けなかった針が
彼の手で引き抜かれる]

　　……、


[そっと目を開いて彼を見上げても、
この口が勝手に喋らない事を知る。
少しだけほっとするけれど、

それでも、言った事は取り消せない]


　　ありが、とう……


[助けてくれた事にお礼を言ったら、
抱きしめられたまま、顔を逸らす。

でも彼も何も困ってるじゃないか>>130……
気まずさに、彼の腕の中から逃れようとしたけれど
抱きしめられたまま優しい声を掛けられて、
おまけに頭まで撫でられて……]


　　ゼクスさん……


[少し頭が冷えるまで、鈍い思考を働かせる。
このダンジョンを無事クリアするには、誤魔化してでも、良好な関係を取り戻すべきではないかと]

[でも性格上言いづらい事はあっても、
彼には誠実でありたいと思っている、から]


　　あの、ね……ごめんね……
　　いつか、言うつもり、だった


[彼と顔を合わせられないままでも、
僕は自分の気持ちを、押し出す様に話し始める]


　　でも、無理なら、いいんだ。
　　僕がゼクスさんに抱かれたいのも本当だし、
　　そっちのがきっと、好きなんだけど……

　　僕も男だから……
　　好きな人の全部に、触りたいって……

　　それだけなんだ。


[頭と心で考えて喋っている分、さっき喋らされた本心よりは繕ったもの、と言えたかもしれないけれど、
これだって僕の本当の気持ちだ]

[今の彼との夜の関係を変えたい訳ではない事を
何となく伝わる様なかたちで言葉にしたら、
彼の方をようやく見ようか]


　　……ゼクスさんって、処女なの？


[彼がノンデリとかいうやつなら、
彼に感化され続ける日々を送る僕だって、そう変わらない。
でも決して揶揄うつもりはなくて、祈る様な気持ちで見つめる。

さっき、フィルくんが言ってた。>>106
それが本当なら、いいなって。
だって彼が誰にも許した事がないという事だから。
それを僕が欲しいっていう気持ちは……まあ、ないと言えば大嘘になるけど。誰も触れた事がないと知って、ほっとしたいだけなんだ。**]