小さな交流は終わったものとして
　　先生の言葉を大人しく聞くことにした私は
　　行儀良い姿勢で黒板に向き直った。
　　
　　英語は嫌いではない>>51
　　喋るのはうまく出来なくて苦手ではあるが。
　　言葉を読み解くのはパズルみたいで面白く
　　人より興味を持って取り組めている。

　　思考の隙間で今日も先生のかつらは決まってるな
　　なんて考えながら真剣に授業を聞いていたから。

　　教室を取り巻いている空気の変化に>>54
　　気がつくのがすっかり遅れてしまった。
　

　

　　目の前にぽとりと、つい先程見たような
　　四つ折りの紙が降ってきて目を瞬いた>>59

　　まひろがもし紙を渡す時振り向いていて、
　　ため息をついている時と表情が変わっていないなら
　　嬉しそうな顔をしていることはわかったけれど。

　　一度しか折っていないはずの紙が
　　何度も折られたようなくたびれた跡を残している
　　その意味が、今の私にはわからなくて首を傾げる。

　　でも、先生にバレないように
　　筆箱の影で開いたらわかるだろう、その理由が。

　　中心に質素な言葉だけが書かれていたはずのそれが
　　様々な筆跡で書かれ、描かれ、花丸がついて
　　ダチョウからまるで青い鳥に進化していたのだ>>57
　

　
　
　　声が漏れないようにすれば、ふるふると肩が震える。
　　先生にバレないようにダチョウのメモ紙を
　　また一枚破って、今度は二言。

　　そうして大地の机にぽいっと投げ込んだ。
　　何度も折られたものではない、
　　真新しいメモにはこう書かれている。


　　　『　サイテー。
　　　　　焼きそばパン。　』


　　人の送ったメモ書きを横流しするものではない。
　　焼きそばパンで許してやろう。

　　質素な言葉で果たして通じるものか知らないが
　　もし授業後話しかけてきても要求が飲まれるまで
　　「焼きそばパン」しか喋らないから
　　伝わるんじゃないだろうか。

　　その顔はほんのり目尻が緩んでるものだけれど
　　怒っていないことは伝わっているか、いないか。
　

　

　　大地の流したメモ紙という名の青春は
　　要求が飲まれたあとに手渡されることになる。

　　賛成の声よりもただの野次の方が多いように見えて
　　彼の反応によってはくすくすと
　　声を漏らして笑ってしまっただろう。**
　

　　　　　　俺は、英語の長文問題を読みつつも、
　　　　　　手紙がどこまで届いたか気になって、
　　　　　　ニヨニヨ笑いながら、手紙の行き先を
　　　　　　ちらちら見て確認する。
　　
　　　　んで、じゅんじゅんに回ったな？>>55とか、
　　　　お、あいつ乗り気そうな顔してんじゃん！とか
　　　　楽しい旅ができそうだってのでにやにやっと笑った
　　　　　

　　

　　
　　　　　　日々の勉強に疲れた高校三年生達の雰囲気は
　　　　　　俺の提案から、次第に楽しげなものに……
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　変わってた。
　　　　　　そーそー、このくらいだよ！
　　　　　　このくらい、ゆるゆるだっていーんだって！
　　　　　　リラックスしねえと解けるもんも解けねえし！
　　　　　　てか世界滅びてくれたら勉強意味なくなるし！　　

　　と、少しばかり気の抜けた雰囲気になった教室に
　　俺はにひひっ……と笑う、笑うが。
　　それは、彼女がメモを受け取るまでのことであった>>62
　　　
　　　まさに豪華絢爛になった幸せの青い鳥は、
　　　まめちゃんにも好評だろう！と思ってたんだけど……
　　　　　　　　

　　　帰ってきたのはなんと、
　　　慰謝料焼きそばパンの要求であった！
　　　ちらっっっ！と顔色を伺うと目元がゆるんでるんで
　　　怒ってはいなさそー……だけども！>>63
　　　こうなった時のまめちゃんは、本当に大変なのだ
　　　昔似たようなことがあった時を思い出す。
　　　1度決めたらまめちゃんは案外頑固だ。

　　　

　　　　　　　このままでは、俺の夢の無限列車編が！
　　　　　　　話し合いにもならなくなってしまったら
　　　　　　　参加者がわかんなくて、俺一人での旅に
　　　　　　　なっちまう！さすがにそりゃ寂しい！

　　　授業が終わったら、俺は一目散に購買に向かう。
　　　もし、周りのみんなに声をかけられたなら、
　　　こう答えてたろうさ。

　　


　　　　　　焼きそばパンと、
　　　　　　ついでにクリームパンとチョココロネも買って
　　　　　　悪かったってーと謝るときには、
　　　　　　許してくれるとうれしいな？？？**

　
　
　

　
　
　

　
回ってきたメモには、『いいね、行きたいね』だとか
『楽しそう』だとか、そんなありふれた文言を
書き連ねて流しただろう。

もし、世界が滅びるならその瞬間をどこで過ごしたいだろう。
家族と自宅？
友人や恋人と、思い出の場所で？
それとも、ひとりでもいいから
滅びる前に見たかった景色だとか、
遺産だとかを見に行くのもありかもしれない。

もっとも、最後者のような壮大な夢を抱える人はきっと一握りだ。
　

　
旅行とは、思い出づくりの中でも非日常に位置するものだろう。
構想から出発まで。
その道中。観光、食事。宿での長い長い夜。
ちょっとしたトラブルなんかはつきものだけど、それもまたスパイス。

世界が終わる。
人並みに生きて、人並みに抱えてきた夢を叶えられないまま
滅びるとしたらそれは寂しい。
もっとも世界が終わってしまえば何も関係ないと
分かっているのだけれど。

　
授業中、メモを流したあとその提案主の方をじっと見る。
もし目が合ったならにっと笑んだり親指を立てたりしたけれど、
果たして気づいてくれたかどうか。
　
　

　
　(焼きそばパンってなんのことだろ。）
　　
　授業が終わるや否や一目散に廊下に飛び出していく
　姿に頬を掻く。>>70
　なにやら僕の知らないところで取引があったのだろう。
　
　どのくらいが本気にしているのかは、定かじゃない。
　とりあえず昼休みだってことだし、
　弁当を広げることにした。**
　

　


　焼きそばパァン！と
　どこか遠くで聞こえた気がしたり、
　その後何か帆稀と楢崎が話しているのを
　横目で見たりしていたけど、それはそれ

　ところでさっきのメモ書き…
　と、漸く思い返したのは、だいぶ後のこと。
　
　掃除の時間、箒を持ちながら、
　ふと一緒に掃除をしていた白瀬に


　「 人類滅亡前最後の旅、無限列車編…
　　 って、結局何のことか知ってる？ 」


　って聞いちゃったけど。
　そんなの書いた本人に聞けって話だよね。


　

　　
「あ、織田もあのメモ貰ってた？>>75
　こっちもちゃんとは聞いてないけど、
　まああてのない旅……ってことじゃない？」
　
　
　大地が話していた>>44のは覚えているけれど、
　その時しっかり耳を傾けていたわけじゃない。
　あとから回ってきたダチョウのメモを見て
　ようやく繋がったから
　ピースを嵌め直した、といった体だ。
　

「泊まる場所どうするの、人数多いと大変じゃない、とか
　いろいろ突っ込みたいところはあるけどな。
　それは無粋だよな。ついつい言いたくなるけど。

　でもみんなで旅行ってのは楽しそう。
　卒業旅行ってやつ？
　俺、去年の修学旅行の事思い出してたよ」
　
　

　
　片手で持った箒は滑らかに
　リノリウムの床の埃を払っていった。
　集まったそれを角まで集めながら
　織田にちらりと視線を遣る。

　夢のある話を現実的な目線で見てしまうのは
　ひどくつまらない、と思う。
　これから起こり得る未来のことを
　真面目に考えてしまうのと同様にだ。
　　

　
　
「でもさ、無限列車て。
　乗ったら帰ってこれないじゃん！ってなるよな。　　

　織田は乗りたい？　もし、あるならだけど」
　
　けらけらと笑いながら問う。
　旅行、本当にやるのかなぁなんてことを考えながら。**
　
　

　


　「 …あてのない旅。
　　 なるほど、電車でってことね。
　 　…だから、無限列車編…。 」


　白瀬の言葉をもとに、なるほど、と。>>76
　楢崎の思考回路を漸く理解する女子高生ありけり。
　
　どうやら私は白瀬以上に、
　夢のある話を現実的に考えてしまうたちらしい>>77
　どうやって、どうするの、
　無粋だと笑い退ける白瀬の言葉を聴きながらも
　現実的な思考が頭から離れそうになかった

　裏を返せば。
　どうやって実現するつもりなのか、と
　その夢の話を実現する方法をまともに考える程には
　私はどうやら旅に乗り気になっているらしい。

　…それにひとり気づいて咳払い。
　埃っぽかったからよ、って誤魔化せればいい。

　

　


　「 そだね。旅行、楽しかった。
　　 高校生最後、人生最後の卒業旅行。
　　 実現できたらいいよね。 」


　思い返せば高校3年間、
　そういう機会に単純に恵まれなかったのか、
　友達と旅行、なんて学校行事以外で経験してない。

　派手な高校生活を送ってるひとたちは、
　そういうの、したことあるのかな。
　派手かどうかはともかくとして、
　隣にいる白瀬はどうなんだろって。
　声に出さずに横顔を覗き見たけど、…分からない。

　

　


　「 ……え、無限列車に？ 」


　そんな白瀬から思わぬ問いがとんできて、
　私は白瀬に聞き返す。
　有名アニメの有名な舞台。
　アニメ方面は疎い私ですら、なんとなく知っていた。

　

　


　「 夢の世界に囚われちゃう電車、だっけ。
　　 …どうだろ、幸せな世界に居られるのは
　 　ある意味、幸福なのかもしれないけど　」


　

　


　「 …でも、幸せなだけじゃない日々をさ、
　 　自分で切り開いてくのも楽しいじゃない。
　　 ……だから遠慮しとこーかな。 」


　ついうっかり真面目に返して、笑って。
　あてのない旅だけど、どこかにゴールが見つかるような
　そんな卒業旅行になるといいね、って。

　…もう既に私の頭は
　無限列車の旅に囚われてたのかもしれない。**

　

　　

　　好評だったのは間違っていない>>66
　　面白くて笑っていたし、別に怒っていないし
　　大地のそういう勢いで動くところは
　　嫌っておらず、寧ろ好きなくらいで。

　　ただ、やられたことに報復する権利があると
　　思ったから、その権利を行使しただけなのだ。

　　無断RTの罪は多分別にそんなに重くないが
　　やられて当たり前な電子世界と違って
　　ここは現実世界であるからして。
　　

　

　　頑固者である、と知られているくらい>>67
　　親しいからこそ出来る芸当。
　　親しくなければしないかというとするけれど
　　仲が続いているから甘えているとも言う。

　　多分何度か『焼きそばパン』の言葉を言ったあと
　　走り出した彼を手を振って見送った。

　　達成されなければそうなっていたので正解である。
　　もしかしたら卒業まで言っていたかもしれない。
　

　

　　─── やがて齎される焼きそばパン。
　　　　　 気分は子分をパシリに使うヤンキー。


　　　「　おお、豪勢。　」


　　ぱちぱちと手を叩きながら帰ってきた大地を迎えた。
　　違う言葉を言っていることから
　　焼きそばパンモードが解除されたことは伝わるだろう。

　　受け取った袋の中を覗き見れば確認し
　　「許す。」　と一言告げて頷いた。

　　やられたら報いは必要とするけれど
　　別にやられる事自体は大体のことが問題ないのだ。
　

　

　　大地にメモを渡したりといくらか話したか。
　　多分じゃれたりもしてから
　　貰った袋を片手に弁当を広げて食べているであろう
　　伊緒のもとへと向かう>>72
　　
　　幼馴染と呼んで良いほどかは知らないが
　　そこそこ過ごした時間の長い彼とは
　　気が向いたときに食事を共にするときもある
　　くらいの仲ではあると思う。


　　　「　伊緒。クリームパンかチョココロネ
　　　　　はんぶんこしよ。　」


　　女子の腹にパン三個は少々多いのだ。
　　なにも戦利品を見せびらかしに来たわけではない。

　　大地から差し出されたものを大地と共有するのでは
　　本末転倒というものなので。

　　受けてもらえなければそれはそれ、違う子に
　　言いに行くけれど。

　　甘いパンの半分くらいならデザートとして
　　腹の中に入らないだろうか。