なんで急に…… こんな話を？


[　頬の熱さを振り払うように、
　 軽くかぶりを振れば、
　 覗き込むように首を傾げた。**]
　

――　愛智くんと　――


[　ひと気のない場所に連れ出した愛智くんは……
　 ちょっと警戒してるみたいだった。>>121
　 唐突だったかな？
　 うん、そうだね、唐突だったかも。

　 だけど、そう、人に聞かれたら、嫌だからね。

　 愛智くんに言いたいこと、聞きたいこと、
　 色々思い浮かぶんだけど、
　 まあまずは軽い質問から、と。

　 そんなひとつめの問いかけに対する答えは、
　 ……うん、言う必要はないだろうね。
　 友達と行くんだったら、僕には関係のない話だ。
　 そう強く言われてもまあ当然だ。
　 だけど――　]
　

　

　　え……？


[　君の返答を聞いた時、僕は不思議そうな顔をしただろう。
　 敵意とか、嫉妬とか、嫌悪とか、
　 そういうものでは、なくて。

　]


　　……そっか
　　それなら、


[　だめだったか、と、
　 それに対して少しズレた返答をして、>>122
　 勝手に納得する僕に、彼はどう思っただろうね。　]
　

　
[　愛智くんは何か言っただろうか。
　 もしかしたら、彼が口を開く前に、
　 僕がふたつめの質問をしたかもしれない。

　 驚いたような愛智くんが固まって、>>123
　 暫くの沈黙。　]


　　…………………………そう


[　一目惚れ、と彼は言った。
　 言ったね。そっか。
　 またひとり、勝手に納得する。　]
　

　

　

　

　

　

　　………………


[　彼から返る問い掛けには、
　 こちらも暫く沈黙した。>>125
　 表情は、変わらないままで。

　 なんと答えるべきなのか、迷った。
　 彼女のことは好きだし、
　 付き合ってるのも間違いではない、けれど。

　 彼には、ただの幼馴染なだけなのだと言いたくない。
　 だけど……そんな幼稚な意地は置いても、
　 やよいは、恋人同士であると、ここで僕が言うことを、
　 望まないんじゃないだろうか。　]
　

　

　　…………そうだよ

　　僕はやよい彼女が好きだ


[　だから、事実だけを述べる。　]


　　……ねえ、愛智くんは、――


[　彼からは、さっきからずっと意味不明であろう僕の態度。
　 それを君が覗き込もうとするのなら、>>126　]
　

　

　　　――――　　“どちら”　が好きなの？

　

　



　

　
[　きっと、なお意味不明だったであろう僕の言葉。
　 僕はもしかしたら、
　 意地悪そうな顔をしていたかもしれないね。　]


　　夏祭り、やよいと行ったらいいよ


[　そこで、告白でもなんでも、するならすればいいし、
　 しないなら、その時はその時。　]


　　でも、君が好きなのが“どちら”かなら……
　　間違えちゃ、だめだよ


[　僕みたいに、ね。　]
　

　




　

　

　　……応援してるよ、愛智くん

　　僕は、やよい彼女に、幸せになってほしいからね


[　僕には、だけの幸せを願えない

　 ……だけど、彼女の幸せだけしか、
　 願うことができない日が来るのなら、

　どうか、せめて、幸せであってほしい。　]
　

　



　

──　少し先のこと　──


[　朔也くんがお父さんのところへ案内してくれたなら
　 先生とふたりで話がしたいと、人払いを。　]
　
　
　
　　こんにちは、先生。
　　今日は、初めて会いますか？２回目ですか？



[　２回目だったらごめんなさい。
　
　 朔也くんに教えてもらってからずっと、
　 結城先生にはお世話になってる。

　]

　
　

　　　

　
　　……もしかしたらもう、
　 やよいと話したかもしれないけど、
　 症状が同じとは限らないから。

　
[　それからわたしは、ひどい頭痛のこと、
　 突然倒れて眠ってしまうことなど、
　 最近の体調不良について相談をした。　]　**
　
　

[　職業柄。
　 いろんなことを知りたくなる性質だけど。
　 彼女と朔也君の間に起こったこと。
　 聞き耳を立てる無粋は流石にしない。

　 だから、どれほど二人の時間が存在していても。

　 本日二度目となる邂逅は、
　 息子の友達をもてなす客間ではなく。
　 朔也君に案内されて訪れた
　 僕の仕事場である診察室での出来事だろう。　]
　
　

　

[　丁寧に挨拶をしてくれる少女。>>140
　 いつものように診察椅子に座らせて。

　朔也君のパパではない顔で微笑んで。
　 まず一番最初に医師として、
　しなければならないことを確認する。　]


　　君の名前を、聞いてもいいかな？
　
　
[　答えが返ってくれば、僕は笑う。
　
　　 　　　　　　　　ああ、そうだったね。
　　 　　　　　　　　──── どうもありがとう。　]
　
　

　　なかなか覚えられなくてごめんね。


[　続けて、謝罪の言葉を添えたなら。
　 きみに対しても、少し話をしただろう。　]**
　
　

　
[　問われたことに素直に答えた。
　 反発や否定のような答えが返ってくると、
　 そう思っていたけれど、彼の反応は予想と違った。

　 自然な反応で驚いて、>>128
　 それから―― それなら、

　 などというのだから、俺もまた驚く。
　 腑に落ちなくて、納得できずに、
　 言われた言葉を咀嚼するのに時間がかかる。

　 だから、すぐに言葉を返すことができなくて、
　 彼はさらに、質問を重ねた。

　 その問いに、また驚いてしまったのだけど。]
　

　　
[　意趣返しや照れ隠しを含めて、
　 彼にも問いを返してみれば、暫くの沈黙の後に、
　 想像通りの答え事実が返ってくる。>>133

　 だけど、この男はまた、
　 意味の分からないことをする。]


　　………… "どちら"？


[　一人の人間に対して、
　 どちらが好きかなんて、良くわからない。

　 首を傾ぐ。
　
　 不思議そうな顔をする俺を揶揄っているのか、
　 意地悪そうな顔をした彼が言葉を重ねていく。]
　

　
[　夏祭りは、彼女と行けば良いという。

　 "どちら"かなら、間違えるなと、
　 助言めいたことを投げかけてくる。
　
　 あまつさえ、応援しているとさえ言われると
　 正直、気味が悪いとさえ思ってしまう。]
　
　
　　…… 君はそれでいいのか？
　　自分で幸せにしようって思わないのか


[　俺が知らないことを彼は知っている。
　 それだけは、明確に分かる。

　 同時に彼が未練があるのに、諦めようとしている
　 そんな気がして…… ]
　

　
　
　　…… いや、悪い。いい

　　彼女も望んでくれるなら、
　　桧垣さんが幸せになれるように
　　俺は努力する。それは間違いないけど

　　それは、あくまで俺の言い分で、

　　君からしたら、
　　そんな保障ないんじゃないかと、
　　そう思っただけだから……


[　彼女のことが好きで、彼女の幸せを願うこと。
　 彼と俺は同じ気持ちを持っていると思うから、
　 彼の言葉に理解はする。

　 彼女を幸せにしたいと思う。
　 そうすることを彼女が望んでくれるなら、
　 いくらでもなりふり構わずに努力する。

]
　

　
　
　　桧垣さんと君がどういう関係なのか、
　　二人の間に何があったかなんて、
　　俺は知らないけど……

　　一人で考えて、一人で決めちゃうって、
　　俺は寂しいって思うよ


[　俺が言っても、言葉に重みなんてないだろうけど、
　 彼女と過ごすようになってから、芽生えた感情だ。

　 二人で何かをするなら、
　 二人で進む道なら、

　 一緒に考えた方が、嬉しいし、楽しい。
　 そう幸せだと感じたから。]
　

　
　
　　俺に言われてもって感じだよね
　　うん、…… ごめん

　　こういう話、あんまりしたことなくて
　　上手く言えなくて……


[　当たり障りのない言葉を言うのは得意なのに、
　 ちゃんと想って、言葉にしようと思うと、
　 こうも上手くいかないんだな。と、

　 彼女と話している時以外に、初めて感じながら、
　 視線を少し横に流すと、ふぅと小さく息を吐く。]
　

　
　
　　話って、これで終わり？
　　

[　彼が肯くなら、
　 そう、と言って帰るために、
　 鞄を肩に引っ掛ければ、歩き出そうとした。**]
　

　　

　
──　結城先生　──


　　名前　……

　
[　いつも最初に聞かれる質問。
　 わたしはこの質問が苦手だ。　]


　　──　桧垣、やよいです。


[　いつだって迷いながらその名を答える。
　 名前なんてカルテを整理するだけの記号。
　 先生のとっては何の意味もないものだろう。
　 別に覚えてほしいと願うものでもない。

　 ただ　……　]